Francis Cabot Lowell Menciptakan Kekuatan Tenun

Berkat penemuan alat tenun listrik, Inggris Raya mendominasi industri tekstil global pada pergantian abad ke-19. Terhambat oleh mesin tenun yang lebih rendah, pabrik-pabrik di Amerika Serikat berjuang untuk bersaing sampai seorang pedagang Boston dengan kecenderungan untuk spionase industri bernama Francis Cabot Lowell datang.

Alat tenun, yang digunakan untuk menenun kain, telah ada selama ribuan tahun. Tetapi sampai abad ke-18, mereka dioperasikan secara manual, yang membuat produksi kain menjadi lambat. Itu berubah pada 1784 ketika penemu bahasa Inggris Edmund Cartwright merancang alat tenun mekanik pertama. Versi pertamanya tidak praktis untuk beroperasi berdasarkan komersial, tetapi dalam lima tahun Cartwright telah memperbaiki desainnya dan menenun kain di Doncaster, Inggris.

Pabrik Cartwright adalah kegagalan komersial, dan ia terpaksa menyerahkan peralatannya sebagai bagian dari pengajuan kebangkrutan pada 1793. Industri tekstil Inggris, bagaimanapun, sedang booming, dan penemu lainnya terus memperbaiki penemuan Cartwright. Pada tahun 1842, James Bullough dan William Kenworthy telah memperkenalkan alat tenun yang sepenuhnya otomatis, desain yang akan menjadi standar industri untuk abad berikutnya.

Ketika Revolusi Industri meletus di Inggris, para pemimpin negara itu mengeluarkan sejumlah undang-undang yang dirancang untuk melindungi dominasi mereka. Adalah ilegal untuk menjual alat tenun listrik atau rencana untuk membangunnya kepada orang asing, dan pekerja pabrik dilarang beremigrasi. Larangan ini tidak hanya melindungi industri tekstil Inggris, tetapi juga membuat hampir mustahil bagi produsen tekstil Amerika, yang masih menggunakan alat tenun manual, untuk bersaing.

Masukkan Francis Cabot Lowell (1775 hingga 1817), pedagang berbasis di Boston yang berspesialisasi dalam perdagangan internasional tekstil dan barang-barang lainnya. Lowell telah melihat secara langsung bagaimana konflik internasional membahayakan ekonomi Amerika dengan ketergantungannya pada barang-barang asing. Satu-satunya cara untuk menetralisir ancaman ini, Lowell beralasan, adalah bagi Amerika untuk mengembangkan industri tekstil dalam negerinya sendiri yang mampu memproduksi secara massal.

Selama kunjungan ke Inggris Raya pada tahun 1811, Francis Cabot Lowell memata-matai yang baru Industri tekstil Inggris. Menggunakan kontaknya, ia mengunjungi sejumlah pabrik di Inggris, terkadang dengan menyamar. Tidak dapat membeli gambar atau model alat tenun listrik, ia menggunakan desain alat tenun listrik ke memori. Sekembalinya ke Boston, ia merekrut mekanik utama Paul Moody untuk membantunya menciptakan kembali apa yang telah dilihatnya.

Didukung oleh sekelompok investor bernama Boston Associates, Lowell dan Moody membuka pabrik listrik fungsional pertama mereka di Waltham, Mass., Pada tahun 1814. Kongres memberlakukan serangkaian tarif bea masuk pada kapas impor pada tahun 1816, 1824, dan 1828, membuat tekstil Amerika tetap lebih kompetitif.

Pabrik tenaga Lowell bukan satu-satunya kontribusinya bagi industri Amerika. Dia juga menetapkan standar baru untuk kondisi kerja dengan mempekerjakan wanita muda untuk menjalankan mesin, sesuatu yang hampir tidak pernah terdengar di era itu. Sebagai imbalan untuk menandatangani kontrak satu tahun, Lowell membayar para wanita secara relatif baik dengan standar kontemporer, menyediakan perumahan, dan menawarkan kesempatan pendidikan dan pelatihan.

Ketika pabrik memotong upah dan menambah jam pada tahun 1834, itu Lowell Mill Girls, sebagai karyawannya dikenal, membentuk Asosiasi Girls Factory untuk agitasi untuk kompensasi yang lebih baik. Meskipun upaya mereka dalam pengorganisasian bertemu dengan keberhasilan yang beragam, mereka mendapatkan perhatian penulis Charles Dickens, yang mengunjungi pabrik pada tahun 1842.

Dickens memuji apa yang dilihatnya, mencatat bahwa:

"Kamar tempat mereka bekerja juga dipesan seperti diri mereka sendiri. Di jendela beberapa, ada tanaman hijau, yang dilatih untuk menaungi kaca; dalam semua, ada banyak udara segar, kebersihan, dan kenyamanan seperti sifat pekerjaan mungkin mengakui. "

Francis Cabot Lowell meninggal pada 1817 pada usia 42, tetapi pekerjaannya tidak mati bersamanya. Bermodal $ 400.000, pabrik Waltham mengerdilkan pesaingnya. Begitu besar keuntungan di Waltham sehingga Boston Associates segera mendirikan pabrik tambahan di Massachusetts, pertama di East Chelmsford (kemudian berganti nama menjadi kehormatan Lowell), dan kemudian Chicopee, Manchester, dan Lawrence.

Pada 1850, Boston Associates menguasai seperlima dari produksi tekstil Amerika dan telah berkembang ke industri lain, termasuk jalur kereta api, keuangan, dan asuransi. Ketika kekayaan mereka tumbuh, Boston Associates beralih ke filantropi, mendirikan rumah sakit dan sekolah, dan ke politik, memainkan peran penting dalam Partai Whig di Massachusetts. Perusahaan akan terus beroperasi sampai 1930 ketika runtuh selama Depresi Hebat.

• Hijau, Amy. "Francis Cabot Lowell dan Boston Manufacturing Company." CharlesRiverMuseum.org. Diakses 8 Maret 2018.
• Yaeger, Robert. "Francis Cabot Lowell: Kehidupan Singkat Pengusaha Amerika: 1775-1817"Majalah Harvard. September-Oktober 2010.
• "Lowell Mill Girls dan Sistem Pabrik, 1840"GilderLehman.org. Diakses 8 Maret 2018.