Apa Itu Permukaan Laut dan Bagaimana Mengukurnya?

Kita sering mendengar laporan bahwa permukaan laut naik karena pemanasan global tetapi apa permukaan laut dan bagaimana permukaan laut diukur? Ketika dinyatakan bahwa "permukaan laut naik," ini biasanya mengacu pada "permukaan laut rata-rata," yang merupakan permukaan laut rata-rata di sekitar bumi berdasarkan berbagai pengukuran selama periode waktu yang lama. Ketinggian puncak gunung diukur sebagai ketinggian puncak gunung di atas permukaan laut.

Namun, sama seperti permukaan tanah di planet Bumi kita, permukaan lautan juga tidak rata. Permukaan laut di Pantai Barat Amerika Utara biasanya sekitar 8 inci lebih tinggi dari permukaan laut di Pantai Timur Amerika Utara. Permukaan laut dan lautnya bervariasi dari satu tempat ke tempat lain dan dari menit ke menit berdasarkan berbagai faktor. Permukaan laut lokal dapat berfluktuasi karena tekanan udara tinggi atau rendah, badai, pasang naik dan turun, dan pencairan salju, curah hujan dan aliran sungai ke lautan sebagai bagian dari proses berkelanjutan siklus hidrologi.

Standar "permukaan laut rata-rata" di seluruh dunia biasanya didasarkan pada 19 tahun data yang rata-rata setiap jam membaca permukaan laut di seluruh dunia. Karena rata-rata permukaan laut rata-rata di seluruh dunia, menggunakan GPS bahkan di dekat lautan dapat menyebabkan kebingungan data ketinggian (mis. Anda mungkin berada di pantai tetapi aplikasi GPS atau pemetaan menunjukkan ketinggian 100 kaki atau lebih). Sekali lagi, ketinggian lautan lokal dapat bervariasi dari rata-rata global.

Ada tiga alasan utama mengapa perubahan permukaan laut:

1. Yang pertama adalah tenggelam atau terangkatnya daratan. Pulau dan benua dapat naik dan turun karena tektonik atau karena pencairan atau pertumbuhan gletser dan lapisan es.
2. Yang kedua adalah kenaikan atau penurunan jumlah total air di lautan. Hal ini terutama disebabkan oleh kenaikan atau penurunan jumlah es global di daratan Bumi. Selama glasiasi Pleistosen terbesar sekitar 20.000 tahun yang lalu, rata-rata permukaan laut sekitar 400 kaki (120 meter) lebih rendah daripada rata-rata permukaan laut saat ini. Jika semua lapisan es dan gletser Bumi mencair, permukaan laut bisa mencapai 265 kaki (80 meter) di atas permukaan laut rata-rata saat ini.
3. Suhu menyebabkan air mengembang atau menyusut, dengan demikian menambah atau mengurangi volume lautan.

Saat permukaan laut naik, lembah-lembah sungai menjadi terendam air laut dan menjadi muara atau teluk. Dataran rendah dan pulau-pulau dibanjiri dan menghilang di bawah laut. Ini adalah keprihatinan utama tentang perubahan iklim dan naiknya permukaan laut, yang tampaknya meningkat sekitar sepersepuluh inci (2 mm) setiap tahun. Jika perubahan iklim menghasilkan suhu global yang lebih tinggi, maka gletser dan lapisan es (terutama di Antartika dan Greenland) dapat mencair, secara dramatis meningkatkan permukaan laut. Dengan suhu yang lebih hangat, akan terjadi perluasan air di lautan, yang selanjutnya berkontribusi pada kenaikan permukaan laut rata-rata. Kenaikan permukaan laut juga dikenal sebagai perendaman karena tanah di atas rata-rata permukaan laut tenggelam atau terendam.

Ketika Bumi memasuki periode glasiasi dan permukaan laut jatuh, teluk, teluk, dan muara mengering dan menjadi daratan rendah. Ini dikenal sebagai kemunculan ketika daratan baru muncul dan garis pantai bertambah.