Harry Houdini: Artis Luput yang Hebat

Harry Houdini tetap menjadi salah satu penyihir paling terkenal dalam sejarah. Meskipun Houdini dapat melakukan trik kartu dan aksi sulap tradisional, ia paling terkenal karena kemampuannya untuk melarikan diri dari apa yang tampak seperti apa pun semuanya, termasuk tali, borgol, straightjackets, sel penjara, kaleng susu berisi air, dan bahkan kotak-kotak tertutup yang telah dilempar ke dalam sungai. Setelah Perang Dunia I, Houdini mengalihkan pengetahuannya tentang penipuan terhadap para Spiritualis yang mengklaim dapat menghubungi orang mati. Kemudian, pada usia 52, Houdini meninggal secara misterius setelah dipukul di perut.

Tanggal: 24 Maret 1874 - 31 Oktober 1926

Disebut Juga Sebagai: Ehrich Weisz, Ehrich Weiss, The Great Houdini

Sepanjang hidupnya, Houdini menyebarkan banyak legenda tentang permulaannya, yang sering terjadi mengulangi bahwa sulit bagi sejarawan untuk menyatukan kisah nyata Houdini masa kecil. Namun, diyakini hal itu Harry Houdini lahir Ehrich Weisz pada 24 Maret 1874, di Budapest, Hongaria. Ibunya, Cecilia Weisz (neé Steiner), memiliki enam anak (lima laki-laki dan satu perempuan) di mana Houdini adalah anak keempat. Ayah Houdini, Rabi Mayer Samuel Weisz, juga memiliki seorang putra dari pernikahan sebelumnya.

Dengan kondisi yang tampak suram bagi orang Yahudi di Eropa Timur, Mayer memutuskan untuk pindah dari Hongaria ke Amerika Serikat. Dia memiliki seorang teman yang tinggal di kota Appleton, Wisconsin yang sangat kecil, sehingga Mayer pindah ke sana, di mana dia membantu membentuk sebuah sinagog kecil. Cecilia dan anak-anak segera mengikuti Mayer ke Amerika ketika Houdini berusia sekitar empat tahun. Saat memasuki A.S., pejabat imigrasi mengubah nama keluarga dari Weisz ke Weiss.

Sayangnya untuk keluarga Weiss, sidang Mayer segera memutuskan bahwa ia terlalu kuno untuk mereka dan membiarkannya pergi setelah hanya beberapa tahun. Meskipun mampu berbicara tiga bahasa (Hongaria, Jerman, dan Yiddish), Mayer tidak bisa berbicara bahasa Inggris — kelemahan serius bagi seorang pria yang berusaha mencari pekerjaan di Amerika. Pada Desember 1882, ketika Houdini berusia delapan tahun, Mayer memindahkan keluarganya ke kota Milwaukee yang jauh lebih besar, dengan harapan akan peluang yang lebih baik.

Dengan keluarga dalam kesulitan keuangan yang mengerikan, anak-anak mendapatkan pekerjaan untuk membantu mendukung keluarga. Ini termasuk Houdini, yang bekerja serabutan menjual koran, menyemir sepatu, dan menjalankan tugas. Di waktu luangnya, Houdini membaca buku-buku perpustakaan tentang trik sulap dan gerakan manusia karet. Pada usia sembilan tahun, Houdini dan beberapa temannya mendirikan sirkus lima sen, tempat ia mengenakan wol merah stocking dan menyebut dirinya "Ehrich, Prince of the Air." Pada usia sebelas, Houdini bekerja sebagai tukang kunci magang.

Ketika Houdini berusia sekitar 12 tahun, keluarga Weiss pindah ke Kota New York. Sementara Mayer mengajari siswa dalam bahasa Ibrani, Houdini menemukan pekerjaan memotong kain menjadi potongan-potongan untuk dasi. Meskipun bekerja keras, keluarga Weiss selalu kekurangan uang. Ini memaksa Houdini menggunakan kepintaran dan kepercayaan dirinya untuk menemukan cara-cara inovatif untuk menghasilkan sedikit uang tambahan.

Di waktu luangnya, Houdini membuktikan dirinya seorang atlet alami, yang suka berlari, berenang, dan bersepeda. Houdini bahkan menerima beberapa medali di kompetisi lintasan lintas negara.

