Biografi James 'Jim' Bowie, Perbatasan Amerika

James "Jim" Bowie (c. 1796 – 6 Maret 1836) adalah seorang pemimpin perbatasan Amerika, pedagang budak, penyelundup, pejuang India, dan prajurit di Revolusi Texas. Dia berada di antara para pembela di Pertempuran Alamo pada tahun 1836, di mana ia binasa bersama dengan semua rekannya. Bowie dikenal sebagai pejuang legendaris; pisau Bowie besar dinamai menurut namanya.

Fakta Menarik: James Bowie

James Bowie lahir di Kentucky pada 1796 dan dibesarkan di Missouri dan Louisiana saat ini. Dia mendaftar untuk bertarung di Perang 1812 tetapi bergabung terlambat untuk melihat tindakan apa pun. Segera dia kembali ke Louisiana menjual kayu, dan dengan hasilnya dia membeli beberapa budak dan memperluas operasinya.

Bowie kemudian berkenalan dengan Jean Lafitte, bajak laut Gulf Coast legendaris yang terlibat dalam penyelundupan budak ilegal. Bowie dan saudara-saudaranya membeli budak selundupan, menyatakan bahwa mereka telah "menemukan" mereka, dan menyimpan uang itu ketika budak-budak itu dijual di pelelangan. Kemudian, Bowie datang dengan skema untuk memperoleh tanah gratis. Dia memalsukan dokumen Prancis dan Spanyol yang mengatakan dia telah membeli tanah di Louisiana.

Pada 19 September 1827, Bowie terlibat dalam "Pertempuran Sandbar" yang legendaris di Louisiana. Dua pria — Samuel Levi Wells III dan Dr. Thomas Harris Maddox — telah sepakat untuk bertarung duel, dan masing-masing membawa beberapa pendukung. Bowie ada di sana atas nama Wells. Duel berakhir setelah kedua pria itu menembak dan meleset dua kali, dan mereka telah memutuskan untuk membiarkan masalah itu turun, tetapi keributan segera terjadi di antara orang-orang lain. Bowie bertarung dengan kejam meskipun ditembak setidaknya tiga kali dan ditikam dengan tongkat. Bowie yang terluka menewaskan salah satu lawannya dengan pisau besar, yang kemudian menjadi terkenal sebagai "pisau Bowie."

Seperti banyak perbatasan lainnya pada waktu itu, Bowie akhirnya tertarik dengan gagasan Texas. Dia pergi ke sana dan menemukan banyak hal untuk membuatnya sibuk, termasuk skema spekulasi tanah lain dan pesona Ursula Veramendi, putri walikota San Antonio yang terhubung dengan baik. Pada 1830 Bowie telah pindah ke Texas, tetap selangkah lebih maju dari para kreditornya di Louisiana. Setelah berjuang melawan serangan Indian Tawakoni yang kejam saat mencari tambang perak, Bowie memenangkan ketenaran sebagai garis depan yang tangguh. Dia menikah dengan Veramendi pada tahun 1831 dan tinggal di San Antonio. Dia akan segera meninggal secara tragis karena kolera, bersama dengan orang tuanya.

Setelah orang-orang Texas yang tidak puas menyerang Nacogdoches pada Agustus 1832 (mereka memprotes perintah Meksiko untuk menyerahkan senjata mereka), Stephen F. Austin tanya Bowie untuk turun tangan. Bowie tiba tepat waktu untuk menangkap beberapa tentara Meksiko yang melarikan diri. Ini membuat Bowie pahlawan bagi orang-orang Texas yang lebih memilih kemerdekaan, meskipun itu tidak selalu seperti yang dimaksudkan Bowie, karena ia memiliki seorang istri Meksiko dan banyak uang di tanah di Texas Texas. Pada 1835, perang pecah antara pemberontak Texas dan tentara Meksiko. Bowie pergi ke Nacogdoches, di mana ia dan Sam Houston terpilih sebagai pemimpin milisi lokal. Dia bertindak cepat, mempersenjatai orang-orang itu dengan senjata yang disita dari gudang senjata lokal Meksiko.

