Astronot NASA Thomas Kenneth Mattingly II lahir di Illinois pada 17 Maret 1936, dan dibesarkan di Florida. Dia kuliah di Auburn University, tempat dia memperoleh gelar sarjana teknik penerbangan. Mattingly bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat pada tahun 1958 dan mendapatkan sayap penerbangnya terbang dari kapal induk hingga 1963. Dia menghadiri Sekolah Percontohan Penelitian Aerospace Angkatan Udara dan terpilih sebagai astronot pada tahun 1966.
Mattingly Goes to the Moon
Penerbangan pertama ke ruang angkasa Mattingly adalah di atas misi Apollo 16, pada 16 April 1972, di mana ia menjabat sebagai komandan. Tapi ini tidak seharusnya menjadi misi Apollo pertamanya. Mattingly awalnya dijadwalkan untuk terbang Apollo 13 yang bernasib buruk tetapi ditukar pada menit terakhir dengan Jack Swigert setelah terkena campak. Kemudian, ketika misi itu dibatalkan karena ledakan di tangki bahan bakar, Mattingly adalah salah satu kru darat yang bekerja sepanjang waktu untuk menyusun perbaikan yang akan menyelamatkan astronot Apollo 13 dan membawanya kembali dengan selamat Bumi.
Perjalanan bulan Mattingly adalah misi bulan awak yang akan datang yang terakhir, dan selama waktu itu, teman awaknya John Young dan Charles Duke mendarat di dataran tinggi bulan untuk ekspedisi geologi untuk memperluas pengetahuan kita tentang permukaan. Salah satu bagian tak terduga dari misi menjadi legenda di antara para astronot. Dalam perjalanan ke Bulan, Mattingly kehilangan cincin kawinnya di suatu tempat di pesawat ruang angkasa. Di lingkungan tanpa bobot, itu hanya melayang setelah dia melepasnya. Dia menghabiskan sebagian besar misi dengan putus asa mencarinya, bahkan selama jam-jam ketika Duke dan Young berada di permukaan. Semua sia-sia, sampai, selama perjalanan ruang angkasa dalam perjalanan pulang, Mattingly melihat cincin mengambang ke ruang angkasa melalui pintu kapsul terbuka. Akhirnya, itu menampar kepala Charlie Duke (yang sibuk mengerjakan eksperimen dan tidak tahu itu ada di sana). Untungnya, butuh bouncing beruntung dan kembali ke pesawat ruang angkasa, di mana Mattingly bisa menangkapnya dan dengan aman mengembalikannya ke jarinya. Misi tersebut berlangsung dari 16-27 April dan menghasilkan data pemetaan baru Bulan serta informasi dari 26 percobaan berbeda yang dilakukan, selain penyelamatan cincin.
Sorotan Karir di NASA
Sebelum misi Apollo-nya, Mattingly adalah bagian dari kru pendukung untuk misi Apollo 8, yang merupakan pendahulu pendaratan di Bulan. Dia juga dilatih sebagai pilot komando cadangan untuk Apollo 11 mendarat misi sebelum ditugaskan ke Apollo 13. Ketika ledakan terjadi di pesawat ruang angkasa dalam perjalanan ke Bulan, Mattingly bekerja dengan semua tim untuk menemukan solusi untuk masalah yang dihadapi oleh para astronot di atas kapal. Dia dan yang lainnya memanfaatkan pengalaman mereka dalam simulator, di mana kru pelatihan dihadapkan dengan berbagai skenario bencana. Mereka berimprovisasi solusi berdasarkan pelatihan itu untuk datang dengan cara menyelamatkan kru dan mengembangkan filter karbon dioksida untuk membersihkan atmosfer mereka selama perjalanan kembali ke rumah. (Banyak orang tahu misi ini berkat film dengan nama yang sama.)
Setelah Apollo 13 pulang dengan selamat, Mattingly masuk ke peran manajemen untuk program pesawat ulang-alik yang akan datang dan mulai pelatihan untuk penerbangannya di atas kapal Apollo 16. Setelah era Apollo, Mattingly terbang dengan pesawat keempat dari pesawat ulang-alik pertama, Columbia. Diluncurkan pada 27 Juni 1982, dan dia adalah komandan untuk perjalanan itu. Ia bergabung dengan Henry W. Hartsfield, Jr sebagai pilot. Kedua orang itu mempelajari efek suhu ekstrem pada pengorbit mereka dan mengoperasikan sejumlah percobaan sains yang dipasang di kabin dan bay muatan. Misi itu berhasil, meskipun perlu untuk perbaikan dalam penerbangan cepat dari apa yang disebut "Liburan Spesial" percobaan, dan mendarat pada 4 Juli 1982. Misi berikutnya dan terakhir, Mattingly terbang ke NASA berada di atas Discovery pada tahun 1985. Itu adalah misi "rahasia" pertama yang diterbangkan ke Departemen Pertahanan, dari mana muatan rahasia diluncurkan. Untuk pekerjaan Apollo-nya, Mattingly dianugerahi Medali Layanan Khusus NASA pada tahun 1972. Selama karirnya di agensi, ia mencatat 504 jam di ruang angkasa, yang mencakup 73 menit aktivitas ekstravehicular.
Post-NASA
Ken Mattingly pensiun dari agen pada tahun 1985 dan dari Angkatan Laut tahun berikutnya, dengan pangkat laksamana belakang. Dia mulai bekerja di Grumman pada program dukungan stasiun luar angkasa perusahaan sebelum menjadi Ketua Universal Space Network. Dia selanjutnya mengambil pekerjaan dengan General Dynamics mengerjakan roket Atlas. Akhirnya, dia meninggalkan perusahaan itu untuk bekerja di Lockheed Martin dengan fokus pada program X-33. Pekerjaan terbarunya adalah dengan Perencanaan dan Analisis Sistem, kontraktor pertahanan di Virgina dan San Diego. Dia telah menerima banyak penghargaan untuk karyanya, mulai dari medali NASA hingga medali layanan terkait Departemen Pertahanan. Dia merasa terhormat dengan entri di Hall of Fame Ruang Angkasa Internasional New Mexico di Alamogordo.