USS Maine Explosion dan Perang Spanyol-Amerika

Tenggelamnya USS Maine terjadi pada 15 Februari 1898, dan berkontribusi pada wabah Perang Spanyol-Amerika April itu. Setelah bertahun-tahun kerusuhan di Kuba, ketegangan mulai meningkat kembali pada tahun 1890-an. Mencari untuk menenangkan publik Amerika, yang telah menyerukan intervensi, dan untuk melindungi kepentingan bisnis, Presiden William McKinley memerintahkan Angkatan Laut AS untuk mengirim kapal perang ke Havana. Tiba di Januari 1898, USS Maine tenggelam pada 15 Februari setelah ledakan merobek kapal.

Laporan awal menyimpulkan itu Maine telah ditenggelamkan oleh tambang laut. Memicu gelombang kemarahan di seluruh Amerika Serikat, hilangnya kapal membantu mendorong bangsa menuju perang. Meskipun laporan kemudian pada tahun 1911 juga menyimpulkan bahwa sebuah tambang menyebabkan ledakan, beberapa mulai percaya bahwa itu adalah hasil dari kebakaran debu batu bara. Penyelidikan selanjutnya pada tahun 1974 juga mendukung teori debu batubara meskipun temuannya telah diperdebatkan.

Sejak akhir 1860-an, berbagai upaya telah dilakukan Kuba untuk mengakhiri Pemerintahan kolonial Spanyol. Pada tahun 1868, Kuba memulai pemberontakan sepuluh tahun melawan penguasa Spanyol mereka. Meskipun dihancurkan pada tahun 1878, perang telah menghasilkan dukungan luas untuk perjuangan Kuba di Amerika Serikat. Tujuh belas tahun kemudian, pada tahun 1895, Kuba kembali bangkit dalam revolusi. Untuk mengatasi hal ini, pemerintah Spanyol mengirim Jenderal Valeriano Weyler y Nicolau untuk menghancurkan pemberontak. Setibanya di Kuba, Weyler memulai kampanye brutal melawan rakyat Kuba yang melibatkan penggunaan kamp konsentrasi di provinsi-provinsi pemberontak.

Pendekatan ini menyebabkan kematian lebih dari 100.000 orang Kuba dan Weyler segera dijuluki "tukang daging" oleh pers Amerika. Cerita kekejaman di Kuba dimainkan oleh "pers kuning, "dan publik semakin menekan Presiden Grover Cleveland dan William McKinley untuk campur tangan. Bekerja melalui saluran diplomatik, McKinley mampu meredakan situasi dan Weyler dipanggil kembali ke Spanyol pada akhir 1897. Januari berikutnya, para pendukung Weyler memulai serangkaian kerusuhan di Havana. Prihatin dengan warga negara Amerika dan kepentingan bisnis di daerah itu, McKinley memilih untuk mengirim kapal perang ke kota.

Setelah membahas tindakan ini dengan Spanyol dan menerima restu mereka, McKinley menyampaikan permintaannya kepada Angkatan Laut AS. Untuk memenuhi perintah presiden, kapal perang kelas dua USS Maine telah terlepas dari Skuadron Atlantik Utara di Key West pada 24 Januari 1898. Ditugaskan pada tahun 1895, Maine memiliki empat 10 "senjata dan mampu mengepul di 17 knot. Dengan awak 354, Maine telah menghabiskan seluruh karier singkatnya yang beroperasi di sepanjang pesisir timur. Diperintahkan oleh Kapten Charles Sigsbee, Maine memasuki pelabuhan Havana pada 25 Januari 1898.

Berlabuh di tengah pelabuhan, Maine diberikan sapa yang biasa oleh otoritas Spanyol. Meskipun kedatangan Maine memiliki efek menenangkan pada situasi di kota, Spanyol tetap waspada dengan niat Amerika. Ingin mencegah kemungkinan insiden yang melibatkan anak buahnya, Sigsbee membatasi mereka ke kapal dan tidak ada kebebasan yang diberikan. Di hari-hari sesudahnya MaineKedatangan, Sigsbee bertemu secara teratur dengan Konsul AS, Fitzhugh Lee. Membahas keadaan di pulau itu, mereka berdua merekomendasikan kapal lain dikirim ketika tiba waktunya Maine untuk berangkat.

