Sosiolog mendefinisikan ras sebagai konsep yang digunakan untuk menandakan berbagai jenis tubuh manusia. Sementara tidak ada dasar biologis untuk klasifikasi ras, sosiolog mengakui sejarah panjang upaya untuk mengatur kelompok orang berdasarkan warna kulit dan penampilan fisik yang sama. Tidak adanya dasar biologis membuat ras sulit untuk didefinisikan dan diklasifikasikan, dan karena itu, sosiolog memandang ras kategori dan pentingnya ras dalam masyarakat sebagai tidak stabil, selalu bergeser, dan terkait erat dengan kekuatan sosial lainnya dan struktur.
Namun, para ahli sosiologi menekankan bahwa meskipun ras bukanlah sesuatu yang konkret dan pasti yang penting bagi tubuh manusia, itu lebih dari sekadar ilusi. Sementara itu dibangun secara sosial melalui interaksi manusia dan hubungan antara orang-orang dan lembaga, sebagai kekuatan sosial, ras itu nyata dalam konsekuensinya.
Cara Memahami Ras
Sosiolog dan ahli teori rasial, Howard Winant dan Michael Omi memberikan definisi ras yang menempatkannya dalam sosial, konteks historis, dan politik, dan yang menekankan hubungan mendasar antara kategori ras dan sosial konflik.
Dalam buku mereka "Formasi Rasial di Amerika Serikat," Winant dan Omi menjelaskan ras itu adalah:
... kompleks makna sosial yang tidak stabil dan 'tidak terpusat' terus-menerus diubah oleh perjuangan politik, ”dan, bahwa “... ras adalah konsep yang menandakan dan melambangkan konflik dan kepentingan sosial dengan merujuk pada berbagai jenis manusia tubuh.
Omi dan Winant menghubungkan ras, dan apa maknanya, langsung dengan perjuangan politik antara berbagai kelompok orang, dan untuk konflik sosial yang berasal dari kepentingan kelompok yang bersaing. Mengatakan bahwa ras didefinisikan sebagian besar oleh perjuangan politik berarti mengenali bagaimana definisi ras dan kategori ras telah bergeser dari waktu ke waktu, sebagaimana medan politik telah bergeser.
Misalnya, dalam konteks A.S., selama pendirian negara dan era perbudakan, definisi "hitam" didasarkan pada keyakinan bahwa Budak-budak Afrika dan kelahiran asli adalah makhluk berbahaya - liar, orang-orang di luar kendali yang perlu dikendalikan untuk kepentingan mereka sendiri, dan keselamatan orang-orang di sekitar mereka. Mendefinisikan "kulit hitam" dengan cara ini melayani kepentingan politik kelas pria kulit putih yang memiliki properti dengan membenarkan perbudakan. Ini pada akhirnya memberikan manfaat ekonomi bagi para pemilik budak dan semua orang lain yang mengambil untung dan mendapat manfaat dari ekonomi pekerja-budak.
Sebaliknya, para abolisionis kulit putih awal di AS menentang definisi kegelapan ini dengan satu yang menyatakan, bahwa jauh dari kebinatangan kebinatangan, budak kulit hitam adalah manusia yang layak untuk itu kebebasan.
Sebagai sosiolog Jon D. Dokumen Cruz dalam bukunya "Budaya di Margin, "Kaum abolisionis Kristen, khususnya, berpendapat bahwa jiwa dapat dipahami dalam emosi diungkapkan melalui nyanyian lagu-lagu budak dan nyanyian pujian dan bahwa ini adalah bukti kemanusiaan Budak hitam. Mereka berpendapat bahwa ini adalah tanda bahwa budak harus dibebaskan. Definisi ras ini berfungsi sebagai pembenaran ideologis untuk proyek politik dan ekonomi pertempuran utara melawan perang selatan untuk pemisahan diri.
Sosial-Politik Ras di Dunia Hari Ini
Dalam konteks hari ini, orang dapat mengamati konflik politik serupa yang terjadi di antara definisi kegelapan yang kontemporer dan saling bersaing. Upaya mahasiswa Black Harvard untuk menegaskan kepemilikan mereka di lembaga Ivy League melalui proyek fotografi berjudul “Saya juga Harvard, ”Menunjukkan ini. Dalam serangkaian potret online, mahasiswa Harvard keturunan Hitam berpegangan di depan tubuh mereka bertanda tangan rasis pertanyaan dan asumsi yang sering diarahkan kepada mereka, dan, tanggapan mereka terhadap ini.
Gambar-gambar menunjukkan bagaimana konflik tentang apa yang "Hitam" artinya dimainkan dalam konteks Ivy League. Beberapa siswa menepis anggapan bahwa semua perempuan berkulit hitam tahu bagaimana cara twerk, sementara yang lain menyatakan kemampuan mereka untuk membaca dan kekayaan intelektual mereka di kampus. Pada intinya, para siswa membantah anggapan bahwa kegelapan hanyalah gabungan dari stereotip, dan dengan demikian, memperumit definisi arus utama yang dominan tentang “Hitam.”
Secara politis, definisi stereotip kontemporer tentang "Hitam" sebagai kategori ras adalah ideologis pekerjaan mendukung pengecualian siswa kulit hitam dari, dan marginalisasi dalam, pendidikan tinggi elit spasi. Ini berfungsi untuk melestarikannya sebagai ruang putih, yang pada gilirannya memelihara dan mereproduksi hak istimewa putih dan kontrol putih atas distribusi hak dan sumber daya dalam masyarakat. Di sisi lain, definisi kegelapan yang disajikan oleh proyek foto menegaskan kepemilikan siswa kulit hitam di kalangan elit lembaga pendidikan tinggi dan menegaskan hak mereka untuk memiliki akses ke hak dan sumber daya yang sama yang diberikan kepada orang lain.
Perjuangan kontemporer ini untuk mendefinisikan kategori ras dan apa artinya memberi contoh definisi Omi dan Winant tentang ras sebagai tidak stabil, selalu berubah, dan diperebutkan secara politis.