Makna Sastra oleh William J. Panjang

William J. Long menggunakan analogi seorang anak lelaki dan laki-laki yang berjalan di sepanjang a pantai dan menemukan shell. Inilah yang ia tulis tentang buku, membaca, dan makna sastra.

Seorang anak dan seorang pria pada suatu hari berjalan di tepi pantai ketika anak itu menemukan kulit kecil dan menempelkannya ke telinganya. Tiba-tiba dia mendengar suara-suara, aneh, rendah, suara merdu seolah-olah cangkang itu mengingat dan mengulangi sendiri gumaman rumah lautnya. Wajah anak itu dipenuhi dengan keajaiban ketika dia mendengarkan. Di sini, di cangkang kecil itu, tampaknya, ada suara dari dunia lain, dan dia mendengarkan dengan gembira misteri dan musiknya. Kemudian datang pria itu, menjelaskan bahwa anak itu tidak mendengar sesuatu yang aneh; bahwa lekuk mutiara shell hanya menangkap banyak suara yang terlalu samar untuk telinga manusia, dan mengisi lubang yang berkilauan dengan gumaman gema yang tak terhitung banyaknya. Itu bukan dunia baru, tetapi hanya keharmonisan tanpa perhatian dari yang lama yang telah membangkitkan keajaiban anak itu.

Beberapa pengalaman seperti ini menanti kita ketika kita memulai studi literatur, yang selalu memiliki dua aspek, satu kenikmatan dan apresiasi sederhana, yang lain analisis dan deskripsi yang tepat. Biarkan lagu kecil menarik telinga atau buku mulia ke hati, dan untuk saat ini, setidaknya, kita menemukan dunia baru, dunia yang sangat berbeda dari kita sendiri sehingga tampaknya tempat impian dan sihir. Untuk memasuki dan menikmati dunia baru ini, mencintai buku-buku bagus untuk kepentingan mereka sendiri adalah hal utama; untuk menganalisis dan menjelaskannya adalah hal yang kurang menggembirakan tetapi tetap merupakan hal yang penting. Di belakang setiap buku adalah seorang pria; di belakang manusia adalah ras, dan di belakang ras adalah lingkungan alam dan sosial yang pengaruhnya secara tidak sadar tercermin. Kita harus tahu apakah buku ini akan menyampaikan seluruh pesannya. Singkatnya, kita sekarang telah mencapai titik di mana kita ingin memahami serta menikmati sastra; dan langkah pertama, karena definisi pastinya tidak mungkin, adalah menentukan beberapa kualitas esensialnya.

Hal penting pertama adalah kualitas artistik dasarnya semua sastra. Semua seni adalah ekspresi kehidupan dalam bentuk kebenaran dan keindahan; atau lebih tepatnya, itu adalah cerminan dari beberapa kebenaran dan keindahan yang ada di dunia, tetapi yang tanpa disadari sampai dibawa ke kita perhatian oleh beberapa jiwa manusia yang sensitif, seperti halnya lekukan halus cangkang memantulkan suara dan harmoni yang terlalu samar untuk menjadi sebaliknya diperhatikan. Seratus orang mungkin melewati padang rumput dan hanya melihat kerja keras berkeringat dan rerumputan kering; tapi di sini ada orang yang berhenti di padang rumput Roumanian, tempat gadis-gadis membuat jerami dan bernyanyi saat mereka bekerja. Dia melihat lebih dalam, melihat kebenaran dan keindahan di mana kita hanya melihat rumput mati, dan dia mencerminkan apa yang dia lihat dalam sebuah puisi kecil di mana jerami menceritakan kisahnya sendiri:

Bunga kemarin aku,
Dan saya sudah minum embun manis terakhir saya.
Gadis-gadis muda datang dan menyanyikan saya sampai mati;
Bulan melihat ke bawah dan melihat saya di kain kafan saya,
Kain kafan dari embun terakhirku.
Bunga-bunga kemarin yang belum ada dalam diriku
Harus membutuhkan jalan untuk semua bunga besok.
Para gadis juga menyanyikan kematian saya
Meski begitu harus memberi jalan bagi semua pelayan
Itu akan datang.
Dan seperti jiwaku, jiwanya juga demikian
Laden dengan aroma hari-hari yang berlalu.
Para gadis yang besok datang dengan cara ini
Tidak akan ingat bahwa saya pernah mekar,
Karena mereka hanya akan melihat bunga yang baru lahir.
Namun jiwaku yang sarat aroma parfum akan kembali,
Sebagai kenangan manis, bagi hati wanita
Hari-hari mereka sebagai gadis.
Dan kemudian mereka akan menyesal karena mereka datang
Untuk menyanyi saya sampai mati;
Dan semua kupu-kupu akan berduka untukku.
Saya bertahan dengan saya
Kenangan sayang sinar matahari, dan rendah
Bising lembut musim semi.
Nafasku manis seperti anak kecil;
Saya minum semua hasil bumi,
Untuk membuatnya aroma jiwa saya
Itu akan hidup lebih lama dari kematianku.

