Seorang pemuda bangun, tiba-tiba, ke jam alarm radionya berbunyi nyaring. Dia dengan cepat memeriksa telepon selulernya untuk setiap panggilan tak terjawab sebelum duduk di depan komputernya, menarik akun emailnya, dan memindai melalui spam untuk menemukan pesan penting. Akhirnya, setelah memanggang pop-tart stroberi dan berputar melalui jendela drive-thru di Starbucks untuk mocha latte ganda, ia tiba di tempat kerja, hanya dua menit terlambat. Henry David Thoreau, seorang pria yang menyerukan "kesederhanaan, kesederhanaan, kesederhanaan!", mungkin agak sedih atas perubahan yang telah terjadi di dunia sejak abad kesembilan belas.
Dalam "Di mana Aku Hidup, dan Apa yang Aku Hidup" dari kumpulan esainya, Walden; atau, Life in the Woods (1854)Thoreau menguraikan banyak hal di mana dunia berubah menjadi lebih buruk. Thoreau mencari kesendirian dan keterasingan untuk mengumpulkan pemikirannya dan merenungkan (salah) arah kehidupan Amerika. Ini adalah peningkatan teknologi, atau "kemewahan dan pengeluaran yang lalai" yang ada dalam kelimpahan di abad ke dua puluh satu, yang akan sangat mengecewakannya (136).
Salah satu ciri kehidupan Amerika yang paling kritis bagi Thoreau adalah kemewahan yang mencekik. Sebagian besar kemewahan ini ada dalam bentuk kemajuan teknologi, tetapi Thoreau, pasti, akan menemukan konsep-konsep ini jauh dari perbaikan.
Pertama-tama, kita harus mempertimbangkan internet. Apa yang akan dilakukan pria yang pernah menulis bahwa ia “dapat dengan mudah melakukannya tanpa kantor pos, karena [.. .] ada sangat sedikit komunikasi penting yang dibuat melaluinya ”pikirkan e-mail (138)? Apakah dia tidak akan terganggu dengan hal itu, kita tidak hanya menyaring gundukan surat sampah yang nyata di kita sendiri kotak surat fisik, tetapi kami membuang-buang waktu duduk di meja mengklik melalui surat yang tidak secara fisik ada?
Internet juga membawa "dunia ke depan pintu kami." Tetapi, jika dunia muncul di pintu Thoreau, tidak sulit untuk membayangkan dia mengunci pintu. Semua informasi dari seluruh dunia, ruang maya yang kami pegang sangat sayang, mungkin hanya akan menjadi bohong bagi Thoreau. Dia menulis, lucu:
Saya tidak pernah membaca berita yang mengesankan di surat kabar. Jika kita membaca satu orang dirampok... atau satu kapal hancur... kita tidak perlu membaca yang lain. Satu sudah cukup... Bagi seorang filsuf, semua berita, demikian sebutannya, adalah gosip, dan mereka yang mengedit dan membacanya adalah wanita tua sambil minum teh. (138)
Oleh karena itu, dari sudut pandang orang Thoreauvian, mayoritas orang Amerika telah tersapu ke dalam kehidupan pelayan lama, mengobrol tentang setiap masalah ngawur yang muncul di pikiran. Ini jelas bukan Walden Pond.
Kedua, selain dari internet, Thoreau kemungkinan akan mempermasalahkan “kemewahan” penghemat waktu teknologi lainnya. Sebagai contoh, perhatikan ponsel yang kita miliki terus-menerus di tangan atau kantong kita. Ini adalah zaman di mana orang merasa perlu untuk selalu bergerak, terus berbicara, selalu siap dihubungi. Thoreau, yang bertempat tinggal di sebuah rumah "di hutan," yang "tanpa plester atau cerobong," tidak akan merasa menarik untuk terus-menerus berhubungan dengan orang lain. Memang, ia melakukan yang terbaik, setidaknya selama dua tahun, untuk hidup jauh dari orang lain dan kenyamanan.
Dia menulis: “Ketika kita tidak tergesa-gesa dan bijaksana, kita melihat bahwa hanya hal-hal besar dan berharga yang memiliki keberadaan yang permanen dan absolut” (140) Jadi, dalam semua kesibukan dan obrolan ini, dia akan menemukan kita tanpa tujuan, tanpa arah atau tujuan.
Thoreau akan mengambil masalah yang sama dengan kenyamanan lainnya, seperti restoran cepat saji yang tampaknya muncul dalam jumlah yang semakin meningkat di setiap jalan utama dan kecil. "Perbaikan" ini, sebagaimana kita menyebutnya, Thoreau akan melihat sebagai lengkap dan merusak diri sendiri. Kami datang dengan ide-ide baru sebelum kami menggunakan yang lama dengan benar. Ambil, misalnya, evolusi bioskop portabel. Pertama, ada gulungan film 16mm dan 8mm. Bagaimana dunia bersukacita ketika film-film kasar dipindahkan ke kaset VHS. Kemudian, masih, kaset diperbaiki dengan DVD. Sekarang, sama seperti kebanyakan rumah telah memperoleh pemutar film "standar" mereka sendiri dan menetap untuk menonton film, disk BluRay didorong pada kami dan kami, lagi-lagi, diharapkan untuk menyesuaikan diri. Untuk memajukan. Thoreau tidak mungkin lebih benar daripada ketika dia berkata, "kita bertekad untuk kelaparan sebelum kita lapar" (137).
Kemudahan akhir atau kemewahan kehidupan Amerika yang akan diambil Thoreau sebagai masalah besar adalah kota yang berkembang, atau pedesaan yang menyusut. Dia percaya bahwa saat-saat paling puitis dalam hidup seorang pria datang ketika mendengarkan burung-burung liar di negara itu. Dia mengutip Damodara: "Tidak ada yang bahagia di dunia selain makhluk yang menikmati cakrawala luas dengan bebas" (132). Dengan kata lain, seseorang dapat menyombongkan diri bahwa dia tinggal di sebuah kota besar di mana dia dapat berjalan ke museum, teater, dan restoran-restoran lezat, semuanya sebelum pulang dan mengetuk dindingnya sendiri untuk mengundang tetangga untuk minum kopi terlambat. Namun, apa yang terjadi pada ruang? Apa yang terjadi dengan tanah dan ruang bernapas? Bagaimana orang bisa terinspirasi di daerah yang diserbu sedemikian rupa, dilapisi dengan gedung pencakar langit yang menghalangi langit dan polusi yang menyaring sinar matahari?
Thoreau percaya bahwa "seorang pria kaya dalam proporsi terhadap jumlah hal yang dia mampu untuk membiarkan saja" (126). Jika dia hidup hari ini, kejutan dari begitu banyak kenyamanan dan harta benda, yang sebagian besar dari kita tidak sanggup hidup tanpanya, mungkin akan membunuhnya. Thoreau mungkin memandang kita semua sebagai drone, salinan dari satu sama lain, melakukan rutinitas harian kita karena kita tidak tahu bahwa ada pilihan lain. Mungkin dia mungkin memberi kita manfaat dari keraguan, percaya bahwa kita dikonsumsi oleh rasa takut akan hal yang tidak diketahui, daripada ketidaktahuan.
Henry David Thoreau berkata, “jutaan orang cukup bangun untuk kerja fisik; tetapi hanya satu dari sejuta yang cukup terjaga untuk aktivitas intelektual yang efektif, hanya satu dalam seratus juta untuk kehidupan puitis atau ilahi. Bangun berarti hidup ”(134). Apakah abad kedua puluh satu tertidur, menjadi korban kemewahannya sendiri?