Fakta Hippocampus: Habitat, Perilaku, Diet

Kuda laut (Hippocampus spp dari keluarga Syngnathidae) adalah contoh ikan tulang yang menarik. Mereka memiliki morfologi tubuh yang unik dengan kepala berbentuk kuda, mata besar, batang melengkung, dan ekor yang dapat diatur. Meskipun makhluk karismatik ini dilarang sebagai barang dagangan, mereka masih banyak diperdagangkan di pasar internasional terlarang.

Fakta Menarik: Kuda laut

Setelah banyak perdebatan selama bertahun-tahun, para ilmuwan akhirnya memutuskan bahwa kuda laut adalah ikan. Mereka bernapas menggunakan insang, memiliki kantung renang untuk mengendalikan daya apung mereka, dan diklasifikasikan dalam Class Actinopterygii, ikan bertulang, yang juga termasuk ikan yang lebih besar seperti ikan kod dan tuna. Kuda laut memiliki lempeng yang saling bertautan di bagian luar tubuh mereka, dan ini menutupi tulang belakang yang terbuat dari tulang. Meskipun mereka tidak memiliki sirip ekor, mereka memiliki empat sirip lainnya — satu di pangkal ekor, satu di bawah perut, dan satu di belakang setiap pipi.

Beberapa kuda laut, seperti kuda laut kerdil umum, memiliki bentuk, ukuran, dan warna yang memungkinkan mereka berbaur dengan habitat karang mereka. Lainnya, seperti kuda laut berduri, berubah warna untuk berbaur dengan lingkungannya.

Menurut Daftar Dunia Spesies Laut, ada 53 spesies kuda laut (Hippocampus spp), meskipun sumber lain menyebutkan spesies yang ada antara 45 dan 55. Taksonomi telah terbukti sulit karena kuda laut tidak bervariasi banyak dari satu spesies ke spesies lainnya. Namun, mereka bervariasi di dalam spesies yang sama: Kuda laut dapat dan memang berubah warna dan menumbuhkan dan menghilangkan filamen kulit. Ukurannya berkisar dari di bawah 1 inci hingga 14 inci. Kuda laut dikategorikan dalam keluarga Syngnathidae, yang mencakup pipefish dan seadragon.

Kuda laut ditemukan di perairan beriklim sedang dan tropis di seluruh dunia. Habitat kuda laut favorit adalah terumbu karang, padang lamun, muara, dan bakau hutan. Kuda laut menggunakan ekor prehensile mereka untuk menambatkan diri ke benda-benda seperti rumput laut dan karang bercabang.

Terlepas dari kecenderungan mereka untuk hidup di perairan yang cukup dangkal, kuda laut sulit dilihat di alam liar, karena mereka dapat tetap diam dan berbaur dengan lingkungan mereka.

Meskipun ada beberapa variasi berdasarkan spesies, secara umum, kuda laut makan di plankton dan mungil krustasea seperti amphipoda, dekapoda, dan mysids, serta alga. Kuda laut tidak memiliki perut, sehingga makanan melewati tubuh mereka dengan sangat cepat, dan mereka perlu makan sering, antara 30 dan 50 kali sehari.

Meskipun mereka ikan, kuda laut bukan perenang hebat. Kuda laut lebih suka beristirahat di satu daerah, kadang-kadang berpegangan pada karang atau rumput laut yang sama selama berhari-hari. Mereka mengalahkan sirip mereka dengan sangat cepat, hingga 50 kali per detik, tetapi mereka tidak bergerak dengan cepat. Mereka mampu bergerak naik, turun, maju atau mundur.

Banyak kuda laut bersifat monogami, setidaknya selama siklus pemuliaan tunggal. Sebuah mitos melanggengkan bahwa kuda laut berpasangan seumur hidup, tetapi ini tampaknya tidak benar.

Tidak seperti banyak spesies ikan lainnya, kuda laut memiliki ritual pacaran yang kompleks dan dapat membentuk ikatan yang berlangsung selama seluruh musim kawin. Pacaran melibatkan "tarian" mempesona di mana mereka menjalin ekor mereka dan dapat berubah warna. Individu yang lebih besar — ​​baik pria maupun wanita — menghasilkan keturunan yang lebih besar dan lebih banyak, dan ada beberapa bukti untuk pilihan pasangan berdasarkan ukuran.

