Kasus Orang: Tonggak Sejarah Wanita Kanada

Pada tahun 1920-an, lima wanita Alberta berperang secara hukum dan politik untuk membuat wanita diakui sebagai orang di bawah British North America Act (BNA Act). Keputusan penting oleh British Privy Council, tingkat tertinggi untuk banding hukum di Kanada pada saat itu, adalah kemenangan tonggak bagi hak-hak perempuan di Kanada.

Lima wanita Alberta yang bertanggung jawab atas kemenangan Kasus Orang sekarang dikenal sebagai "Lima Terkenal." Mereka Emily Murphy, Henrietta Muir Edwards, Nellie McClung, Louise McKinney, dan Irene Parlby.

Undang-undang BNA tahun 1867 menciptakan Dominion of Canada dan memberikan banyak prinsip yang mengaturnya. UU BNA menggunakan kata "orang" untuk merujuk lebih dari satu orang dan "dia" untuk merujuk ke satu orang. Sebuah keputusan dalam hukum umum Inggris pada tahun 1876 menekankan masalah bagi wanita Kanada dengan mengatakan, "Wanita adalah orang - orang dalam masalah rasa sakit dan hukuman, tetapi bukan orang dalam masalah hak dan hak istimewa. "

Ketika aktivis sosial Alberta Emily Murphy diangkat pada 1916 sebagai hakim wanita polisi pertama di Alberta, pengangkatannya ditantang dengan alasan bahwa perempuan bukan orang di bawah BNA Bertindak. Pada tahun 1917, Mahkamah Agung Alberta memutuskan bahwa perempuan adalah manusia. Keputusan itu hanya berlaku di provinsi Alberta, jadi Murphy mengizinkan namanya diajukan sebagai kandidat untuk Senat, di tingkat pemerintahan federal. Perdana Menteri Kanada Sir Robert Borden menolaknya, sekali lagi karena dia tidak dianggap sebagai orang di bawah UU BNA.

Selama bertahun-tahun kelompok-kelompok perempuan di Kanada menandatangani petisi dan mengimbau pemerintah federal untuk membuka Senat bagi perempuan. Pada 1927, Murphy memutuskan untuk mengajukan banding ke Mahkamah Agung Kanada untuk klarifikasi. Dia dan empat aktivis hak-hak perempuan Alberta lainnya, yang sekarang dikenal sebagai Lima Terkenal, menandatangani petisi ke Senat. Mereka bertanya, "Apakah kata 'orang' dalam Bagian 24, Undang-Undang Amerika Utara Amerika, 1867, termasuk orang-orang wanita?"

Pada 24 April 1928, Mahkamah Agung Kanada menjawab, "Tidak." Keputusan pengadilan mengatakan bahwa pada tahun 1867 ketika Undang-Undang BNA ditulis, perempuan tidak memilih, mencalonkan diri untuk jabatan, atau melayani sebagai pejabat terpilih; hanya kata benda dan kata ganti pria yang digunakan dalam UU BNA; dan karena House of Lords Inggris tidak memiliki anggota wanita, Kanada tidak boleh mengubah tradisi Senatnya.

Dengan bantuan orang Kanada Perdana Menteri Mackenzie King, Lima Terkenal mengajukan banding keputusan Mahkamah Agung Kanada ke Komite Yudisial Dewan Privy di Inggris, pada saat itu pengadilan banding tertinggi untuk Kanada.

Pada 18 Oktober 1929, Lord Sankey, Kanselir Dewan Privy, mengumumkan keputusan British Privy Council bahwa "ya, wanita adalah orang... dan memenuhi syarat untuk dipanggil dan dapat menjadi Anggota Senat Kanada. "Keputusan Dewan Penasihat juga mengatakan bahwa "pengucilan wanita dari semua kantor publik adalah peninggalan hari-hari yang lebih biadab dari pada milik kita. Dan bagi mereka yang akan bertanya mengapa kata 'orang' harus mencakup wanita, jawaban yang jelas adalah, mengapa tidak?

Pada tahun 1930, hanya beberapa bulan setelah Kasus Orang, Perdana Menteri Mackenzie King menunjuk Cairine Wilson ke Senat Kanada. Banyak yang mengharapkan Murphy, seorang Konservatif, untuk menjadi wanita pertama yang diangkat ke Senat Kanada karena kepemimpinannya peran dalam Kasus Orang, tetapi pekerjaan Wilson di organisasi politik partai Liberal diutamakan dengan perdana Liberal menteri.