Pertempuran Eniwetok dalam Perang Dunia II

Mengikuti A.S. kemenangan di Tarawa pada bulan November 1943, pasukan Sekutu mendesak maju dengan mereka kampanye pendaratan pulau dengan maju melawan posisi Jepang di Kepulauan Marshall. Bagian dari "Mandat Timur," Marshall telah menjadi milik Jerman dan diberikan kepada Jepang setelahnya perang dunia I. Meskipun diadakan sebagai bagian dari lingkaran luar wilayah Jepang, perencana di Tokyo memutuskan setelah itu hilangnya Solomon dan Papua bahwa rantai itu bisa dihabiskan. Dengan mengingat hal ini, kekuatan apa yang tersedia dipindahkan ke daerah tersebut untuk membuat penangkapan pulau semahal mungkin.

Pasukan dan Komandan Eniwetok

Diperintahkan oleh Laksamana Muda Monzo Akiyama, pasukan Jepang di Marshalls terdiri dari Pasukan Pangkalan ke-6, yang awalnya berjumlah sekitar 8.100 orang dan 110 pesawat. Sementara kekuatan yang relatif besar, kekuatan Akiyama diencerkan oleh persyaratan untuk menyebarkan komandonya di seluruh Marshalls. Juga, sebagian besar komando Akiyama mencakup rincian tenaga kerja / konstruksi atau pasukan angkatan laut dengan pelatihan infantri kecil. Akibatnya, Akiyama hanya bisa mengumpulkan sekitar 4.000 efektif. Mengantisipasi bahwa serangan itu akan menyerang salah satu pulau terpencil pertama, ia memposisikan mayoritas pasukannya di Jaluit, Millie, Maloelap, dan Wotje.

Pada November 1943, serangan udara Amerika mulai menghilangkan kekuatan udara Akiyama, menghancurkan 71 pesawat. Ini sebagian digantikan oleh bala bantuan yang dibawa dari Truk selama minggu-minggu berikutnya. Di sisi Sekutu, Laksamana Chester Nimitz pada awalnya merencanakan serangkaian serangan di pulau-pulau terluar Marshalls, tetapi setelah menerima kabar tentang disposisi pasukan Jepang melalui penyadapan radio ULTRA terpilih untuk mengubah pendekatannya.

Daripada menyerang di mana pertahanan Akiyama paling kuat, Nimitz memerintahkan pasukannya bergerak melawan Kwajalein Atoll di Marshalls pusat. Menyerang pada Jan. 31, 1944, Laksamana Muda Richmond K. Kekuatan Amfibi ke-5 Turner mendaratkan elemen-elemen Mayor Jenderal Holland M. Korps Amfibi V Smith di pulau-pulau yang membentuk atol. Dengan dukungan dari Laksamana Muda Marc A. Mitscher pembawa, pasukan Amerika mengamankan Kwajalein dalam empat hari.

Dengan penangkapan cepat Kwajalein, Nimitz terbang keluar Pearl Harbor untuk bertemu dengan para komandannya. Diskusi yang dihasilkan mengarah pada keputusan untuk segera bergerak melawan Eniwetok Atoll, 330 mil ke barat laut. Awalnya dijadwalkan pada bulan Mei, invasi Eniwetok ditugaskan ke Brigadir Jenderal Thomas E. Perintah Watson yang berpusat pada Marinir ke-22 dan Resimen Infantri ke-106. Maju hingga pertengahan Februari, rencana untuk menangkap atol menyerukan pendaratan di tiga pulau: Engebi, Eniwetok, dan Parry.

Tiba di Engebi pada Feb. 17, 1944, kapal perang Sekutu mulai membombardir pulau itu sementara elemen-elemen dari Batalion Pack Howitzer Terpisah ke-2 dan Batalion Artileri Lapangan ke-104 mendarat di pulau-pulau yang berdekatan.

Pagi berikutnya Batalion 1 dan 2 dari Kolonel John T. Marinir ke-22 Walker mulai mendarat dan bergerak ke darat. Menghadapi musuh, mereka menemukan bahwa Jepang telah memusatkan pertahanan mereka di sebuah kebun sawit di tengah pulau. Berjuang dari lubang laba-laba (lubang perlindungan tersembunyi) dan semak-semak, orang Jepang terbukti sulit ditemukan. Didukung oleh artileri yang telah mendarat sehari sebelumnya, Marinir berhasil menaklukkan para pembela dan mengamankan pulau pada sore itu. Hari berikutnya dihabiskan untuk menghilangkan kantong-kantong perlawanan yang tersisa.

Dengan Engebi diambil, Watson mengalihkan fokusnya ke Eniwetok. Setelah pemboman laut singkat pada tanggal 19 Februari, Batalion 1 dan 3 dari Infanteri ke-106 bergerak ke arah pantai. Menghadapi perlawanan sengit, ke-106 itu juga terhambat oleh tebing curam yang menghalangi gerak maju mereka. Ini juga menyebabkan masalah lalu lintas di pantai, karena AmTracs tidak dapat bergerak maju.

Khawatir dengan penundaan itu, Watson menginstruksikan komandan ke-106, Kolonel Russell G. Ayers, untuk menekan serangannya. Berjuang dari lubang laba-laba dan dari balik penghalang kayu, Jepang terus memperlambat pasukan Ayers. Untuk mengamankan pulau dengan cepat, Watson mengarahkan Batalion ke-3 dari Marinir ke-22 untuk mendarat lebih awal sore itu. Memukul pantai, Marinir dengan cepat bertunangan dan segera menanggung beban perjuangan untuk mengamankan bagian selatan Eniwetok.

Setelah berhenti untuk malam itu, mereka memperbarui serangan mereka di pagi hari, dan menghilangkan perlawanan musuh di kemudian hari. Di bagian utara pulau itu, Jepang terus bertahan dan tidak diatasi sampai akhir pada 21 Februari.

Pertarungan panjang untuk Eniwetok memaksa Watson untuk mengubah rencananya untuk serangan terhadap Parry. Untuk bagian operasi ini, Batalion 1 dan 2 Marinir 22 ditarik dari Engebi, sedangkan Batalion 3 ditarik dari Eniwetok.

Untuk mempercepat penangkapan Parry, pulau itu menjadi sasaran pemboman laut yang intens pada 22 Februari. Dipimpin oleh kapal perang USS Pennsylvania (BB-38) dan USS Tennessee (BB-43), kapal perang Sekutu menghantam Parry dengan lebih dari 900 ton peluru. Pada jam 9 pagi, Batalion 1 dan 2 bergerak ke darat di belakang pemboman yang merayap. Menghadapi pertahanan serupa dengan Engebi dan Eniwetok, Marinir terus maju dan mengamankan pulau itu sekitar 7:30 malam Pertempuran sporadis berlangsung sampai hari berikutnya seperti penahanan terakhir Jepang dihilangkan.

Pertempuran untuk Eniwetok Atoll membuat pasukan Sekutu menahan 348 orang tewas dan 866 lainnya luka-luka sementara garnisun Jepang menderita kerugian 3.380 orang tewas dan 105 orang ditangkap. Dengan tujuan-tujuan utama di Marshalls diamankan, pasukan Nimitz sebentar bergeser ke selatan untuk membantu Jenderal Douglas MacArthurKampanye di Papua. Ini dilakukan, rencana bergerak maju untuk melanjutkan kampanye di Pasifik Tengah dengan pendaratan di Marianas. Maju di bulan Juni, pasukan Sekutu menang di Saipan, Guam, dan Tinian serta kemenangan angkatan laut yang menentukan di Laut Filipina.