Tidak seperti spesies lain, kuda laut jantan hamil dan menggendong bayi (disebut benih). Betina memasukkan telur mereka melalui saluran telur ke dalam kantong induk jantan. Jantan bergoyang untuk mendapatkan telur pada posisinya, dan setelah semua telur dimasukkan, jantan pergi ke karang terdekat atau rumput laut dan meraih dengan ekornya untuk menunggu kehamilan, yang berlangsung selama 9–45 hari.

Laki-laki menghasilkan 100-300 anak muda per kehamilan dan sementara sumber utama makanan untuk embrio adalah kuning telur, laki-laki memang memberikan makanan tambahan. Ketika tiba waktunya untuk melahirkan, ia akan memutarbalikkan tubuhnya dalam kontraksi hingga anak-anak lahir, selama beberapa menit atau bahkan berjam-jam.

Serikat Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) belum mengevaluasi bahaya kuda laut, tetapi Hippocampus spp adalah salah satu ikan pertama yang dibawa dalam pembatasan perdagangan global pada tahun 1975. Mereka saat ini tercantum dalam Lampiran II Konvensi Perdagangan Internasional untuk Spesies yang Terancam Punah di Indonesia Fauna dan Flora Liar (CITES), yang memungkinkan ekspor spesimen hanya jika bersumber secara berkelanjutan dan sah.

Semua negara yang secara historis mengekspor banyak dari mereka sejak itu telah melarang ekspor atau berada di bawah penangguhan ekspor CITES — beberapa melarang ekspor sebelum tahun 1975.

Namun demikian, kuda laut masih terancam oleh panen untuk digunakan di akuarium, sebagai barang antik, dan dalam pengobatan tradisional Tiongkok. Perikanan bersejarah dan baru-baru ini dan / atau survei perdagangan di negara-negara sumber dengan larangan perdagangan semua telah mengungkapkan ekspor yang berkelanjutan dari kuda laut kering melalui saluran tidak resmi. Ancaman lain termasuk perusakan habitat dan polusi. Karena mereka sulit ditemukan di alam liar, ukuran populasi mungkin tidak dikenal untuk banyak spesies.

Kuda laut telah menjadi topik yang menarik bagi para seniman selama berabad-abad, dan masih digunakan dalam pengobatan tradisional Asia. Mereka juga disimpan di akuarium, meskipun lebih banyak aquarists mendapatkan kuda laut mereka dari "peternakan kuda laut" sekarang daripada dari alam.

Penulis dan ahli biologi kelautan Helen Scales, Ph. D., berkata tentang kuda laut dalam bukunya "Poseidon's Steed": "Mereka mengingatkan kita bahwa kita mengandalkan laut tidak hanya untuk mengisi piring makan kita tetapi juga untuk memberi makan imajinasi kita."

• Faleiro, Filipa, dkk. "Ukuran Tidak Peduli: Penilaian Potensi Reproduksi di Kuda Laut." Ilmu Reproduksi Hewan 170 (2016): 61–67. Mencetak.
• Foster, Sarah J., dkk. "Perdagangan Kuda Laut Global Menentang Larangan Ekspor berdasarkan Tindakan Kutipan dan Undang-Undang Nasional." Kebijakan Kelautan 103 (2019): 33–41. Mencetak.
• "Perlindungan Internasional untuk Kuda Laut Mulai Berlaku 15 Mei." Dana Margasatwa Dunia, 12 Mei 2004.
• Koldewey, Heather J., dan Keith M. Martin-Smith. "Tinjauan Global Budidaya Kuda Laut." Akuakultur 302.3 (2010): 131–52. Mencetak.
• Sisik, Helen. "Kuda Poseidon: Kisah Kuda Laut, Dari Mitos ke Realitas." New York: Gotham Books, 2009.
• "Fakta Kuda Laut." The Seahorse Trust.