Bowie dan sukarelawan lain dari Nacogdoches berhasil menyusul pasukan berkelahi yang dipimpin oleh Stephen F. Austin dan James Fannin. Pasukan berbaris di San Antonio, berharap untuk mengalahkan Jenderal Meksiko Martín Perfecto de Cos dan mengakhiri konflik dengan cepat. Pada akhir Oktober 1835, mereka berbaring pengepungan ke San Antonio, di mana kontak Bowie di antara populasi terbukti sangat bermanfaat. Banyak penduduk San Antonio bergabung dengan pemberontak, membawa intelijen yang berharga bersama mereka. Bowie dan Fannin dan sekitar 90 pria menggali di atas dasar Misi Concepcion di luar kota, dan Jenderal Cos, melihat mereka di sana, terserang.

Bowie menyuruh anak buahnya untuk menjaga kepala mereka dan tetap rendah. Ketika infanteri Meksiko maju, pasukan Texas menghancurkan barisan mereka dengan tembakan dari senapan panjang mereka. Penembak jitu Texas juga memilih artileri yang menembak meriam Meksiko. Karena kecewa, orang-orang Meksiko itu melarikan diri kembali ke San Antonio. Bowie sekali lagi dipuji sebagai pahlawan. Dia tidak ada di sana ketika pemberontak Texas menyerbu kota pada hari-hari awal Desember 1835, tetapi dia kembali tak lama setelah itu. Jenderal Sam Houston memerintahkan dia untuk menghancurkan Alamo, misi lama seperti benteng di San Antonio, dan mundur dari kota. Bowie, sekali lagi, tidak mematuhi perintah. Sebaliknya, ia membangun pertahanan dan membentengi Alamo.

Di awal Februari, William Travis tiba di San Antonio. Dia akan mengambil alih komando nominal pasukan di sana ketika perwira pangkat pergi. Banyak pria di sana tidak terdaftar — mereka adalah sukarelawan, yang berarti bahwa mereka tidak menjawab siapa pun. Bowie adalah pemimpin tidak resmi para sukarelawan ini dan dia tidak peduli pada Travis, yang membuat segalanya tegang di benteng. Namun, tak lama kemudian, orang-orang perbatasan terkenal Davy Crockett tiba. Seorang politisi yang terampil, Crockett mampu meredakan ketegangan antara Travis dan Bowie. Tentara Meksiko, diperintahkan oleh Jenderal Meksiko Santa Anna, muncul pada akhir Februari. Kedatangan musuh bersama ini juga menyatukan para pembela Alamo.

Bowie menjadi sangat sakit sekitar akhir Februari 1836. Sejarawan tidak setuju tentang penyakit apa yang dideritanya. Mungkin karena pneumonia atau TBC. Bagaimanapun, itu adalah penyakit yang melemahkan, dan Bowie terkurung, mengigau, ke tempat tidurnya. Menurut legenda, Travis menarik garis di pasir dan menyuruh orang-orang untuk melewatinya jika mereka akan tinggal dan bertarung. Bowie, terlalu lemah untuk berjalan, diminta untuk dibawa melewati garis. Setelah dua minggu pengepungan, pasukan Meksiko menyerang pagi hari tanggal 6 Maret. Alamo dikuasai dalam waktu kurang dari dua jam, dan semua pembela ditangkap atau dibunuh, termasuk Bowie, yang dilaporkan meninggal di tempat tidurnya, masih demam.

Bowie adalah pria yang menarik pada masanya, seorang hothead, petarung, dan pengacau terkenal yang pergi ke Texas untuk melarikan diri dari kreditornya di Amerika Serikat. Dia menjadi terkenal karena perkelahian dan pisau legendarisnya, dan begitu pertempuran pecah di Texas, dia segera dikenal sebagai pemimpin yang kuat dari orang-orang yang bisa menjaga kepala dingin di bawah api.

Namun ketenarannya yang abadi muncul sebagai hasil dari kehadirannya di Pertempuran Alamo yang menentukan. Dalam hidup, ia adalah penipu dan pedagang budak. Dalam kematiannya, dia menjadi pahlawan besar, dan hari ini dia dihormati secara luas di Texas, bahkan lebih dari saudara-saudaranya yang bersenjata Travis dan Crockett. Kota Bowie dan Bowie County, keduanya di Texas, dinamai menurut namanya, seperti juga sekolah, bisnis, dan taman yang tak terhitung jumlahnya.

• Merek, H.W. "Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence. " New York: Anchor Books, 2004.
• Henderson, Timothy J. "Kekalahan yang Mulia: Meksiko dan Perangnya dengan Amerika Serikat. " New York: Hill and Wang, 2007.