Seseorang yang hanya membaca kalimat indah pertama itu, "Bunga-bunga kemarin aku," tidak akan pernah bisa melihat jerami tanpa mengingat kembali keindahan yang tersembunyi dari matanya sampai penyair menemukannya.

Dengan cara yang sama menyenangkan dan mengejutkan, semua karya artistik harus semacam wahyu. Dengan demikian, arsitektur mungkin merupakan seni tertua; namun kita masih memiliki banyak pembangun tetapi sedikit arsitek, yaitu, pria yang karyanya di kayu atau batu menunjukkan beberapa kebenaran dan keindahan tersembunyi bagi indera manusia. Jadi dalam sastra, yang merupakan seni yang mengekspresikan kehidupan dengan kata-kata yang menarik bagi rasa indah kita sendiri, kita memiliki banyak penulis tetapi sedikit seniman. Dalam arti luas, mungkin, sastra berarti hanya catatan tertulis dari ras, termasuk semua sejarah dan sainsnya, serta puisi dan novelnya; dalam pengertian yang lebih sempit, sastra adalah catatan artistik kehidupan, dan sebagian besar tulisan kita dikecualikan itu, sama seperti massa bangunan kita, hanya tempat berlindung dari badai dan dari dingin, dikeluarkan dari Arsitektur. Sebuah sejarah atau karya sains mungkin dan kadang-kadang adalah sastra, tetapi hanya ketika kita melupakan materi pelajaran dan penyajian fakta dalam keindahan ekspresinya yang sederhana.

Kualitas sastra yang kedua adalah sugestinya, daya tariknya pada emosi dan imajinasi kita daripada kecerdasan kita. Bukan apa yang dikatakannya seperti apa yang terbangun dalam diri kita yang merupakan daya tariknya. Ketika Milton membuat Setan berkata, "Aku adalah Neraka," dia tidak menyatakan fakta apa pun, melainkan membuka dalam tiga kata yang luar biasa ini seluruh dunia spekulasi dan imajinasi. Ketika Faustus di hadapan Helen bertanya, "Apakah ini wajah yang meluncurkan seribu kapal?" dia tidak menyatakan fakta atau mengharapkan jawaban. Dia membuka pintu di mana imajinasi kita memasuki dunia baru, dunia musik, cinta, keindahan, kepahlawanan, seluruh dunia sastra Yunani yang indah. Sihir seperti itu ada dalam kata-kata. Kapan Shakespeare menggambarkan Biron muda berbicara

Dengan kata-kata yang tepat dan ramah
Telinga yang sudah tua itu membolos karena kisahnya,

dia secara tidak sadar telah memberikan tidak hanya deskripsi yang bagus tentang dirinya tetapi juga ukuran dari semua literatur, yang membuat kita bolos dengan dunia saat ini dan melarikan diri untuk hidup sementara di dunia yang menyenangkan mewah. Provinsi semua seni bukan untuk mengajar tetapi untuk menyenangkan; dan hanya ketika sastra menyenangkan kita, menyebabkan setiap pembaca membangun di dalam jiwanya sendiri bahwa "rumah kesenangan yang agung" yang diimpikan oleh Tennyson dalam "Istana Seni" -nya, apakah itu layak namanya.

Karakteristik ketiga sastra, yang muncul langsung dari dua lainnya, adalah sifatnya yang permanen. Dunia tidak hidup dari roti saja. Terlepas dari kesibukan, kesibukan, dan daya serap yang jelas dalam hal-hal materi, ia tidak rela membiarkan benda indah apa pun binasa. Ini bahkan lebih benar dari lagu-lagunya daripada lukisan dan pahatannya; meskipun keabadian adalah kualitas yang seharusnya tidak kita harapkan dalam banjir buku dan majalah saat ini yang menuangkan siang dan malam dan untuk mengenalnya, pria dari segala usia, kita harus mencari lebih dalam daripada sejarahnya. Sejarah mencatat perbuatannya, tindakan lahiriahnya sebagian besar; tetapi setiap tindakan besar muncul dari sebuah ide, dan untuk memahami ini kita harus membaca literaturnya, di mana kita menemukan cita-citanya dicatat. Ketika kita membaca sejarah Anglo-Saxon, misalnya, kita belajar bahwa mereka adalah penjelajah laut, bajak laut, penjelajah, pemakan besar, dan peminum; dan kita tahu sesuatu tentang gubuk dan kebiasaan mereka, dan tanah yang mereka geluti dan rampas. Semua itu menarik; tetapi itu tidak memberi tahu kita apa yang paling ingin kita ketahui tentang leluhur lama kita ini, bukan hanya apa yang mereka lakukan, tetapi apa yang mereka pikirkan dan rasakan; bagaimana mereka memandang hidup dan mati; apa yang mereka cintai, apa yang mereka takuti, dan apa yang mereka hormati di dalam Tuhan dan manusia. Kemudian kita beralih dari sejarah ke literatur yang mereka hasilkan sendiri, dan langsung kita berkenalan.

