George Catlin, Biografi Pelukis Penduduk Asli Amerika

Seniman Amerika George Catlin menjadi terpesona dengan penduduk asli Amerika pada awal 1800-an dan bepergian secara luas ke seluruh Amerika Utara sehingga ia dapat mendokumentasikan kehidupan mereka di atas kanvas. Dalam lukisan dan tulisannya, Catlin menggambarkan masyarakat India dengan sangat rinci.

"Galeri India Catlin," sebuah pameran yang dibuka di New York City pada tahun 1837, merupakan peluang awal bagi orang-orang yang tinggal di sebuah kota timur untuk menghargai kehidupan orang India masih hidup bebas dan mempraktikkan tradisi mereka di barat perbatasan.

Lukisan-lukisan nyata yang diproduksi oleh Catlin tidak selalu dihargai pada zamannya sendiri. Dia mencoba menjual lukisannya kepada pemerintah AS dan ditolak. Tetapi akhirnya dia diakui sebagai seniman yang luar biasa dan hari ini banyak lukisannya berada di Smithsonian Institution dan museum lainnya.

Catlin menulis tentang perjalanannya. Dan dia dikreditkan dengan lamaran pertama ide Taman Nasional di salah satu bukunya. Proposal Catlin datang beberapa dekade sebelum pemerintah AS akan menciptakannya

George Catlin lahir di Wilkes Barre, Pennsylvania pada 26 Juli 1796. Ibu dan neneknya disandera selama pemberontakan India di Pennsylvania yang dikenal sebagai Wyoming Valley Massacre sekitar 20 tahun sebelumnya, dan Catlin pasti sudah mendengar banyak cerita tentang orang India sebagai... a anak. Dia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya berkeliaran di hutan dan mencari artefak India.

Sebagai seorang pria muda, Catlin dilatih untuk menjadi pengacara, dan dia sempat praktik hukum di Wilkes Barre. Tapi dia mengembangkan gairah untuk melukis. Pada 1821, pada usia 25, Catlin tinggal di Philadelphia dan mencoba mengejar karir sebagai pelukis potret.

Ketika berada di Philadelphia, Catlin senang mengunjungi museum yang dikelola oleh Charles Wilson Peale, yang berisi banyak barang yang berkaitan dengan orang India dan juga ekspedisi Lewis dan Clark. Ketika delegasi India barat mengunjungi Philadelphia, Catlin mengecat mereka dan memutuskan untuk mempelajari semua yang dia bisa tentang sejarah mereka.

Pada akhir 1820-an, Catlin melukis potret, termasuk salah satu gubernur New York DeWitt Clinton. Pada satu titik Clinton memberinya komisi untuk membuat litograf adegan dari yang baru dibuka Kanal Erie, untuk buklet peringatan.

Pada tahun 1828 Catlin menikahi Clara Gregory, yang berasal dari keluarga pedagang yang makmur di Albany, New York. Meskipun pernikahannya bahagia, Catlin ingin pergi melihat barat.

Pada tahun 1830, Catlin menyadari ambisinya untuk mengunjungi barat dan tiba di St. Louis, yang saat itu merupakan tepi perbatasan Amerika. Dia bertemu William Clark, yang, seperempat abad sebelumnya, telah memimpin yang terkenal Ekspedisi Lewis dan Clark ke Samudera Pasifik dan kembali.

Clark memegang posisi resmi sebagai pengawas urusan India. Dia terkesan dengan keinginan Catlin untuk mendokumentasikan kehidupan India dan memberinya izin agar dia dapat mengunjungi reservasi India.

Penjelajah tua berbagi dengan Catlin sepotong pengetahuan yang sangat berharga, peta Clark di Barat. Itu, pada saat itu, peta paling detail dari Amerika Utara di sebelah barat Mississippi.

