Gurun Presipitasi, Tumbuhan, dan Kehidupan Hewan

Gurun, juga dikenal sebagai tanah gersang, adalah daerah yang menerima curah hujan kurang dari 10 inci per tahun dan memiliki sedikit vegetasi. Gurun menempati sekitar seperlima dari daratan di Bumi dan muncul di setiap benua.

Sedikit curah hujan dan hujan yang turun di gurun biasanya tidak menentu dan bervariasi dari tahun ke tahun. Sementara gurun mungkin memiliki rata-rata tahunan lima inci curah hujan, presipitasi itu mungkin datang dalam bentuk tiga inci satu tahun, tidak ada yang berikutnya, 15 inci yang ketiga, dan dua inci yang keempat. Dengan demikian, di lingkungan yang gersang, rata-rata tahunan hanya memberi sedikit informasi tentang curah hujan aktual.

Yang penting adalah bahwa gurun menerima curah hujan lebih sedikit dari potensinya evapotranspirasi (penguapan dari tanah dan tanaman ditambah transpirasi dari tanaman sama dengan evapotranspirasi, disingkat ET). Ini berarti bahwa gurun tidak menerima curah hujan yang cukup untuk mengatasi jumlah yang diuapkan, sehingga tidak ada genangan air yang dapat terbentuk.

Dengan sedikit curah hujan, beberapa tanaman tumbuh di lokasi gurun. Ketika tanaman tumbuh, mereka biasanya berjarak berjauhan dan sangat jarang. Tanpa vegetasi, gurun sangat rentan terhadap erosi karena tidak ada tanaman yang menahan tanah.

Meskipun kekurangan air, sejumlah hewan memanggil gurun. Hewan-hewan ini telah beradaptasi tidak hanya untuk bertahan hidup, tetapi untuk berkembang, di lingkungan gurun yang keras. Kadal, kura-kura darat, ular derik, pejalan kaki, burung nasar, dan, tentu saja, unta semuanya hidup di gurun.

Hujan tidak sering turun di padang pasir, tetapi ketika hujan turun, hujan sering turun deras. Karena tanah sering kedap air (artinya air tidak mudah diserap ke dalam tanah), air mengalir dengan cepat ke aliran yang hanya ada selama hujan.

Air deras dari aliran-aliran fana ini bertanggung jawab atas sebagian besar erosi yang terjadi di padang pasir. Hujan gurun sering tidak pernah sampai ke lautan, sungai biasanya berakhir di danau yang mengering atau sungai itu sendiri mengering. Misalnya, hampir semua hujan yang turun di Nevada tidak pernah sampai ke sungai abadi atau lautan.

Aliran permanen di gurun biasanya merupakan hasil dari air "eksotis", yang berarti bahwa air di aliran berasal dari luar gurun. Misalnya, sungai Nil mengalir melalui gurun tetapi sumber sungai di tinggi di pegunungan Afrika Tengah.

Gurun terbesar di dunia sebenarnya adalah benua yang sangat dingin Antartika. Ini adalah tempat paling kering di dunia, menerima curah hujan kurang dari dua inci setiap tahun. Antartika adalah 5,5 juta mil persegi (14.245.000 kilometer persegi) di daerah tersebut.

Di luar wilayah kutub, Afrika Utara gurun Sahara adalah gurun pasir terbesar di dunia dengan luas lebih dari 3,5 juta mil persegi (sembilan juta kilometer persegi), yang sedikit lebih kecil dari ukuran Amerika Serikat, negara terbesar keempat di dunia. Sahara membentang dari Mauritania ke Mesir dan Sudan.

Suhu tertinggi di dunia tercatat di Gurun Sahara (136 derajat F atau 58 derajat C di Azizia, Libya pada 13 September 1922).

Udara gurun yang sangat kering menyimpan sedikit kelembaban dan karenanya menahan sedikit panas; dengan demikian, segera setelah matahari terbenam, padang pasir sangat dingin. Langit cerah dan tidak berawan juga membantu melepaskan panas dengan cepat di malam hari. Sebagian besar gurun memiliki suhu yang sangat rendah di malam hari.

Pada 1970-an, jalur Sahel yang membentang di sepanjang pinggiran selatan Gurun Sahara di Afrika mengalami a kekeringan dahsyat, menyebabkan tanah yang sebelumnya digunakan untuk merumput berubah menjadi gurun dalam proses yang dikenal sebagai penggurunan.

Sekitar seperempat dari daratan di Bumi terancam oleh penggurunan. Itu Persatuan negara-negara mengadakan konferensi untuk mulai membahas penggurunan pada tahun 1977. Diskusi ini akhirnya menghasilkan pembentukan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Memerangi Desertifikasi, sebuah perjanjian internasional yang didirikan pada tahun 1996 untuk memerangi desertifikasi.