Kisah Astronomi dari Penata Kuno hingga Renaisans

Astronomi adalah ilmu tertua manusia. Orang-orang telah melihat ke atas, mencoba menjelaskan apa yang mereka lihat di langit mungkin sejak penghuni gua "mirip manusia" pertama ada. Ada adegan terkenal di film itu 2001: A Space Odyssey, di mana seorang hominid bernama Moonwatcher mengamati langit, mengamati pemandangan dan merenungkan apa yang dilihatnya. Kemungkinan makhluk seperti itu benar-benar ada, mencoba memahami kosmos seperti yang mereka lihat.

Maju cepat sekitar 10.000 tahun ke masa peradaban pertama, dan para astronom paling awal yang sudah tahu cara menggunakan langit. Dalam beberapa budaya, mereka adalah pendeta, pendeta perempuan, dan "elit" lainnya yang mempelajari pergerakan benda langit untuk menentukan ritual, perayaan, dan siklus penanaman. Dengan kemampuan mereka untuk mengamati dan bahkan meramalkan peristiwa surgawi, orang-orang ini memegang kekuatan besar di antara masyarakat mereka. Ini karena langit tetap menjadi misteri bagi kebanyakan orang, dan dalam banyak kasus, budaya menempatkan dewa mereka di langit. Siapa pun yang bisa mengetahui misteri langit (dan yang sakral) harus cukup penting.

Namun, pengamatan mereka tidak sepenuhnya ilmiah. Mereka lebih praktis, meskipun agak digunakan untuk tujuan ritual. Dalam beberapa peradaban, orang beranggapan bahwa benda langit dan gerakan mereka dapat "menubuatkan" masa depan mereka sendiri. Keyakinan itu mengarah pada praktik astrologi yang sekarang sudah diskon, yang lebih merupakan hiburan daripada hal ilmiah.

Orang-orang Yunani kuno adalah yang pertama mulai mengembangkan teori tentang apa yang mereka lihat di langit. Ada banyak bukti bahwa masyarakat Asia awal juga mengandalkan surga sebagai semacam kalender. Tentu saja, navigator dan pelancong menggunakan posisi Matahari, Bulan, dan bintang-bintang untuk menemukan jalan mereka di sekitar planet ini.

Pengamatan Bulan menyarankan bahwa Bumi juga bulat. Orang-orang juga percaya bahwa Bumi adalah pusat dari semua ciptaan. Ketika digabungkan dengan pernyataan filsuf Plato bahwa bola adalah bentuk geometris yang sempurna, pandangan alam semesta yang berpusat pada Bumi tampak seperti cocok secara alami.

Banyak pengamat awal lainnya percaya bahwa surga itu benar-benar mangkuk kristal raksasa yang melengkung di atas Bumi. Pandangan itu memberi jalan kepada ide lain, yang diuraikan oleh astronom Eudoxus dan filsuf Aristoteles pada abad ke-4 SM. Mereka mengatakan Matahari, Bulan, dan planet-planet tergantung pada satu set bola bersarang, bola konsentris yang mengelilingi Bumi. Tidak ada yang bisa melihat mereka, tetapi ada sesuatu yang mengangkat benda-benda langit, dan bola bersarang yang tak terlihat sama penjelasannya dengan yang lainnya.

Meskipun bermanfaat bagi orang-orang kuno yang mencoba memahami alam semesta yang tidak diketahui, model ini tidak membantu melacak planet-planet gerakan, bulan, atau bintang-bintang seperti yang terlihat dari permukaan bumi. Namun, dengan sedikit perbaikan, ia tetap menjadi pandangan ilmiah yang dominan tentang alam semesta selama enam ratus tahun lagi.

Pada Abad Kedua SM, Claudius Ptolemaeus (Ptolemy), seorang astronom Romawi yang bekerja di Mesir, menambahkan penemuan anehnya pada model geosentris bola kristal bersarang. Dia mengatakan bahwa planet-planet bergerak dalam lingkaran sempurna yang terbuat dari "sesuatu", melekat pada bidang yang sempurna itu. Semua benda itu berputar mengelilingi Bumi. Dia menyebut lingkaran kecil ini "epiklik" dan itu adalah asumsi yang penting (jika salah). Walaupun itu salah, teorinya setidaknya bisa memprediksi jalur planet dengan cukup baik. Pandangan Ptolemy tetap menjadi "penjelasan yang disukai selama empat belas abad lagi!

Itu semua berubah pada abad ke-16, ketika Nicolaus Copernicus, seorang astronom Polandia yang lelah dengan sifat rumit dan tidak tepat dari model Ptolemeus, mulai bekerja pada teorinya sendiri. Dia pikir harus ada cara yang lebih baik untuk menjelaskan gerakan yang dirasakan planet dan Bulan di langit. Dia berteori bahwa Matahari berada di pusat alam semesta dan Bumi dan planet-planet lain berputar di sekitarnya. Tampak cukup sederhana, dan sangat logis. Namun, ide ini bertentangan dengan ide gereja Roma Suci (yang sebagian besar didasarkan pada "kesempurnaan" teori Ptolemy). Bahkan, idenya menyebabkan beberapa masalah baginya. Itu karena, dalam pandangan Gereja, manusia dan planetnya selalu dan hanya dianggap sebagai pusat dari semua hal. Gagasan Copernicus menurunkan Bumi ke sesuatu yang tidak ingin dipikirkan Gereja. Karena itu adalah Gereja dan telah mengambil alih kekuasaan atas semua pengetahuan, ia berusaha keras untuk membuat idenya didiskreditkan.

Tapi, Copernicus bertahan. Modelnya tentang alam semesta, meski masih salah, melakukan tiga hal utama. Ini menjelaskan gerakan prograde dan retrograde planet. Itu mengambil Bumi dari tempatnya sebagai pusat alam semesta. Dan, itu memperluas ukuran alam semesta. Dalam model geosentris, ukuran alam semesta terbatas sehingga dapat berputar sekali setiap 24 jam, atau bintang-bintang akan tersampir karena gaya sentrifugal. Jadi, mungkin Gereja memang lebih takut daripada penurunan peringkat tempat kita di alam semesta karena pemahaman yang lebih dalam tentang alam semesta berubah dengan ide-ide Copernicus.

Sementara itu merupakan langkah besar ke arah yang benar, teori Copernicus masih cukup rumit dan tidak tepat. Namun, ia membuka jalan untuk pemahaman ilmiah lebih lanjut. Buku nya, Tentang Revolusi Tubuh Surgawi, yang diterbitkan ketika dia berbaring di ranjang kematiannya, adalah elemen kunci di awal Renaissance dan Zaman Pencerahan. Pada abad-abad itu, sifat ilmiah astronomi menjadi sangat penting, bersama dengan pembangunan teleskop untuk mengamati langit. Para ilmuwan itu berkontribusi pada kebangkitan astronomi sebagai ilmu khusus yang kita kenal dan andalkan hari ini.
Diedit oleh Carolyn Collins Petersen.