Timbuktu, Mali, dan Hari Ini

Kata "Timbuktu" (atau Timbuctoo atau Tombouctou) digunakan dalam beberapa bahasa untuk mewakili tempat yang jauh, tetapi Timbuktu adalah kota yang sebenarnya di negara Afrika Mali.

Terletak di dekat tepi Sungai Niger, Timbuktu terletak di dekat tengah Mali di Afrika. Timbuktu memiliki populasi 2014 sekitar 15.000 (penurunan baru-baru ini menjadi dua karena pendudukan tahun 2012-2013 oleh Al Qaeda). Estimasi 2014 adalah data terbaru yang tersedia.

Timbuktu didirikan oleh pengembara di abad ke-12, dan dengan cepat menjadi gudang perdagangan utama untuk karavan dari gurun Sahara.

Selama abad ke-14, legenda Timbuktu sebagai pusat budaya yang kaya menyebar ke seluruh dunia. Awal legenda dapat ditelusuri ke 1324, ketika Kaisar Mali melakukan ziarah ke Mekah melalui Kairo. Di Kairo, para pedagang dan pedagang terkesan dengan jumlah emas yang dibawa oleh kaisar, yang mengklaim bahwa emas itu berasal dari Timbuktu.

Selanjutnya, pada 1354 penjelajah Muslim Ibn Batutah menulis tentang kunjungannya ke Timbuktu dan menceritakan kekayaan dan emas di wilayah tersebut. Dengan demikian, Timbuktu menjadi terkenal sebagai El Dorado Afrika, sebuah kota yang terbuat dari emas.

Selama abad ke-15, Timbuktu semakin penting, tetapi rumah-rumahnya tidak pernah terbuat dari emas. Timbuktu menghasilkan beberapa barang sendiri tetapi berfungsi sebagai pusat perdagangan utama garam di seluruh wilayah padang pasir.

Kota ini juga menjadi pusat studi Islam dan rumah bagi universitas serta perpustakaan yang luas. Populasi maksimum kota selama tahun 1400-an mungkin berjumlah antara 50.000 hingga 100.000, dengan sekitar seperempat dari populasi terdiri dari cendekiawan dan siswa.

Kunjungan 1526 ke Timbuktu oleh seorang Muslim dari Grenada, Spanyol, Leo Africanus, menceritakan tentang Timbuktu sebagai pos perdagangan umum. Namun, legenda mitos kekayaannya masih ada.

Pada 1618, sebuah perusahaan London dibentuk untuk menjalin perdagangan dengan Timbuktu. Sayangnya, ekspedisi perdagangan pertama berakhir dengan pembantaian semua anggotanya, dan ekspedisi kedua berlayar ke Sungai Gambia dan dengan demikian tidak pernah mencapai Timbuktu.

Pada 1700-an dan awal 1800-an, banyak penjelajah berusaha mencapai Timbuktu, tetapi tidak ada yang kembali. Banyak penjelajah yang tidak berhasil dan sukses dipaksa untuk minum air seni unta, air seni mereka sendiri, atau bahkan darah untuk mencoba selamat dari Gurun Sahara. Sumur yang dikenal akan kering atau tidak akan menyediakan air yang cukup pada saat kedatangan ekspedisi.

Taman Mungo, seorang dokter Skotlandia, mencoba melakukan perjalanan ke Timbuktu pada tahun 1805. Sayangnya, tim ekspedisinya yang terdiri dari puluhan orang Eropa dan penduduk asli semuanya meninggal atau meninggalkan ekspedisi, dan Park dibiarkan berlayar bersama Sungai Niger, tidak pernah mengunjungi Timbuktu tetapi hanya menembaki orang-orang dan benda-benda lain di pantai dengan senjatanya sebagai kegilaannya meningkat. Tubuhnya tidak pernah ditemukan.

Pada tahun 1824, Masyarakat Geografis Paris menawarkan hadiah 7.000 franc dan medali emas 2.000 franc ke orang Eropa pertama yang bisa mengunjungi Timbuktu dan kembali menceritakan kisah mitis kota.

