Amandemen Pertama klausa latihan gratis pernah, menurut pendapat seorang pendiri, bagian terpenting dari Bill of Rights. "Tidak ada ketentuan dalam Konstitusi kita yang seharusnya lebih disukai manusia," Thomas Jefferson menulis pada tahun 1809, "daripada yang melindungi hak-hak nurani terhadap perusahaan-perusahaan dari otoritas sipil."
Hari ini, kita cenderung menerima begitu saja - sebagian besar gereja dan negara kontroversi berurusan lebih langsung dengan klausa pendirian - tetapi risiko bahwa badan-badan pemerintah federal dan lokal dapat melecehkan atau mendiskriminasi agama minoritas (yang paling tampak ateis dan Muslim) sisa.
Kolonial Maryland meloloskan Undang-Undang Toleransi Agama, yang bisa lebih akurat ditandai sebagai tindakan toleransi Kristen oikumenis - karena masih mengamanatkan hukuman mati untuk non-Kristen:
Namun, penegasan undang-undang itu tentang keragaman agama Kristen dan larangannya untuk pelecehan terhadap denominasi Kristen konvensional mana pun relatif progresif menurut standar pada masanya.
Piagam kerajaan Rhode Island yang baru mengizinkannya "mengadakan eksperimen yang hidup, bahwa negara sipil yang paling maju mungkin berdiri dan dipelihara dengan baik, dan di antara orang-orang Inggris kita. dengan libertie penuh dalam urusan agama. "
Artikel VI, bagian 3 Konstitusi AS melarang penggunaan tes agama sebagai kriteria untuk jabatan publik:
Ini adalah ide yang cukup kontroversial pada saat itu dan bisa dibilang tetap begitu. Hampir setiap presiden selama seratus tahun terakhir secara sukarela telah bersumpah jabatan mereka pada Alkitab (Lyndon Johnson bekas John F. KennedySebaliknya, misal di samping tempat tidur), dan satu-satunya presiden yang secara terbuka dan khusus bersumpah atas Konstitusi daripada Alkitab adalah John Quincy Adams. Satu-satunya orang yang tidak beragama di depan umum yang saat ini melayani di Kongres adalah Rep. Kyrsten Sinema (D-AZ), yang mengidentifikasi sebagai agnostik.
James Madison mengusulkan Bill of Rights, yang mencakup Amandemen Pertama, melindungi kebebasan beragama, berbicara, dan protes.
Sementara Amerika Serikat tidak pernah secara konsisten hidup sesuai dengan cita-cita ini, itu tetap merupakan ekspresi yang meyakinkan dari tujuan awal klausa latihan bebas.
Perjanjian Tripoli, yang ditandatangani antara Amerika Serikat dan Libya, menyatakan bahwa "Pemerintah Amerika Serikat tidak, dalam akal, didirikan pada agama Kristen "dan bahwa" itu sendiri tidak memiliki karakter permusuhan terhadap hukum, agama, atau ketenangan, dari [Muslim]. "
Amandemen Keempat Belas, yang nantinya akan dikutip oleh Mahkamah Agung A.S. sebagai pembenaran untuk menerapkan klausul latihan bebas kepada pemerintah negara bagian dan lokal, disahkan.
Di Reynolds v. Amerika Serikat, Mahkamah Agung memutuskan bahwa undang-undang yang melarang poligami tidak melanggar kebebasan beragama orang Mormon.
Di Cantwell v. Connecticut, Mahkamah Agung memutuskan bahwa undang-undang yang membutuhkan lisensi untuk meminta untuk tujuan agama melanggar Pertama Amandemen menjamin kebebasan berbicara serta jaminan Amandemen Pertama dan ke-14 atas hak untuk latihan bebas agama.
Di Bahasa Wales v. Amerika Serikat, Mahkamah Agung berpendapat bahwa pengecualian bagi para penentang perang yang tidak beragama dapat berlaku dalam kasus-kasus di mana keberatan terhadap perang diadakan "dengan kekuatan tradisional keyakinan agama. "Ini menunjukkan tetapi tidak secara eksplisit menyatakan bahwa klausul latihan bebas Amandemen Pertama dapat melindungi kepercayaan kuat yang dipegang oleh non-agama. orang-orang.
Di Divisi Ketenagakerjaan v. Smith, Mahkamah Agung memutuskan mendukung undang-undang negara yang melarang peyote meskipun digunakan dalam upacara keagamaan Indian Amerika. Dengan demikian, itu menegaskan interpretasi yang lebih sempit dari klausa latihan bebas berdasarkan pada niat daripada efek.
Kanselir Wilayah Rutherford, Robert Morlew, memblokir pembangunan di sebuah masjid di Murfreesboro, Tennessee, mengutip oposisi publik. Putusannya berhasil naik banding, dan masjid dibuka setahun kemudian.