Pada usia lima belas, Houdini menemukan buku penyihir, Memoar Robert-Houdin, Duta Besar, Penulis, dan Penakluk, Ditulis oleh Sendiri. Houdini terpesona oleh buku itu dan terjaga sepanjang malam membacanya. Dia kemudian menyatakan bahwa buku ini benar-benar memicu semangatnya untuk sihir. Houdini akhirnya akan membaca semua buku Robert-Houdin, menyerap cerita dan saran yang terkandung di dalamnya. Melalui buku-buku ini, Robert-Houdin (1805-1871) menjadi pahlawan dan panutan bagi Houdini.

Untuk memulai gairah baru ini, Ehrich Weiss muda membutuhkan nama panggung. Jacob Hyman, seorang teman Houdini, mengatakan kepada Weiss bahwa ada kebiasaan Prancis bahwa jika Anda menambahkan huruf "Aku" di akhir nama mentor Anda itu menunjukkan kekaguman. Menambahkan "Aku" ke "Houdin" menghasilkan "Houdini." Untuk nama depan, Ehrich Weiss memilih "Harry," versi Amerika dari nama panggilannya "Ehrie." Dia kemudian bergabung "Harry" dengan "Houdini," untuk menciptakan nama yang sekarang terkenal "Harry Houdini." Sangat menyukai nama itu, Weiss dan Hyman bermitra bersama dan menyebut diri mereka “The Brothers Houdini. "

Pada tahun 1891, Frater Houdini melakukan trik kartu, menukar koin, dan menghilang di Museum Huber di New York City dan juga di Pulau Coney selama musim panas. Sekitar waktu ini, Houdini membeli trik sulap (pesulap sering membeli trik perdagangan dari masing-masing lainnya) disebut Metamorfosis yang melibatkan dua orang bertukar tempat di sebuah koper yang terkunci di belakang panggung a layar.

Pada tahun 1893, Brothers Houdini diizinkan tampil di luar pekan raya dunia di Chicago. Pada saat ini, Hyman telah meninggalkan tindakan dan telah digantikan oleh saudara kandung Houdini, Theo ("Dash").

Setelah pameran, Houdini dan saudara lelakinya kembali ke Pulau Coney, di mana mereka tampil di aula yang sama dengan bernyanyi dan menari Floral Sisters. Itu tidak lama sebelum romansa berkembang antara Houdini yang berusia 20 tahun dan Wilhelmina Beatrice (“Bess”) yang berusia 18 tahun. Rahner dari para Suster Bunga. Setelah pacaran tiga minggu, Houdini dan Bess menikah pada 22 Juni 1894.

Dengan Bess yang bertubuh mungil, ia segera menggantikan Dash sebagai mitra Houdini karena ia lebih mampu bersembunyi di dalam berbagai kotak dan koper dalam aksi menghilang. Bess dan Houdini menyebut diri mereka Monsieur dan Mademoiselle Houdini, Harry Misterius dan LaPetite Bessie, atau The Great Houdinis.

The Houdinis tampil selama beberapa tahun di museum uang receh dan kemudian pada tahun 1896, Houdinis bekerja di Welsh Brothers Travelling Circus. Bess menyanyikan lagu-lagu sementara Houdini melakukan trik sulap, dan bersama-sama mereka melakukan tindakan Metamorfosis.

Pada tahun 1896, ketika musim sirkus berakhir, Houdinis bergabung dengan pertunjukan vaudeville. Selama pertunjukan ini, Houdini menambahkan trik melarikan diri borgol ke tindakan Metamorfosis. Di setiap kota baru, Houdini akan mengunjungi kantor polisi setempat dan mengumumkan bahwa ia dapat melarikan diri dari borgol apa pun yang mereka kenakan padanya. Kerumunan akan berkumpul untuk menyaksikan Houdini dengan mudah melarikan diri. Eksploitasi pra-pertunjukan ini sering diliput oleh koran lokal, menciptakan publisitas untuk pertunjukan vaudeville. Untuk membuat penonton lebih terhibur, Houdini memutuskan untuk melarikan diri dari jaket ketat, menggunakan kelincahan dan fleksibilitasnya untuk bergerak bebas darinya.

