La Navidad: Pemukiman Eropa Pertama di Amerika

Pada malam 24-25 Desember 1492, kapal andalan Christopher Columbus, Santa María, kandas di lepas pantai utara pulau Hispaniola dan harus ditinggalkan. Tanpa ruang bagi para pelaut yang terdampar, Columbus terpaksa menemukan La Navidad ("Natal"), pemukiman Eropa pertama di Dunia Baru. Ketika dia kembali tahun berikutnya, dia menemukan bahwa para penjajah telah dibantai oleh penduduk asli.

Columbus membawa tiga kapal bersamanya perjalanan pertama ke Amerika: Niña, Pinta, dan Santa María. Mereka menemukan tanah yang tidak diketahui pada Oktober 1492 dan mulai menjelajah. Pinta menjadi terpisah dari dua kapal lainnya. Pada malam tanggal 24 Desember, Santa Maria menjadi tersangkut di gundukan pasir dan terumbu karang di lepas pantai utara Pulau Hispaniola dan akhirnya dibongkar. Columbus, dalam laporan resminya kepada mahkota, mengklaim telah tertidur pada saat itu dan menyalahkan kecelakaan pada seorang anak laki-laki. Dia juga mengklaim bahwa Santa María selama ini kurang layak berlayar.

Para pelaut semuanya diselamatkan, tetapi tidak ada ruang bagi mereka di kapal Columbus yang tersisa, Niña, sebuah karavel kecil. Dia tidak punya pilihan selain meninggalkan beberapa pria. Dia mencapai kesepakatan dengan kepala suku setempat, Guacanagari, dengan siapa dia berdagang, dan sebuah benteng kecil dibangun dari sisa-sisa Santa María. Secara keseluruhan, 39 orang tertinggal, termasuk seorang dokter dan Luís de Torre, yang berbicara bahasa Arab, Spanyol dan Ibrani dan dibawa sebagai penerjemah. Diego de Araña, sepupu nyonya Columbus, ditugaskan. Perintah mereka adalah mengumpulkan emas dan menunggu kembalinya Columbus.

Columbus kembali ke Spanyol dan sambutan yang luar biasa. Dia diberi pembiayaan untuk yang jauh lebih besar perjalanan kedua yang memiliki salah satu tujuannya untuk menemukan penyelesaian yang lebih besar di Hispaniola. Armada barunya tiba di La Navidad pada tanggal 27 November 1493, hampir satu tahun setelah didirikan. Dia menemukan pemukiman terbakar ke tanah dan semua orang terbunuh. Beberapa barang mereka ditemukan di rumah-rumah penduduk asli di dekatnya. Guacanagari menyalahkan pembantaian itu pada perampok dari suku-suku lain, dan Columbus tampaknya mempercayainya.

Belakangan, saudara lelaki Guacanagari, seorang kepala suku dengan haknya sendiri, menceritakan kisah yang berbeda. Dia mengatakan bahwa orang-orang La Navidad pergi untuk mencari tidak hanya emas, tetapi juga wanita, dan telah mengambil perlakuan buruk terhadap penduduk asli setempat. Sebagai pembalasan, Guacanagari telah memerintahkan serangan dan dirinya sendiri terluka. Orang-orang Eropa musnah dan pemukiman terbakar. Pembantaian itu mungkin terjadi sekitar Agustus atau September 1493.

Dalam banyak hal, penyelesaian La Navidad secara historis tidak terlalu penting. Itu tidak bertahan, tidak ada orang yang sangat penting mati di sana, dan orang-orang Ta'no yang membakarnya ke tanah kemudian dihancurkan oleh penyakit dan perbudakan. Ini lebih merupakan catatan kaki atau bahkan pertanyaan trivia. Bahkan belum ditemukan: arkeolog terus mencari situs yang tepat, diyakini oleh banyak orang berada di dekat Bord de Mer de Limonade di Haiti saat ini.

Namun, pada tingkat metaforis, La Navidad sangat penting, karena menandai tidak hanya pemukiman Eropa pertama di Dunia Baru tetapi juga konflik besar pertama antara penduduk asli dan Eropa. Itu adalah pertanda buruk yang akan datang, karena pola La Navidad akan diulang berkali-kali di seluruh Amerika, dari Kanada hingga Patagonia. Setelah kontak didirikan, perdagangan akan dimulai, diikuti oleh semacam kejahatan yang tak terkatakan (umumnya dari pihak Eropa) diikuti oleh perang, pembantaian, dan pembantaian. Dalam hal ini, orang-orang Eropa yang melanggar bataslah yang terbunuh: lebih sering sebaliknya.

Bacaan yang disarankan: Thomas, Hugh. Sungai Emas: Bangkitnya Kekaisaran Spanyol, dari Columbus ke Magellan. New York: Random House, 2005.