Sepanjang tahun 1830-an Catlin bepergian secara luas, sering tinggal di antara orang-orang India. Pada 1832 ia mulai melukis Sioux, yang awalnya sangat curiga dengan kemampuannya untuk merekam gambar rinci di atas kertas. Namun, salah satu kepala suku menyatakan bahwa "obat" Catlin bagus, dan ia diizinkan melukis suku tersebut secara luas.

Catlin sering melukis potret individu India, tetapi ia juga menggambarkan kehidupan sehari-hari, merekam adegan ritual, dan bahkan olahraga. Dalam satu lukisan, Catlin menggambarkan dirinya dan seorang pemandu India yang mengenakan kulit serigala sambil merangkak di rumput padang rumput untuk mengamati dengan seksama kawanan kerbau.

Pada tahun 1837 Catlin membuka galeri lukisannya di New York City, menyebutnya sebagai "Galeri India Catlin." Itu bisa dianggap sebagai pertunjukan "Wild West" pertama, karena mengungkapkan kehidupan eksotis orang-orang India di barat ke penduduk kota.

Catlin ingin pamerannya dianggap serius sebagai dokumentasi sejarah kehidupan India, dan ia berusaha menjual lukisan-lukisannya yang dikumpulkan kepada Kongres AS. Salah satu harapan besarnya adalah bahwa lukisannya akan menjadi pusat dari museum nasional yang dikhususkan untuk kehidupan India.

Kongres tidak tertarik membeli lukisan-lukisan Catlin, dan ketika ia memamerkannya di kota-kota timur lainnya, lukisan-lukisan itu tidak sepopuler di New York. Frustrasi, Catlin pergi ke Inggris, di mana ia menemukan keberhasilan menunjukkan lukisannya di London.

Puluhan tahun kemudian, berita kematian Catlin di halaman depan New York Times mencatat bahwa di London ia telah mencapai popularitas besar, dengan anggota aristokrasi berbondong-bondong untuk melihat lukisannya.

Pada 1841 Catlin menerbitkan, di London, sebuah buku berjudul Surat dan Catatan tentang Sikap, Adat Istiadat, dan Ketentuan Indian Amerika Utara. Buku itu, lebih dari 800 halaman dalam dua volume, berisi banyak sekali materi yang dikumpulkan selama perjalanan Catlin di antara orang-orang India. Buku itu melewati sejumlah edisi.

Pada satu titik dalam buku itu, Catlin merinci bagaimana kawanan besar kerbau di dataran barat dihancurkan karena jubah yang terbuat dari bulu mereka telah menjadi begitu populer di kota-kota timur.

Mencermati apa yang hari ini kita kenal sebagai bencana ekologis, Catlin membuat proposal yang mengejutkan. Dia menyarankan bahwa pemerintah harus menyisihkan bidang besar tanah barat untuk melestarikannya dalam keadaan alami mereka.

George Catlin dengan demikian dapat dikreditkan dengan pertama menyarankan pembuatan Taman Nasional.

Catlin kembali ke Amerika Serikat dan sekali lagi mencoba membuat Kongres membeli lukisannya. Dia tidak berhasil. Dia ditipu dalam beberapa investasi tanah dan dalam kesulitan keuangan. Dia memutuskan untuk kembali ke Eropa.

Di Paris, Catlin berhasil melunasi utangnya dengan menjual sebagian besar koleksi lukisannya kepada seorang pengusaha Amerika, yang menyimpannya di pabrik lokomotif di Philadelphia. Istri Catlin meninggal di Paris, dan Catlin sendiri pindah ke Brussels, tempat ia akan tinggal sampai kembali ke Amerika pada tahun 1870.

Catlin meninggal di Jersey City, New Jersey pada akhir 1872. Berita kematiannya di New York Times memuji dia atas karyanya yang mendokumentasikan kehidupan India dan mengkritik Kongres karena tidak membeli koleksi lukisannya.

Koleksi lukisan Catlin yang disimpan di pabrik di Philadelphia akhirnya diakuisisi oleh Smithsonian Institution, di mana ia berada hari ini. Karya-karya Catlin lainnya ada di museum-museum di sekitar Amerika Serikat dan Eropa.