Biografi Frederick Douglass

Biografi Frederick Douglass adalah simbol kehidupan para budak dan mantan budak. Perjuangannya untuk kebebasan, pengabdian kepada abolisionis sebab, dan perjuangan seumur hidup untuk kesetaraan di Amerika membuktikannya sebagai pemimpin Afrika-Amerika yang paling penting di abad ke-19.

Frederick Douglass lahir pada Februari 1818 di sebuah perkebunan di pantai timur Maryland. Dia tidak tahu pasti tanggal kelahirannya, dan dia juga tidak tahu identitas ayahnya, yang dianggap lelaki berkulit putih dan kemungkinan anggota keluarga yang memiliki ibunya.

Dia awalnya bernama Frederick Bailey oleh ibunya, Harriet Bailey. Dia dipisahkan dari ibunya ketika dia masih muda, dan dibesarkan oleh budak lain di perkebunan.

Ketika dia berusia delapan tahun, dia dikirim untuk tinggal bersama sebuah keluarga di Baltimore, tempat majikan barunya mengajarinya membaca dan menulis. Frederick muda menunjukkan kecerdasan yang luar biasa, dan pada usia remajanya dia disewa untuk bekerja di galangan kapal Baltimore sebagai penangkap, posisi yang terampil. Gajinya dibayarkan kepada pemilik sahnya, keluarga Auld.

Frederick bertekad untuk melarikan diri ke kebebasan. Setelah satu upaya gagal, ia dapat mengamankan dokumen identifikasi pada tahun 1838 yang menyatakan ia adalah seorang pelaut. Berpakaian seperti seorang pelaut, ia naik kereta ke utara dan berhasil melarikan diri ke Kota New York pada usia 21.

Anna Murray, seorang wanita kulit hitam bebas, mengikuti Douglass ke utara, dan mereka menikah di New York City. Pengantin baru pindah ke Massachusetts (mengadopsi nama belakang Douglass). Douglass menemukan pekerjaan sebagai buruh di New Bedford.

Pada tahun 1841, Douglass menghadiri pertemuan Masyarakat Anti-Perbudakan Massachusetts di Nantucket. Dia naik ke panggung dan memberikan pidato yang memukau orang banyak. Kisah hidupnya sebagai seorang budak disampaikan dengan penuh semangat, dan dia didorong untuk mengabdikan dirinya untuk menentang perbudakan di Amerika.

Dia mulai berkeliling negara bagian utara, dengan reaksi beragam. Pada 1843 ia hampir terbunuh oleh gerombolan di Indiana.

Frederick Douglass sangat mengesankan dalam karier barunya sebagai pembicara publik sehingga beredar desas-desus bahwa dia entah bagaimana merupakan penipu dan tidak pernah benar-benar menjadi budak. Sebagian untuk menentang serangan seperti itu, Douglass mulai menulis kisah hidupnya, yang ia terbitkan pada tahun 1845 sebagai Narasi Kehidupan Frederick Douglass. Buku itu menjadi sensasi.

Ketika dia menjadi menonjol, dia takut penangkap budak akan menangkapnya dan mengembalikannya ke perbudakan. Untuk menghindari nasib itu, dan juga untuk mempromosikan penyebab abolisionis di luar negeri, Douglass berangkat untuk kunjungan panjang ke Inggris dan Irlandia, di mana ia berteman dengan Daniel O'Connell, yang memimpin perang salib untuk kebebasan Irlandia.

Sementara di luar negeri, Douglass mendapat cukup uang dari keterlibatannya dalam berbicara sehingga ia bisa memiliki pengacara berafiliasi dengan gerakan abolisionis mendekati mantan pemiliknya di Maryland dan membeli miliknya kebebasan.

Pada saat itu, Douglass sebenarnya dikritik oleh beberapa abolisionis. Mereka merasa bahwa membeli kebebasannya sendiri hanya memberikan kredibilitas kepada institusi perbudakan. Tetapi Douglass, merasakan bahaya jika dia kembali ke Amerika, mengatur agar pengacara membayar $ 1.250 kepada Thomas Auld di Maryland.

Douglass kembali ke Amerika Serikat pada tahun 1848, yakin ia bisa hidup dalam kebebasan.

Sepanjang tahun 1850-an, ketika negara itu terpecah belah oleh masalah perbudakan, Douglass berada di garis depan dalam kegiatan abolisionis.

Dia telah bertemu John Brown, fanatik anti perbudakan, bertahun-tahun sebelumnya. Dan Brown mendekati Douglass dan mencoba merekrutnya untuk penggerebekannya di Harper's Ferry. Douglass meskipun rencananya bunuh diri, dan menolak untuk berpartisipasi.

Ketika Brown ditangkap dan digantung, Douglass khawatir dia mungkin terlibat dalam rencana itu, dan melarikan diri ke Kanada sebentar dari rumahnya di Rochester, New York.

Selama Lincoln-Douglas berdebat dari 1858, Stephen Douglas ejek Abraham Lincoln dengan umpan balap kasar, kadang-kadang menyebutkan bahwa Lincoln adalah teman dekat Frederick Douglass. Padahal, saat itu mereka belum pernah bertemu.

Ketika Lincoln menjadi presiden, Frederick Douglass mengunjunginya dua kali di Gedung Putih. Atas desakan Lincoln, Douglass membantu merekrut orang Afrika-Amerika menjadi tentara Uni. Dan Lincoln dan Douglass jelas saling menghormati.

Douglass ada di kerumunan Peresmian kedua Lincoln, dan hancur ketika Lincoln terbunuh enam minggu kemudian.

Menyusul berakhirnya perbudakan di Amerika, Frederick Douglass terus menjadi advokat untuk kesetaraan. Dia berbicara tentang masalah yang berkaitan dengan Rekonstruksi dan masalah yang dihadapi oleh budak yang baru dibebaskan.

Pada akhir tahun 1870-an Presiden Rutherford B. Hayes menunjuk Douglass untuk pekerjaan federal, dan dia memegang beberapa jabatan pemerintah termasuk posting diplomatik di Haiti.

Douglass meninggal di Washington, D.C. pada tahun 1895.