Orang Eropa pertama yang diakui telah mencapai Timbuktu adalah penjelajah Skotlandia Gordon Laing. Dia meninggalkan Tripoli pada tahun 1825 dan melakukan perjalanan selama 13 bulan untuk mencapai Timbuktu. Di tengah jalan, dia diserang oleh pengembara Tuareg yang berkuasa, ditembak dan dipotong oleh pedang, dan lengannya patah. Dia pulih dari serangan setan dan pergi ke Timbuktu, tiba pada Agustus 1826.

Laing tidak terkesan dengan Timbuktu, yang, seperti dilaporkan Leo Africanus, menjadi sekadar pos perdagangan garam yang dipenuhi rumah-rumah berdinding lumpur di tengah gurun tandus. Laing tetap di Timbuktu selama lebih dari satu bulan. Dua hari setelah meninggalkan Timbuktu, dia dibunuh.

Penjelajah Perancis Rene-Auguste Caillie lebih beruntung daripada Laing. Dia berencana untuk melakukan perjalanannya ke Timbuktu dengan menyamar sebagai orang Arab sebagai bagian dari karavan, sangat disesalkan oleh para penjelajah Eropa yang pantas pada zaman itu. Caillie belajar bahasa Arab dan agama Islam selama beberapa tahun. Pada April 1827, ia meninggalkan pantai Afrika Barat dan mencapai Timbuktu setahun kemudian, meskipun dia sakit selama lima bulan selama perjalanan.

Caillie tidak terkesan dengan Timbuktu dan tetap di sana selama dua minggu. Dia kemudian kembali ke Maroko dan kemudian pulang ke Prancis. Caillie menerbitkan tiga volume tentang perjalanannya dan dianugerahi hadiah dari Geographical Society of Paris.

Geografi Jerman Heinrich Barth meninggalkan Tripoli dengan dua penjelajah lainnya pada tahun 1850 untuk melakukan perjalanan ke Timbuktu, tetapi teman-temannya meninggal. Barth mencapai Timbuktu pada 1853 dan tidak kembali ke rumah sampai 1855. Selama sementara, ia ditakuti mati oleh banyak orang. Barth memperoleh ketenaran melalui penerbitan lima jilid pengalamannya. Seperti para penjelajah sebelumnya ke Timbuktu, Barth menemukan kota itu cukup antiklimaks.

Pada akhir 1800-an, Prancis mengambil alih wilayah Mali dan memutuskan untuk mengambil Timbuktu dari kontrol Tuareg yang kejam. Militer Prancis dikirim untuk menduduki Timbuktu pada tahun 1894. Di bawah komando Mayor Joseph Joffre (yang kemudian terkenal perang dunia I umum), Timbuktu diduduki dan menjadi situs benteng Perancis.

Komunikasi antara Timbuktu dan Prancis itu sulit, membuat kota ini menjadi tempat yang tidak menyenangkan bagi seorang prajurit untuk ditempatkan. Meskipun demikian, daerah di sekitar Timbuktu terlindungi dengan baik, sehingga kelompok pengembara lainnya dapat hidup tanpa rasa takut terhadap Tuareg yang bermusuhan.

Bahkan setelah penemuan perjalanan udara, Sahara tidak mau menyerah. Pesawat yang melakukan penerbangan udara perdana dari Aljir ke Timbuktu pada 1920 hilang. Akhirnya, landasan terbang yang sukses didirikan; namun, saat ini, Timbuktu masih paling sering dicapai dengan unta, kendaraan bermotor, atau perahu. Pada tahun 1960, Timbuktu menjadi bagian dari negara Mali yang merdeka.

Populasi Timbuktu dalam sensus 1940 diperkirakan sekitar 5.000 orang; pada tahun 1976, populasinya adalah 19.000; pada tahun 1987, 32.000 orang tinggal di kota. Pada 2009, estimasi sensus kantor statistik Mali menempatkan populasi lebih dari 54.000.

Pada tahun 1988, Timbuktu ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia PBB, dan upaya sedang dilakukan untuk melestarikan dan melindungi kota dan terutama masjid-masjid yang telah berusia berabad-abad. Pada 2012, karena pertempuran regional, kota ini ditempatkan pada Daftar Warisan Dunia UNESCO di Bahaya, di mana ia masih tersisa pada 2018.