Meskipun E. coli dikenal oleh populasi umum untuk sifat menular dari satu strain tertentu (O157: H7), sedikit orang yang menyadari betapa serbaguna dan banyak digunakan dalam penelitian sebagai tuan rumah umum untuk DNA rekombinan (kombinasi genetik baru dari spesies yang berbeda atau sumber).
Bakteri membuat alat yang berguna untuk penelitian genetik karena ukuran genomnya yang relatif kecil dibandingkan dengan eukariota (memiliki nukleus dan organel yang terikat membran). E. sel coli hanya memiliki sekitar 4.400 gen sedangkan proyek genom manusia telah menentukan bahwa manusia mengandung sekitar 30.000 gen.
Juga, bakteri (termasuk E. coli) menjalani seluruh hidupnya dalam keadaan haploid (memiliki satu set kromosom yang tidak berpasangan). Akibatnya, tidak ada set kromosom kedua untuk menutupi efek mutasi selama rekayasa protein percobaan.
Hal ini memungkinkan persiapan fase log (fase logaritmik, atau periode di mana suatu populasi tumbuh secara eksponensial) membiakkan semalaman dengan pertengahan jalan menuju kepadatan maksimum.
Hasil eksperimen genetik hanya dalam beberapa jam, bukan beberapa hari, bulan, atau tahun. Pertumbuhan yang lebih cepat juga berarti tingkat produksi yang lebih baik ketika budaya digunakan dalam skala besar fermentasi proses.
E. coli secara alami ditemukan di saluran usus manusia dan hewan di mana ia membantu memberikan nutrisi (vitamin K dan B12) kepada inangnya. Ada banyak strain E. coli yang dapat menghasilkan racun atau menyebabkan berbagai tingkat infeksi jika tertelan atau dibiarkan menyerang bagian lain dari tubuh.
Meskipun reputasi buruk satu strain beracun (O157: H7), E. strain coli relatif tidak berbahaya ketika ditangani dengan kebersihan yang wajar.
E. genom coli adalah yang pertama untuk sepenuhnya diurutkan (pada tahun 1997). Akibatnya, E. coli adalah mikroorganisme yang paling banyak dipelajari. Pengetahuan lanjutan tentang mekanisme ekspresi proteinnya membuatnya lebih mudah digunakan untuk eksperimen di mana ekspresi protein asing dan pemilihan rekombinan (kombinasi berbeda dari bahan genetik) adalah penting.
Sebagian besar teknik kloning gen dikembangkan menggunakan bakteri ini dan masih lebih berhasil atau efektif dalam E. coli daripada di mikroorganisme lainnya. Akibatnya, persiapan sel yang kompeten (sel yang akan mengambil DNA asing) tidak rumit. Transformasi dengan mikroorganisme lain seringkali kurang berhasil.
Karena tumbuh dengan baik di usus manusia, E. coli merasa mudah tumbuh di mana manusia dapat bekerja. Ini paling nyaman pada suhu tubuh.
Meskipun 98,6 derajat mungkin sedikit hangat bagi kebanyakan orang, mudah untuk mempertahankan suhu di laboratorium. E. coli hidup di usus manusia dan senang mengkonsumsi segala jenis makanan yang telah dicerna. Itu juga dapat tumbuh baik secara aerobik maupun anaerob.
Dengan demikian, ia dapat berkembang biak di usus manusia atau hewan tetapi sama-sama bahagia dalam cawan petri atau termos.
E. Coli adalah alat yang sangat serbaguna untuk insinyur genetika; sebagai hasilnya, telah berperan dalam memproduksi berbagai obat dan teknologi yang luar biasa. Bahkan, menurut Popular Mechanics, menjadi prototipe pertama untuk bio-komputer: "Dalam E. yang dimodifikasi coli 'transkriptor,' yang dikembangkan oleh para peneliti Universitas Stanford Maret 2007, seutas DNA berdiri untuk kawat dan enzim untuk elektron. Secara potensial, ini adalah langkah menuju membangun komputer yang bekerja di dalam sel-sel hidup yang dapat diprogram untuk mengendalikan ekspresi gen dalam suatu organisme. "
Prestasi seperti itu hanya dapat dicapai dengan menggunakan organisme yang dipahami dengan baik, mudah diajak bekerja sama, dan mampu mereplikasi dengan cepat.