Ketika pertunjukan vaudeville berakhir, para Houdinis bergegas mencari pekerjaan, bahkan merenungkan pekerjaan selain sihir. Dengan demikian, ketika mereka ditawari posisi dengan Perusahaan Konser California Dr. Hill, sebuah acara kedokteran keliling kuno menjual tonik yang "dapat menyembuhkan apa saja," mereka menerima.

Dalam acara pengobatan, Houdini sekali lagi melakukan tindakan pelariannya; namun, ketika jumlah hadir mulai berkurang, Dr. Hill bertanya kepada Houdini apakah dia bisa mengubah dirinya menjadi medium roh. Houdini sudah terbiasa dengan banyak trik medium roh dan karenanya ia mulai memimpin séances sementara Bess tampil sebagai peramal yang mengklaim memiliki karunia psikis.

Keluarga Houdini sangat sukses berpura-pura menjadi spiritualis karena mereka selalu melakukan penelitian. Begitu mereka memasuki kota baru, para Houdinis akan membaca berita kematian terbaru dan mengunjungi kuburan untuk mencari nama-nama orang yang baru mati. Mereka juga secara halus akan mendengarkan gosip kota. Semua ini memungkinkan mereka untuk mengumpulkan informasi yang cukup untuk meyakinkan orang banyak bahwa Houdini adalah spiritualis sejati dengan kekuatan luar biasa untuk menghubungi orang mati. Namun, perasaan bersalah karena berbohong kepada orang-orang yang dilanda kesedihan akhirnya menjadi luar biasa dan Houdinis akhirnya keluar dari pertunjukan.

Tanpa prospek lain, Houdinis kembali tampil bersama Welsh Brothers Travelling Circus. Saat tampil di Chicago pada tahun 1899, Houdini sekali lagi melakukan aksi di kantor polisi untuk melarikan diri dari borgol, tetapi kali ini berbeda.

Houdini telah diundang ke sebuah ruangan yang penuh dengan 200 orang, sebagian besar polisi, dan menghabiskan waktu 45 menit untuk mengejutkan semua orang di ruangan itu ketika dia melarikan diri dari semua yang dimiliki polisi. Hari berikutnya, Jurnal Chicago menjalankan judul “Amazes the Detectives” dengan gambar besar Houdini.

Publisitas di sekitar Houdini dan aksi borgolnya menarik perhatian Martin Beck, kepala sirkuit teater Orpheum, yang menandatanganinya untuk kontrak satu tahun. Houdini akan melakukan aksi melarikan diri borgol dan Metamorfosis di teater Orpheum yang berkelas di Omaha, Boston, Philadelphia, Toronto, dan San Francisco. Houdini akhirnya bangkit dari ketidakjelasan dan menjadi sorotan.

Pada musim semi 1900, Houdini yang berusia 26 tahun, memancarkan kepercayaan sebagai "Raja Borgol," berangkat ke Eropa dengan harapan menemukan kesuksesan. Perhentian pertamanya adalah London, tempat Houdini tampil di Teater Alhambra. Saat berada di sana, Houdini ditantang untuk melarikan diri dari borgol Scotland Yard. Seperti biasa, Houdini melarikan diri dan teater dipenuhi setiap malam selama berbulan-bulan.

Houdinis kemudian tampil di Dresden, Jerman, di Central Theatre, di mana penjualan tiket memecahkan rekor. Selama lima tahun, Houdini dan Bess tampil di seluruh Eropa dan bahkan di Rusia, dengan tiket sering terjual habis untuk pertunjukan mereka. Houdini telah menjadi bintang internasional.

Pada tahun 1905, Houdinis memutuskan untuk kembali ke Amerika Serikat dan mencoba memenangkan ketenaran dan kekayaan di sana. Spesialisasi Houdini telah menjadi pelarian. Pada tahun 1906, Houdini melarikan diri dari sel-sel penjara di Brooklyn, Detroit, Cleveland, Rochester, dan Buffalo. Di Washington D.C., Houdini melakukan tindakan melarikan diri yang dipublikasikan secara luas yang melibatkan mantan sel penjara Charles Guiteau, pembunuh Presiden James A. Garfield. Ditelanjangi dan mengenakan borgol yang disediakan oleh Secret Service, Houdini membebaskan dirinya dari sel yang terkunci, dan kemudian membuka sel yang bersebelahan tempat pakaiannya menunggu - semua dalam waktu 18 menit.

