Pada puncaknya, Kerajaan Khmer yang membangun Angkor Wat dan kuil-kuil menakjubkan lainnya di dekat Siem Reap, Kamboja menguasai sebagian besar Asia Tenggara. Dari apa yang sekarang Myanmar di barat sampai semua kecuali sebidang tanah tipis di sepanjang pantai Vietnam di Samudra Pasifik di timur, Khmer menguasai semuanya. Pemerintahan mereka berlanjut selama lebih dari enam ratus tahun, dari 802 hingga 1431 M.
Kuil-kuil
Selama waktu itu, Khmer membangun ratusan kuil yang indah, berukir rumit. Sebagian besar dimulai sebagai kuil Hindu, tetapi banyak kemudian dikonversi ke situs-situs Buddha. Dalam beberapa kasus, mereka berpindah-pindah di antara kedua agama berkali-kali, sebagaimana dibuktikan oleh ukiran dan patung yang berbeda yang dibuat pada periode waktu yang berbeda.
Angkor Wat adalah yang paling indah dari semua kuil ini. Namanya berarti "Kota Kuil" atau "Kuil Ibukota." Ketika pertama kali dibangun sebelum 1150 M, ia didedikasikan untuk Dewa Hindu Wisnu. Namun, pada akhir abad ke-12, secara bertahap ia dipindahkan ke kuil Budha. Angkor Wat tetap menjadi pusat pemujaan Buddhis sampai hari ini.
Pemerintahan Khmer Kekaisaran menandai titik tinggi dalam pengembangan budaya, agama, dan artistik di Asia Tenggara. Namun akhirnya, semua kerajaan jatuh. Pada akhirnya, Kekaisaran Khmer menyerah pada kekeringan dan serangan dari orang-orang tetangga, terutama dari Siam (Thailand). Sungguh ironis bahwa nama "Siem Reap," untuk kota terdekat Angkor Wat, berarti "Siam dikalahkan." Ternyata, orang-orang Siam akan menjatuhkan Kekaisaran Khmer. Namun, monumen-monumen indah tetap ada sampai sekarang, bukti kesenian, teknik, dan kecakapan bela diri Khmer.
Timelines di Angkor Wat
• 802 C. Timur - Jayavarman II dinobatkan, memerintah hingga 850, mendirikan kerajaan Angkor.
• 877 - Indravarman I menjadi raja, memerintahkan pembangunan Preah Ko dan Bakhong kuil-kuil.
• 889 - Yashovarman I dinobatkan, memerintah hingga 900, melengkapi Lolei, Indratataka, dan Baray Timur (reservoir), dan bangunan Phnom Bakheng Kuil.
• 899 - Yasovarman I menjadi raja, memerintah hingga 917, mendirikan ibu kota Yasodharapura di situs Angkor Wat.
• 928 - Jayavarman IV naik takhta, membangun modal di Lingapura (Koh Ker).
• 944 - Rajendravarman dinobatkan, membangun Mebon Timur dan Pre Rup.
• 967 - Kuil Banteay Srei yang halus dibangun.
• 968-1000 - Pemerintahan Jayavarman V, mulai bekerja Ta Keo kuil tetapi tidak pernah menyelesaikannya.
• 1002 - Khmer perang saudara antara Jayaviravarman dan Suryavarman I, konstruksi dimulai di Baray Barat.
• 1002 - Suryavarman I memenangkan perang saudara, memerintah hingga 1050.
• 1050 - Udayadityavarman II naik takhta, membangun Baphuon.
• 1060 - Baray Barat reservoir selesai.
• 1080 - Dinasti Mahidharapura didirikan oleh Jayavarman VI, yang membangun Kuil Phimai.
• 1113 - Suryavarman II dinobatkan raja, memerintah hingga 1150, mendesain Angkor Wat.
• 1140 - Konstruksi dimulai Angkor Wat.
• 1177 - Angkor dipecat oleh orang-orang Chams dari Vietnam selatan, sebagian dibakar, raja Khmer terbunuh.
• 1181 - Jayavarman VII, terkenal karena mengalahkan Chams, menjadi raja, memecat ibukota Chams sebagai pembalasan pada 1191.
• 1186 - Jayavarman VII dibangun Ta Prohm untuk menghormati ibunya.
• 1191 - Jayavarman VII mendedikasikan Preah Khan kepada ayahnya.
• Akhir abad ke-12 - Angkor Thom ("Kota Hebat") dibangun sebagai ibu kota baru, termasuk kuil negara bagian di Bayon.
• 1220 - Jayavarman VII meninggal.
• 1296-97 - Penulis sejarah Cina Zhou Daguan mengunjungi Angkor, mencatat kehidupan sehari-hari di ibukota Khmer.
• 1327 - Akhir dari era Khmer klasik, ukiran batu terakhir.
• 1352-57 - Angkor dipecat oleh Ayutthaya Thais.
• 1393 - Angkor dipecat lagi.
• 1431 - Angkor ditinggalkan setelah invasi oleh Siam (Thailand), meskipun beberapa biksu terus menggunakan situs ini.