Orang-orang yang tangguh ini bukan sekadar pejuang dan freebooter; mereka laki-laki seperti kita; emosi mereka membangkitkan respons instan dalam jiwa keturunan mereka. Atas kata-kata para bangsawan mereka, kami senang sekali lagi akan cinta liar mereka akan kebebasan dan laut terbuka; kami menjadi lembut karena cinta mereka akan rumah, dan patriotik karena kesetiaan mereka yang tak berujung kepada kepala mereka, yang mereka pilih sendiri dan mengangkat perisai mereka dalam lambang kepemimpinannya. Sekali lagi kita tumbuh dengan hormat di hadapan kewanitaan murni, atau melankolis di hadapan kesedihan dan masalah kehidupan, atau dengan rendah hati percaya diri, memandang kepada Tuhan yang mereka sebut sebagai Allfather. Semua ini dan banyak lagi emosi nyata yang intens melewati jiwa kita ketika kita membaca beberapa fragmen ayat yang bersinar yang ditinggalkan oleh zaman yang cemburu.

Begitu pula dengan segala usia atau orang. Untuk memahaminya kita harus membaca bukan hanya sejarah mereka, yang mencatat perbuatan mereka, tetapi literatur mereka, yang mencatat mimpi-mimpi yang memungkinkan perbuatan mereka. Jadi Aristoteles benar ketika dia mengatakan bahwa "puisi lebih serius dan filosofis daripada sejarah"; dan Goethe ketika dia menjelaskan sastra sebagai "humanisasi seluruh dunia."

Ini adalah pendapat yang aneh dan lazim bahwa sastra, seperti semua seni, hanyalah permainan imajinasi, cukup menyenangkan, seperti novel baru, tetapi tanpa kepentingan serius atau praktis. Tidak ada yang bisa lebih jauh dari kebenaran. Sastra mempertahankan cita-cita umat, dan cita-cita adalah bagian dari kehidupan manusia yang paling layak untuk dilestarikan. Orang Yunani adalah orang yang luar biasa; namun dari semua karya besar mereka, kami menghargai hanya beberapa ide, cita-cita keindahan dalam batu yang fana, dan cita-cita kebenaran dalam prosa dan puisi yang tidak bisa binasa. Itu hanyalah cita-cita orang-orang Yunani dan Ibrani dan Romawi, yang dilestarikan dalam literatur mereka, yang menjadikan mereka seperti apa adanya mereka, dan yang menentukan nilai mereka bagi generasi mendatang. Demokrasi kita, kebanggaan semua negara berbahasa Inggris, adalah mimpi; bukan tontonan yang meragukan dan terkadang mengecewakan di ruang legislatif kita, tetapi tontonan yang indah dan abadi cita-cita kejantanan yang bebas dan sederajat, dilestarikan sebagai warisan paling berharga dalam setiap literatur besar dari Yunani hingga Yunani Anglo-Saxon. Semua seni kita, ilmu kita, bahkan penemuan kita didirikan tepat di atas cita-cita; karena di bawah setiap penemuan masih menjadi impian Beowulf, agar manusia dapat mengatasi kekuatan alam; dan dasar dari semua ilmu pengetahuan dan penemuan kita adalah mimpi abadi bahwa manusia "akan menjadi dewa, mengetahui yang baik dan yang jahat."

Singkatnya, seluruh peradaban kita, kebebasan kita, kemajuan kita, rumah kita, agama kita, bersandar kuat pada cita-cita untuk fondasi mereka. Tidak ada yang lain kecuali cita-cita abadi di bumi. Oleh karena itu mustahil untuk melebih-lebihkan pentingnya praktis literatur, yang melestarikan ini cita - cita dari ayah ke anak laki - laki, sementara manusia, kota, pemerintah, peradaban, lenyap dari wajah bumi. Hanya ketika kita mengingat ini kita menghargai tindakan Mussulman yang taat, yang mengambil dan dengan hati-hati menyimpan setiap potongan kertas di atas kata-kata mana yang ditulis, karena memo itu mungkin berisi nama Allah, dan cita-cita itu terlalu penting untuk diabaikan atau kalah.

Kami sekarang siap, jika tidak mendefinisikan, setidaknya untuk memahami sedikit lebih jelas objek penelitian kami saat ini. Sastra adalah ekspresi kehidupan dalam kata-kata kebenaran dan keindahan; itu adalah catatan tertulis tentang roh manusia, dari pikiran, emosi, aspirasinya; itu adalah sejarah, dan satu-satunya sejarah, dari jiwa manusia. Ini dicirikan oleh kualitas artistik, sugestif, dan permanen. Dua tesnya adalah minat universal dan gaya pribadinya. Tujuannya, selain dari kesenangan yang diberikannya kepada kita, adalah untuk mengenal manusia, yaitu jiwa manusia daripada tindakannya; dan karena melestarikan ras cita-cita di mana semua peradaban kita didirikan, itu adalah salah satu mata pelajaran yang paling penting dan menyenangkan yang dapat menempati pikiran manusia.