Dalam salah satu upaya pertama di klasifikasi iklim, sarjana Yunani kuno Aristoteles berhipotesis bahwa bumi dibagi menjadi tiga jenis zona iklim, masing-masing berdasarkan jarak dari khatulistiwa. Meskipun kita tahu bahwa teori Aristoteles sangat disederhanakan, sayangnya, tetap bertahan hingga hari ini.
Percaya bahwa daerah dekat khatulistiwa terlalu panas untuk dihuni, Aristoteles menjuluki wilayah itu dari Tropic of Cancer (23,5 °) di utara, melalui khatulistiwa (0 °), ke Tropic dari Capricorn (23,5 °) di selatan sebagai "Torrid Zone." Terlepas dari kepercayaan Aristoteles, peradaban besar muncul di Zona Torrid, seperti yang ada di Amerika Latin, India, dan Tenggara Asia.
Aristoteles beralasan bahwa wilayah utara Lingkaran Arktik (66,5 ° utara) dan selatan Lingkaran Antartika (66,5 ° selatan) dibekukan secara permanen. Dia menyebut zona tak layak huni ini sebagai "Zona Dingin". Kita tahu bahwa wilayah utara Lingkaran Arktik memang layak huni. Misalnya, kota terbesar di dunia di utara Lingkaran Arktik, Murmansk, Rusia, adalah rumah bagi hampir setengah juta orang. Karena berbulan-bulan tanpa sinar matahari, penduduk kota hidup di bawah sinar matahari buatan tetapi kota ini masih terletak di Zona Dingin.
Satu-satunya bidang yang diyakini Aristoteles adalah layak huni dan mampu memungkinkan peradaban manusia untuk berkembang adalah "Zona Beriklim." Kedua Zona Temperate disarankan untuk berbaring di antara Tropics dan Arktik dan Antartika Lingkaran. Keyakinan Aristoteles bahwa Zona Temperate adalah yang paling layak huni kemungkinan berasal dari fakta bahwa ia tinggal di zona itu.
Sejak zaman Aristoteles, yang lain telah berusaha mengklasifikasikan wilayah bumi berdasarkan iklim dan mungkin klasifikasi yang paling sukses adalah klimatolog Jerman Wladimir Koppen. Sistem klasifikasi multi-kategori Koppen telah sedikit dimodifikasi sejak final Klasifikasi pada tahun 1936 tetapi masih klasifikasi yang paling sering digunakan dan paling luas diterima hari ini.