Perang Saudara dan Janji Empat Puluh Hektar dan Bagal

Ungkapan "Empat Puluh Hektar dan Keledai" menggambarkan sebuah janji yang dipercayai oleh banyak budak yang dibebaskan oleh pemerintah AS pada akhir Perang sipil. Sebuah desas-desus menyebar ke seluruh Selatan bahwa tanah milik pemilik perkebunan akan diberikan kepada mantan budak sehingga mereka bisa mendirikan pertanian mereka sendiri.

Rumor itu berakar pada perintah yang dikeluarkan oleh Jenderal William Tecumseh Sherman dari Angkatan Darat A.S. pada Januari 1865

Sherman, setelah penangkapan Savannah, Georgia, memerintahkan agar perkebunan yang ditinggalkan di sepanjang pantai Georgia dan South Carolina dibagi dan petak tanah diberikan kepada orang kulit hitam yang dibebaskan. Namun, perintah Sherman tidak menjadi kebijakan pemerintah yang permanen.

Dan ketika tanah yang disita dari bekas Konfederasi dikembalikan kepada mereka oleh administrasi Presiden Andrew Johnson, budak-budak yang dibebaskan yang telah diberikan 40 hektar tanah pertanian digusur.

Ketika Union Army dipimpin oleh Jenderal Sherman berbaris melalui Georgia pada akhir 1864, ribuan orang kulit hitam yang baru dibebaskan mengikuti. Sampai kedatangan pasukan federal, mereka telah menjadi budak di perkebunan di wilayah tersebut.

Tentara Sherman merebut kota Savannah tepat sebelum Natal 1864. Sementara di Savannah, Sherman menghadiri pertemuan yang diselenggarakan pada Januari 1865 oleh Edwin Stanton, Sekretaris perang Presiden Lincoln. Sejumlah menteri kulit hitam setempat, yang sebagian besar hidup sebagai budak, mengungkapkan keinginan penduduk kulit hitam setempat.

Menurut surat yang ditulis Sherman setahun kemudian, Sekretaris Stanton menyimpulkan bahwa jika diberikan tanah, budak yang dibebaskan dapat "mengurus diri mereka sendiri." Dan seperti tanah milik orang-orang yang bangkit dalam pemberontakan terhadap pemerintah federal telah dinyatakan "ditinggalkan" oleh tindakan Kongres, ada tanah untuk mendistribusikan.

Setelah pertemuan itu, Sherman menyusun perintah, yang secara resmi ditetapkan sebagai Perintah Lapangan Khusus, No. 15. Dalam dokumen itu, tertanggal 16 Januari 1865, Sherman memerintahkan agar perkebunan padi ditinggalkan dari laut 30 mil ke pedalaman akan "dicadangkan dan dikhususkan untuk penyelesaian" budak-budak yang dibebaskan di wilayah tersebut.

Menurut perintah Sherman, "setiap keluarga akan memiliki sebidang tanah yang tidak lebih dari 40 hektar tanah. "Pada saat itu, secara umum diterima bahwa 40 hektar tanah adalah ukuran optimal untuk keluarga tanah pertanian.

Jenderal Rufus Saxton ditugaskan untuk mengelola tanah di sepanjang pantai Georgia. Sementara perintah Sherman menyatakan "masing-masing keluarga harus memiliki sebidang tanah yang tidak boleh lebih dari 40 hektar," tidak ada penyebutan khusus tentang hewan ternak.

Jenderal Saxton, bagaimanapun, ternyata menyediakan kelebihan bagal Angkatan Darat AS untuk beberapa keluarga yang diberikan tanah di bawah perintah Sherman.

Perintah Sherman menerima banyak pemberitahuan. The New York Times, pada tanggal 29 Januari 1865, mencetak seluruh teks di halaman depan, di bawah tajuk "Perintah Jenderal Sherman Menyediakan Rumah bagi Orang Negro yang Dibebaskan."

Tiga bulan setelah Sherman mengeluarkan Pesanan Lapangannya, No. 15, Kongres AS menciptakan Biro Freedmen untuk tujuan memastikan kesejahteraan jutaan budak dibebaskan oleh perang.

Salah satu tugas Biro Pembebasan adalah mengelola tanah yang disita dari mereka yang memberontak melawan Amerika Serikat. Niat Kongres, dipimpin oleh Partai Republik radikal, adalah untuk memecah perkebunan dan mendistribusikan tanah sehingga mantan budak bisa memiliki pertanian kecil mereka sendiri.

Andrew Johnson menjadi presiden setelah itu pembunuhan Abraham Lincoln pada bulan April 1865. Dan Johnson, pada 28 Mei 1865, mengeluarkan proklamasi pengampunan dan amnesti kepada warga di Selatan yang akan mengambil sumpah kesetiaan.

Sebagai bagian dari proses pengampunan, tanah yang disita selama perang akan dikembalikan ke pemilik tanah putih. Jadi, sementara kaum Republikan Radikal sepenuhnya bermaksud untuk ada redistribusi tanah besar-besaran dari mantan pemilik budak ke mantan budak di bawah RekonstruksiKebijakan Johnson secara efektif menggagalkan hal itu.

Dan pada akhir tahun 1865 kebijakan pemberian tanah pesisir di Georgia untuk membebaskan budak telah mengalami hambatan besar. Sebuah artikel di New York Times pada tanggal 20 Desember 1865 menggambarkan situasi: mantan pemilik tanah menuntut pengembaliannya, dan kebijakan Presiden Andrew Johnson adalah mengembalikan tanah itu mereka.

Diperkirakan sekitar 40.000 mantan budak menerima hibah tanah di bawah perintah Sherman. Tetapi tanah itu diambil dari mereka.

Ditolak kesempatan untuk memiliki pertanian kecil mereka sendiri, sebagian besar mantan budak dipaksa untuk hidup di bawah sistem bagi hasil.

Hidup sebagai petani bagi hasil pada umumnya berarti hidup dalam kemiskinan. Dan bagi hasil akan menjadi kekecewaan pahit bagi orang-orang yang pernah percaya bahwa mereka bisa menjadi petani mandiri.