Namun, melarikan diri hanya dari borgol atau sel penjara tidak lagi cukup untuk mendapatkan perhatian publik. Houdini membutuhkan aksi baru yang menantang maut. Pada tahun 1907, Houdini meluncurkan aksi berbahaya di Rochester, N.Y., di mana, dengan tangannya diborgol di belakang, dia melompat dari jembatan ke sungai. Kemudian pada tahun 1908, Houdini memperkenalkan Milk Can Escape yang dramatis, di mana ia dikunci di dalam sebuah susu bersegel yang dapat diisi dengan air. Pertunjukan itu adalah hit besar. Drama dan godaan kematian membuat Houdini semakin populer.

Pada tahun 1912, Houdini menciptakan Underwater Box Escape. Di depan kerumunan besar di sepanjang Sungai East New York, Houdini diborgol dan diborgol, ditempatkan di dalam sebuah kotak, dikunci, dan dilemparkan ke sungai. Ketika dia melarikan diri beberapa saat kemudian, semua orang bersorak. Bahkan majalahnya Ilmiah Amerika terkesan dan menyatakan prestasi Houdini sebagai "salah satu trik paling luar biasa yang pernah dilakukan."

Pada bulan September 1912, Houdini memulai debutnya di China Water Torture Cell yang terkenal di Circus Busch di Berlin. Untuk trik ini, Houdini diborgol dan dibelenggu dan kemudian diturunkan, kepala terlebih dahulu, ke dalam kotak kaca tinggi yang telah diisi dengan air. Asisten kemudian akan menarik tirai di depan kaca; beberapa saat kemudian, Houdini akan muncul, basah tetapi hidup. Ini menjadi salah satu trik Houdini yang paling terkenal.

Sepertinya tidak ada yang Houdini tidak bisa lepaskan dari dan tidak ada yang tidak bisa membuat penonton percaya. Dia bahkan bisa membuat Jennie si gajah menghilang!

Ketika A.S. bergabung perang dunia I, Houdini mencoba mendaftar di ketentaraan. Namun, karena dia sudah berusia 43 tahun, dia tidak diterima. Meskipun demikian, Houdini menghabiskan tahun-tahun perang untuk menghibur tentara dengan pertunjukan gratis.

Ketika perang hampir berakhir, Houdini memutuskan untuk mencoba akting. Dia berharap itu film akan menjadi cara baru baginya untuk menjangkau khalayak ramai. Ditandatangani oleh Pemain Terkenal-Lasky / Paramount Pictures, Houdini membintangi film pertamanya pada tahun 1919, sebuah serial 15 episode berjudul Misteri Master. Dia juga membintangi The Grim Game (1919), dan Pulau Teror (1920). Namun, kedua film tersebut tidak berjalan dengan baik di box office.

Yakin manajemen buruk yang menyebabkan film-film gagal, Houdinis kembali ke New York dan mendirikan perusahaan film mereka sendiri, Houdini Picture Corporation. Houdini kemudian memproduksi dan membintangi dua filmnya sendiri, The Man From Beyond (1922) dan Haldane dari Dinas Rahasia (1923). Kedua film ini juga dibom di box office, membuat Houdini sampai pada kesimpulan bahwa sudah waktunya untuk menyerah pada pembuatan film.

Pada akhir Perang Dunia I, ada gelombang besar pada orang-orang yang percaya pada Spiritualisme. Dengan jutaan pria muda tewas akibat perang, keluarga mereka yang berduka mencari cara untuk menghubungi mereka "di luar kubur." Paranormal, medium roh, mistikus, dan lainnya muncul untuk memenuhi kebutuhan ini.

Houdini penasaran tetapi skeptis. Dia, tentu saja, berpura-pura menjadi medium roh yang berbakat di masa hidupnya dengan pertunjukan obat Dr. Hill dan dengan demikian mengetahui banyak trik medium palsu. Namun, jika mungkin untuk menghubungi orang mati, dia akan senang sekali lagi berbicara dengan ibu tercintanya, yang meninggal pada tahun 1913. Karena itu, Houdini mengunjungi sejumlah besar medium dan menghadiri ratusan séances berharap dapat menemukan seorang paranormal sejati; Sayangnya, dia mendapati mereka semua palsu.