Pada jam 9:40 malam tanggal 15 Februari, pelabuhan diterangi oleh ledakan besar yang merobek bagian depan Maine lima ton bubuk untuk senjata kapal meledak. Menghancurkan ketiga kapal ke depan, Maine tenggelam ke pelabuhan. Segera, bantuan datang dari kapal uap Amerika Kota Washington dan kapal penjelajah Spanyol Alfonso XII, dengan kapal mengelilingi sisa-sisa kapal perang yang terbakar untuk mengumpulkan para korban. Semua mengatakan, 252 tewas dalam ledakan itu, dengan delapan orang lainnya sekarat di hari-hari berikutnya.

Sepanjang cobaan, Spanyol menunjukkan belas kasihan yang besar untuk yang terluka dan menghormati para pelaut Amerika yang mati. Perilaku mereka membuat Sigsbee memberi tahu Departemen Angkatan Laut bahwa "opini publik harus ditunda sampai laporan lebih lanjut," karena ia merasa bahwa Spanyol tidak terlibat dalam tenggelamnya kapalnya. Untuk menyelidiki kehilangan Maine, Angkatan Laut dengan cepat membentuk dewan penyelidikan. Karena keadaan bangkrut dan kurangnya keahlian, penyelidikan mereka tidak selengkap upaya berikutnya. Pada 28 Maret, dewan mengumumkan bahwa kapal telah ditenggelamkan oleh tambang laut.

Temuan dewan itu memicu gelombang kemarahan publik di seluruh Amerika Serikat dan memicu seruan untuk perang. Meskipun tidak itu penyebab Perang Spanyol-Amerika, teriakan "Ingat Maine!" bertugas untuk mempercepat kebuntuan diplomatik yang semakin dekat di Kuba. Pada 11 April, McKinley meminta izin Kongres kepada untuk campur tangan di Kuba dan sepuluh hari kemudian memerintahkan blokade laut pulau itu. Langkah terakhir ini menyebabkan Spanyol mendeklarasikan perang pada 23 April, dengan Amerika Serikat mengikutinya pada tanggal 25.

Pada tahun 1911, penyelidikan kedua dilakukan terhadap tenggelamnya Maine mengikuti permintaan untuk menghapus bangkai kapal dari pelabuhan. Membangun sebuah cofferdam di sekitar sisa-sisa kapal, upaya penyelamatan memungkinkan penyelidik untuk menyelidiki bangkai kapal. Saat memeriksa pelat lambung bawah di sekitar majalah cadangan depan, para penyelidik mendapati bahwa pelat itu dibengkok ke dalam dan ke belakang. Dengan menggunakan informasi ini, mereka kembali menyimpulkan bahwa sebuah ranjau telah diledakkan di bawah kapal. Sementara diterima oleh Angkatan Laut, temuan dewan dipertanyakan oleh para ahli di lapangan, beberapa di antaranya diajukan meneruskan sebuah teori bahwa pembakaran debu batu bara di bunker yang berdekatan dengan majalah telah memicu ledakan.

Kasus USS Maine dibuka kembali pada tahun 1974, oleh Admiral Hyman G. Rickover yang percaya bahwa sains modern mungkin bisa memberikan jawaban atas kehilangan kapal. Setelah berkonsultasi dengan para ahli dan memeriksa kembali dokumen-dokumen dari dua penyelidikan pertama, Rickover dan timnya menyimpulkan bahwa kerusakan itu tidak konsisten dengan yang disebabkan oleh tambang. Rickover menyatakan bahwa penyebab paling mungkin adalah kebakaran debu batu bara. Pada tahun-tahun setelah laporan Rickover, temuannya telah diperdebatkan dan hingga hari ini belum ada jawaban final tentang apa yang menyebabkan ledakan itu.