Dikenal sebagai: Southerner Pro-Union selama Perang Saudara yang memata-matai untuk Union
Tanggal: 17 Oktober 1818 - 25 September 1900
"Kekuatan budak menghancurkan kebebasan berbicara dan berpendapat. Tenaga budak menurunkan tenaga kerja. Kekuatan budak sombong, cemburu dan mengganggu, kejam, lalim, tidak hanya atas budak tetapi atas komunitas, negara. "- Elizabeth Van Lew
Elizabeth Van Lew lahir dan besar di Richmond, Virginia. Kedua orang tuanya berasal dari negara bagian utara: ayahnya dari New York dan ibunya dari Philadelphia, tempat ayahnya menjadi walikota. Ayahnya menjadi kaya sebagai pedagang perangkat keras, dan keluarganya termasuk yang terkaya dan paling menonjol secara sosial di sana.
Abolisionis
Elizabeth Van Lew dididik di sekolah Philadelphia Quaker, di mana ia menjadi seorang abolisionis. Ketika dia kembali ke rumah keluarganya di Richmond, dan setelah kematian ayahnya, dia meyakinkan ibunya untuk membebaskan budak keluarga.
Mendukung Serikat
Setelah Virginia memisahkan diri
dan Perang Sipil dimulai, Elizabeth Van Lew secara terbuka mendukung Uni. Dia membawa barang-barang pakaian dan makanan dan obat-obatan ke tahanan di Penjara Libby Konfederasi dan memberikan informasi kepada A.S. Hibah Umum, menghabiskan sebagian besar kekayaannya untuk mendukung spionase. Dia mungkin juga membantu tahanan melarikan diri dari Penjara Libby. Untuk meliput kegiatannya, dia memakai persona "Taruhan Gila," berpakaian aneh dan bertingkah aneh; dia tidak pernah ditangkap karena mata-matanya.Salah satu budak yang dibebaskan oleh Van Lew, Mary Elizabeth Bowser, yang pendidikannya di Philadelphia dibiayai oleh Van Lew, kembali ke Richmond. Elizabeth Van Lew membantu mendapatkan pekerjaannya di Gedung Putih Konfederasi. Sebagai pelayan, Bowser diabaikan saat dia menyajikan makanan dan mendengar percakapan. Dia juga bisa membaca dokumen yang dia temukan, di sebuah rumah tangga di mana dia dianggap tidak akan bisa membaca. Bowser memberikan apa yang dia pelajari kepada sesama budak, dan dengan bantuan Van Lew, informasi berharga ini akhirnya sampai ke agen Union.
Ketika Jenderal Grant mengambil alih pasukan Union, Van Lew dan Grant, meskipun kepala intelijen militer Grant, Jenderal Sharpe, mengembangkan sistem kurir.
Ketika pasukan Union merebut Richmond pada bulan April 1865, Van Lew tercatat sebagai yang pertama mengibarkan bendera Union, suatu tindakan yang disambut dengan gerombolan massa yang marah. General Grant mengunjungi Van Lew ketika dia tiba di Richmond.
Setelah Perang
Dia telah menghabiskan sebagian besar uangnya untuk kegiatan pro-Union. Setelah perang, Grant menunjuk Elizabeth Van Lew sebagai postmistress Richmond, posisi yang memungkinkannya hidup dengan nyaman di tengah kemiskinan kota yang dilanda perang. Dia sebagian besar dijauhi oleh tetangganya, termasuk kemarahan dari banyak orang ketika dia menolak untuk menutup kantor pos untuk mengakui Hari Peringatan. Dia diangkat kembali pada 1873, sekali lagi oleh Grant, tetapi kehilangan pekerjaan di Presiden Hayesadministrasi. Dia kecewa ketika dia juga gagal diangkat kembali oleh Presiden Garfield, bahkan dengan dukungan untuk permohonannya oleh Grant. Dia pensiun dengan tenang di Richmond. Keluarga seorang prajurit Union yang dia bantu ketika dia seorang tahanan, Kolonel Paul Revere, mengumpulkan uang untuk memberinya anuitas yang memungkinkannya untuk hidup dalam kemiskinan dekat tetapi tinggal di keluarga rumah besar.
Keponakan Van Lew tinggal bersamanya sebagai teman sampai keponakannya meninggal pada tahun 1889. Van Lew menolak pada satu titik untuk membayar penilaian pajaknya, sebagai pernyataan untuk hak perempuan karena dia tidak diizinkan memilih. Elizabeth Van Lew meninggal dalam kemiskinan pada tahun 1900, terutama diratapi oleh keluarga para budak yang telah dia bebaskan. Terkubur di Richmond, teman-teman dari Massachusetts mengumpulkan uang untuk sebuah monumen di makamnya dengan tulisan di batu nisan ini:
"Dia mempertaruhkan segala sesuatu yang disayangi lelaki - teman, kekayaan, kenyamanan, kesehatan, kehidupan itu sendiri, semua untuk orang yang menyerap hasrat hatinya, bahwa perbudakan dihapuskan dan Persatuan dipertahankan."
Koneksi
Pengusaha hitam, Maggie Lena Walker, adalah putri dari Elizabeth Draper yang telah menjadi budak di rumah Elizabeth Van Lew. Ayah tiri Maggie Lena Walker adalah William Mitchell, kepala pelayan Elizabeth Van Lew.)
Sumber
Ryan, David D. Mata Yankee di Richmond: Buku Harian Perang Saudara "Taruhan Gila" Van Lew. 1996.
Varon, Elizabeth R. Southern Lady, Yankee Spy: Kisah Nyata Elizabeth Van Lew, Agen Union di Jantung Konfederasi 2004.
Zeinert, Karen. Elizabeth Van Lew: Belle Selatan, Union Spy. 1995. Usia 9-12.