Pasukan A.S. telah berada di Vietnam selama tiga tahun sebelum Serangan Tet, dan sebagian besar pertempuran yang mereka temui adalah pertempuran kecil yang melibatkan taktik gerilya. Meskipun AS memiliki lebih banyak pesawat, senjata yang lebih baik, dan ratusan ribu tentara terlatih, mereka terjebak dalam kebuntuan melawan pasukan Komunis di Vietnam Utara dan pasukan gerilya di Vietnam Selatan (dikenal sebagai Viet Cong). Amerika Serikat menemukan bahwa taktik perang tradisional tidak selalu berhasil dengan baik di hutan melawan taktik perang gerilya yang mereka hadapi.
21 Januari 1968
Pada awal 1968, Jenderal Vo Nguyen Giap, orang yang bertanggung jawab atas tentara Vietnam Utara, percaya sudah waktunya bagi Vietnam Utara untuk melakukan serangan kejutan besar Vietnam Selatan. Setelah berkoordinasi dengan Viet Cong dan memindahkan pasukan dan pasokan ke posisi, Komunis melakukan serangan pengalihan terhadap pangkalan Amerika di Khe Sanh pada 21 Januari 1968.
30 Januari 1968
Pada 30 Januari 1968, Serangan Tet dimulai. Pagi-pagi, pasukan Vietnam Utara dan
Pasukan Viet Cong menyerang kedua kota dan kota-kota di Vietnam Selatan, memecah gencatan senjata yang telah disebut untuk liburan Tet Vietnam (tahun baru bulan).Komunis menyerang sekitar 100 kota besar dan kecil di Vietnam Selatan. Ukuran dan keganasan serangan itu mengejutkan baik Amerika maupun Vietnam Selatan, tetapi mereka membalas. Komunis, yang mengharapkan pemberontakan dari rakyat untuk mendukung tindakan mereka, malah mendapat perlawanan keras.
Di beberapa kota besar dan kecil, kaum Komunis diusir dengan cepat, dalam beberapa jam. Di yang lain, butuh berminggu-minggu pertempuran. Di Saigon, Komunis berhasil menduduki kedutaan AS, yang sebelumnya dianggap tidak dapat ditembus, selama delapan jam sebelum mereka disusul oleh tentara AS. Butuh waktu sekitar dua minggu bagi pasukan AS dan pasukan Vietnam Selatan untuk mendapatkan kembali kendali atas Saigon; butuh waktu hampir sebulan untuk merebut kembali kota Hue.
Kesimpulan
Dalam istilah militer, Amerika Serikat adalah pemenang Serangan Tet karena Komunis tidak berhasil mempertahankan kendali atas bagian Vietnam Selatan. Pasukan Komunis juga menderita kerugian yang sangat besar (diperkirakan 45.000 tewas). Namun, Serangan Tet menunjukkan sisi lain perang kepada orang Amerika, yang tidak mereka sukai. Koordinasi, kekuatan, dan kejutan yang dihasut oleh Komunis membuat AS menyadari bahwa musuh mereka jauh lebih kuat dari yang mereka duga.
Menghadapi publik Amerika yang tidak bahagia dan berita menyedihkan dari para pemimpin militernya, Presiden Lyndon B. Johnson memutuskan untuk mengakhiri eskalasi keterlibatan A.S. di Vietnam.