Meteorit dari Planet Lain

Semakin banyak kita belajar tentang planet kita, semakin banyak sampel yang kita inginkan dari planet lain. Kami telah mengirim manusia dan mesin ke Bulan dan di tempat lain, tempat instrumen memeriksa permukaannya dari dekat. Mengingat biaya spaceflight, lebih mudah untuk menemukan Mars dan Bulan batu-batu tergeletak di tanah di Bumi. Kami tidak tahu tentang batu-batu "luar angkasa" ini sampai saat ini; yang kami tahu hanya ada beberapa meteorit yang aneh.

Hampir semua meteorit berasal dari sabuk asteroid, antara Mars dan Jupiter, di mana ribuan benda padat kecil mengorbit matahari. Asteroid adalah benda kuno, setua Bumi diri. Mereka telah sedikit berubah dari saat mereka terbentuk, kecuali bahwa mereka telah hancur terhadap asteroid lain. Ukuran potongannya bervariasi dari titik debu hingga Ceres asteroid, sekitar 950 kilometer.

Meteorit telah diklasifikasikan ke dalam berbagai keluarga, dan teori saat ini adalah bahwa banyak dari keluarga ini berasal dari badan induk yang lebih besar. Keluarga eucrite adalah salah satu contoh, sekarang ditelusuri ke Vesta asteroid, dan penelitian ke planet kerdil adalah bidang yang hidup. Ini membantu bahwa beberapa asteroid terbesar tampaknya adalah badan induk yang tidak rusak. Hampir semua meteorit cocok dengan model tubuh induk asteroid ini.

Sejumlah meteorit sangat berbeda dari yang lain: mereka menunjukkan tanda-tanda kimia dan petrologi telah menjadi bagian dari planet berukuran penuh yang berevolusi. Isotopnya tidak seimbang, antara anomali lainnya. Beberapa mirip dengan batuan basaltik yang dikenal di Bumi.

Setelah kami pergi ke Bulan dan mengirim instrumen canggih ke Mars, menjadi jelas dari mana batu-batu langka ini berasal. Ini adalah meteorit yang diciptakan oleh meteorit lain — oleh asteroid itu sendiri. Tumbukan asteroid ke Mars dan Bulan meledakkan batu-batu ini ke angkasa, tempat mereka melayang bertahun-tahun sebelum jatuh di Bumi. Dari ribuan meteorit, hanya seratus atau lebih yang dikenal sebagai batu Bulan atau Mars. Anda dapat memiliki sepotong untuk ribuan dolar per gram, atau menemukan sendiri.

Anda dapat mencari meteorit dengan dua cara: tunggu sampai Anda melihat satu jatuh atau mencarinya di tanah. Secara historis, air terjun yang disaksikan adalah cara utama untuk menemukan meteorit, tetapi dalam beberapa tahun terakhir orang-orang mulai mencari mereka secara lebih sistematis. Baik ilmuwan dan amatir ada dalam perburuan — ini mirip perburuan fosil seperti itu. Salah satu perbedaannya adalah bahwa banyak pemburu meteorit bersedia memberikan atau menjual potongan temuan mereka untuk ilmu pengetahuan, sedangkan sebuah fosil tidak dapat dijual dalam potongan-potongan sehingga lebih sulit untuk dibagikan.

Ada dua jenis tempat di Bumi di mana meteorit lebih mungkin ditemukan. Salah satunya adalah pada bagian-bagian tutup es Antartika di mana es mengalir bersama dan menguap di matahari dan angin, meninggalkan meteorit sebagai endapan. Di sini para ilmuwan memiliki tempat untuk diri mereka sendiri, dan program Pencarian Antartika untuk Meteorit Antartika (ANSMET) memanen dataran biru es setiap tahun. Batu dari Bulan dan Mars telah ditemukan di sana.

Tempat berburu meteorit utama lainnya adalah gurun. Kondisi kering cenderung melestarikan batu, dan kurangnya hujan berarti mereka cenderung hanyut. Di daerah berangin, seperti halnya di Antartika, material halus tidak mengubur meteorit juga. Temuan signifikan datang dari Australia, Arab, California, dan negara-negara Sahara.

Batuan Mars ditemukan di Oman oleh amatir pada tahun 1999, dan tahun berikutnya sebuah ekspedisi ilmiah oleh Universitas Bern di Swiss menemukan sekitar 100 meteorit termasuk Mars. shergottite. Pemerintah Oman, yang mendukung proyek itu, mendapat sepotong batu untuk Museum Sejarah Alam di Muscat.

Universitas membuat titik membual bahwa meteorit ini adalah batuan Mars pertama yang sepenuhnya tersedia untuk ilmu pengetahuan. Secara umum, teater meteorit Sahara kacau, dengan temuan masuk ke pasar swasta dalam persaingan langsung dengan para ilmuwan. Namun, para ilmuwan tidak membutuhkan banyak bahan.

Kami juga telah mengirim probe ke permukaan Venus. Mungkinkah ada batuan Venus di Bumi juga? Jika ada, kita mungkin bisa mengenali mereka mengingat pengetahuan yang kita miliki dari pendarat Venus. Ini sangat tidak mungkin: tidak hanya Venus lebih dalam dalam gravitasi Matahari, tetapi atmosfernya yang tebal akan meredam semua tetapi dampak yang sangat besar. Masih di sana mungkin saja menjadi batuan Venus yang bisa ditemukan.

Dan batuan Merkuri juga tidak mungkin terlampaui; kita mungkin memiliki beberapa di meteorit yang sangat langka. Kita perlu mengirim pendarat ke Merkurius untuk observasi kebenaran tanah terlebih dahulu. Misi Messenger, yang sekarang mengorbit Merkurius, sudah memberi tahu kami banyak hal.