Sepanjang pencarian ini, Houdini berteman dengan penulis terkenal Sir Arthur Conan Doyle, yang adalah seorang penganut setia Spiritualisme setelah kehilangan putranya dalam perang. Kedua pria hebat itu bertukar banyak surat, memperdebatkan kebenaran Spiritualisme. Dalam hubungan mereka, Houdini adalah orang yang selalu mencari jawaban rasional di balik pertemuan itu dan Doyle tetap menjadi penganut setia. Persahabatan berakhir setelah Lady Doyle mengadakan séance di mana dia mengaku menyalurkan penulisan otomatis dari ibu Houdini. Houdini tidak yakin. Di antara masalah lain dengan penulisan adalah bahwa semuanya dalam bahasa Inggris, bahasa ibu Houdini tidak pernah berbicara. Persahabatan antara Houdini dan Doyle berakhir dengan pahit dan menyebabkan banyak serangan antagonis terhadap satu sama lain di surat kabar.

Houdini mulai mengungkap trik yang digunakan oleh medium. Dia memberi ceramah tentang topik tersebut dan sering menyertakan demonstrasi trik ini selama penampilannya sendiri. Dia bergabung dengan komite yang diorganisir oleh Ilmiah Amerika yang menganalisis klaim untuk hadiah $ 2.500 untuk fenomena psikis sejati (tidak ada yang pernah menerima hadiah). Houdini juga berbicara di depan Dewan Perwakilan AS, mendukung rancangan undang-undang yang akan melarang memberi tahu nasib untuk dibayar di Washington D.C.

Hasilnya adalah bahwa meskipun Houdini menimbulkan skeptisisme, tampaknya membuat lebih banyak minat pada Spiritualisme. Namun, banyak Spiritualis yang sangat kesal di Houdini dan Houdini menerima sejumlah ancaman kematian.

Pada 22 Oktober 1926, Houdini berada di ruang gantinya mempersiapkan pertunjukan di Universitas McGill di Montreal, ketika ada dari tiga siswa yang dia undang di belakang panggung bertanya apakah Houdini benar-benar bisa menahan pukulan kuat ke atas batang tubuh. Houdini menjawab bahwa dia bisa. Siswa, J. Gordon Whitehead, lalu bertanya pada Houdini apakah dia bisa meninju dirinya. Houdini setuju dan mulai bangkit dari sofa ketika Whitehead memukulnya tiga kali di perut sebelum Houdini memiliki kesempatan untuk meregangkan otot perutnya. Houdini tampak pucat dan para siswa pergi.

Bagi Houdini, pertunjukan harus selalu berlangsung. Menderita rasa sakit yang hebat, Houdini melakukan pertunjukan di Universitas McGill dan kemudian melakukan dua pertunjukan lagi di hari berikutnya.

Pindah ke Detroit malam itu, Houdini menjadi lemah dan menderita sakit perut dan demam. Alih-alih pergi ke rumah sakit, ia sekali lagi melanjutkan pertunjukan, dan pingsan di luar panggung. Dia dibawa ke rumah sakit dan diketahui bahwa usus buntu tidak hanya meledak, tetapi juga menunjukkan tanda-tanda gangren. Sore berikutnya, ahli bedah mengangkat usus buntu.

Keesokan harinya kondisinya semakin memburuk; mereka mengoperasi dia lagi. Houdini mengatakan kepada Bess bahwa jika dia meninggal dia akan mencoba menghubunginya dari kubur, memberinya kode rahasia - "Rosabelle, percayalah." Houdini meninggal pada 1:26 malam pada hari Halloween, 31 Oktober 1926. Dia berusia 52 tahun.

Headline langsung membaca, "Apakah Houdini Dibunuh?" Apakah dia benar-benar menderita radang usus buntu? Apakah dia diracun? Mengapa tidak ada otopsi? Perusahaan asuransi jiwa Houdini menyelidiki kematiannya dan mengesampingkan permainan busuk, tetapi bagi banyak orang, ketidakpastian mengenai penyebab kematian Houdini tetap ada.

Selama bertahun-tahun setelah kematiannya, Bess berusaha menghubungi Houdini melalui séances, tetapi Houdini tidak pernah menghubunginya dari luar kubur.