Sejarah Tragedi Apollo 1

Pada 27 Januari 1967, tiga pria kehilangan nyawa dalam bencana pertama NASA. Itu terjadi di tanah sebagai Virgil I. "Gus" Grissom (Astronot Amerika kedua yang terbang ke luar angkasa), Edward H. Putih II, (astronot Amerika pertama yang "berjalan" di luar angkasa) dan Roger B. Chaffee, (astronot "pemula" dalam misi luar angkasa pertamanya), sedang berlatih untuk misi Apollo pertama. Pada saat itu, karena ini merupakan uji coba di darat, misinya disebut Apollo / Saturn 204. Pada akhirnya, itu akan disebut Apollo 1 dan itu akan menjadi perjalanan yang mengorbit Bumi. Pengangkatan dijadwalkan 21 Februari 1967, dan akan menjadi yang pertama dari serangkaian perjalanan untuk melatih astronot untuk pendaratan di bulan yang dijadwalkan akhir 1960-an.

Pada tanggal 27 Januari, para astronot sedang menjalani prosedur yang disebut tes "plugs-out". Modul Perintah mereka dipasang pada roket Saturnus 1B pada landasan peluncuran persis seperti saat peluncuran sebenarnya. Roket itu tidak berbahan bakar, tetapi yang lainnya sedekat mungkin dengan tim. Pekerjaan hari itu adalah menjadi seluruh urutan hitung mundur sejak saat para astronot memasuki kapsul sampai waktu peluncuran akan terjadi. Tampaknya sangat mudah, tidak ada risiko bagi para astronot, yang cocok dan siap untuk pergi.

Tepat setelah makan siang, para kru memasuki kapsul untuk memulai tes. Ada masalah kecil sejak awal dan akhirnya, kegagalan komunikasi menyebabkan penahanan ditempatkan pada hitungan jam 5:40 malam.

Pukul 6:31 malam sebuah suara (mungkin suara Roger Chaffee) berseru, "Api, aku mencium bau api!" Dua detik kemudian, Ed Suara White terdengar di sirkuit, "Api di kokpit." Transmisi suara terakhir sangat kacau. "Mereka memadamkan api yang buruk — mari kita keluar. Buka "atau," Kami mendapat api yang buruk — mari kita keluar. Kami terbakar "atau," Saya melaporkan kebakaran yang buruk. Saya keluar. "Transmisi berakhir dengan tangisan kesakitan.

Api menyebar cepat melalui kabin. Transmisi terakhir berakhir 17 detik setelah dimulainya kebakaran. Semua informasi telemetri hilang tak lama setelah itu. Para responden darurat dikirim dengan cepat untuk membantu. Awak kapal kemungkinan besar tewas dalam 30 detik pertama dari inhalasi asap atau luka bakar. Upaya resusitasi sia-sia.

Upaya untuk mendapatkan para astronot terhalang oleh sejumlah masalah. Pertama, palka kapsul ditutup dengan klem yang membutuhkan ratcheting luas untuk dilepaskan. Dalam situasi terbaik, dibutuhkan setidaknya 90 detik untuk membukanya. Karena palka terbuka ke dalam, tekanan harus dilepaskan sebelum bisa dibuka. Itu hampir lima menit setelah dimulainya api sebelum penyelamat bisa masuk ke kabin. Pada saat ini, atmosfer yang kaya oksigen, yang merembes ke bahan kabin, telah menyulut api dan menyebar ke seluruh kapsul.

Bencana itu menghambat keseluruhannya Apollo program. Investigator perlu menyelidiki reruntuhan dan mencari tahu penyebab kebakaran. Meskipun titik penyalaan khusus untuk kebakaran tidak dapat ditentukan, laporan akhir dewan investigasi menyalahkan api pada busur listrik di antara kabel menggantung terbuka di kabin, yang diisi dengan bahan yang terbakar dengan mudah. Di atmosfer yang kaya oksigen, yang diperlukan hanyalah satu percikan api untuk menyalakan api. Para astronot tidak dapat melarikan diri melalui lubang-lubang yang terkunci pada waktunya.

Pelajaran dari api Apollo 1 adalah pelajaran yang sulit. NASA mengganti komponen kabin dengan bahan pemadam otomatis. Oksigen murni (yang selalu berbahaya) digantikan oleh campuran nitrogen-oksigen pada saat peluncuran. Akhirnya, para insinyur merancang kembali palka agar terbuka ke luar dan membuatnya sehingga bisa dilepas dengan cepat jika terjadi masalah.

Misi itu secara resmi diberi nama "Apollo 1" untuk menghormati Grissom, White, dan Chaffee. Peluncuran Saturn V pertama (mentah) pada November 1967 ditetapkan Apollo 4 (tidak ada misi yang ditunjuk sebagai Apollo 2 atau 3).

Grissom dan Chaffee dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington di Virginia, dan Ed White dimakamkan di West Point di Akademi Militer AS di mana ia belajar. Ketiga lelaki itu dihormati di seluruh negeri, dengan nama-nama mereka di sekolah, militer, dan museum sipil serta bangunan lainnya.

Api Apollo 1 adalah pengingat bahwa eksplorasi ruang angkasa bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan. Grissom sendiri pernah mengatakan bahwa eksplorasi adalah bisnis yang berisiko. "Jika kita mati, kita ingin orang menerimanya. Kami berada dalam bisnis yang berisiko, dan kami berharap jika sesuatu terjadi pada kami, itu tidak akan menunda program. Penaklukan ruang sepadan dengan risiko hidup. "

Untuk meminimalkan risiko, para astronot dan kru darat berlatih tanpa henti, merencanakan hampir semua kemungkinan. seperti yang dilakukan kru penerbangan selama beberapa dekade. Apollo 1 bukan pertama kalinya NASA kehilangan astronot. Pada tahun 1966, astronot Elliott See dan Charles Bassett tewas dalam kecelakaan jet NASA mereka jatuh dalam penerbangan rutin ke St. Louis. Selain itu, Uni Soviet kehilangan kosmonot Vladimir Komarov pada akhir misi pada awal 1967. Tapi, bencana Apollo 1 mengingatkan semua orang lagi tentang risiko penerbangan.

Diedit dan diperbarui oleh Carolyn Collins Petersen.