Sejarah Ekspedisi Lewis dan Clark

Pada tanggal 14 Mei 1804, Meriwether Lewis dan William Clark berangkat dari St. Louis, Missouri dengan Korps Penemuan dan menuju ke barat dalam upaya untuk mengeksplorasi dan dokumen tanah baru yang dibeli oleh Pembelian Louisiana. Dengan hanya satu kematian, kelompok itu mencapai Samudra Pasifik di Portland dan kemudian kembali ke St. Louis pada 23 September 1806.

Pada bulan April 1803, Amerika Serikat, di bawah Presiden Thomas Jefferson, membeli 828.000 mil persegi (2.144.510 km persegi) tanah dari Perancis. Pembebasan lahan ini biasa dikenal dengan sebutan Pembelian Louisiana.

Tanah yang termasuk dalam Pembelian Louisiana adalah di sebelah barat Sungai Mississippi tetapi sebagian besar belum dijelajahi dan oleh karena itu sama sekali tidak diketahui oleh AS dan Prancis pada saat itu. Karena itu, tak lama setelah pembelian tanah, Presiden Jefferson meminta Kongres menyetujui $ 2.500 untuk ekspedisi eksplorasi barat.

Setelah Kongres menyetujui dana untuk ekspedisi, Presiden Jefferson memilih Kapten Meriwether Lewis sebagai pemimpinnya. Lewis dipilih terutama karena dia sudah memiliki pengetahuan tentang barat dan merupakan perwira Angkatan Darat yang berpengalaman. Setelah membuat pengaturan lebih lanjut untuk ekspedisi, Lewis memutuskan bahwa dia menginginkan seorang kapten dan memilih perwira Angkatan Darat lain, William Clark.

Tujuan ekspedisi ini, sebagaimana digariskan oleh Presiden Jefferson, adalah untuk mempelajari suku-suku asli Amerika yang tinggal di daerah tersebut serta tanaman, hewan, geologi, dan medan wilayah tersebut.

Ekspedisi ini juga akan bersifat diplomatik dan membantu dalam mentransfer kekuasaan atas tanah dan orang-orang yang tinggal di sana dari Prancis dan Spanyol ke Amerika Serikat. Selain itu, Presiden Jefferson menginginkan ekspedisi untuk menemukan jalur air langsung ke Pantai Barat dan Samudra Pasifik sehingga ekspansi ke barat dan perdagangan akan lebih mudah untuk dicapai di masa mendatang tahun.

Ekspedisi Lewis dan Clark secara resmi dimulai pada 14 Mei 1804, ketika mereka dan 33 lelaki lainnya membentuk Korps Penemuan berangkat dari kamp mereka di dekat St. Louis, Missouri. Bagian pertama dari ekspedisi mengikuti rute Sungai Missouri di mana, mereka melewati tempat-tempat seperti Kota Kansas, Missouri, dan Omaha, Nebraska.

Pada 20 Agustus 1804, Korps mengalami korban pertama dan satu-satunya ketika Sersan Charles Floyd meninggal karena radang usus buntu. Dia adalah tentara AS pertama yang mati di sebelah barat Sungai Mississippi. Tak lama setelah kematian Floyd, Korps mencapai tepi Great Plains dan melihat banyak spesies berbeda di wilayah itu, yang sebagian besar di antaranya baru bagi mereka. Mereka juga bertemu dengan suku Sioux pertama mereka, Yankton Sioux, dalam pertemuan damai.

Pertemuan Korps berikutnya dengan Sioux, bagaimanapun, tidak damai. Pada bulan September 1804, Korps bertemu dengan Teton Sioux lebih jauh ke barat dan selama pertemuan itu, salah satu pemimpin menuntut agar Korps memberi mereka sebuah perahu sebelum diizinkan untuk lewat. Ketika Korps menolak, Teton mengancam akan melakukan kekerasan dan Korps bersiap untuk berperang. Namun, sebelum permusuhan serius dimulai, kedua belah pihak mundur.

Ekspedisi Korps kemudian berhasil berlanjut ke hulu sampai musim dingin ketika mereka berhenti di desa-desa suku Mandan pada bulan Desember 1804. Sambil menunggu musim dingin, Lewis dan Clark meminta Korps membangun Fort Mandan di dekat Washburn, Dakota Utara, di mana mereka tinggal sampai April 1805.

Selama masa ini, Lewis dan Clark menulis laporan pertama mereka kepada Presiden Jefferson. Di dalamnya, mereka mencatat 108 spesies tanaman dan 68 jenis mineral. Setelah meninggalkan Fort Mandan, Lewis dan Clark mengirim laporan ini, bersama dengan beberapa anggota ekspedisi dan peta AS yang digambar oleh Clark kembali ke St. Louis.

Setelah itu, Korps melanjutkan sepanjang rute Sungai Missouri sampai mereka mencapai pertigaan pada akhir Mei 1805 dan dipaksa untuk membagi ekspedisi untuk menemukan Sungai Missouri yang sebenarnya. Akhirnya, mereka menemukannya dan pada bulan Juni ekspedisi datang bersama dan melintasi daerah hulu sungai.

Tidak lama kemudian Korps tiba di Continental Divide dan dipaksa untuk melanjutkan perjalanan mereka dengan menunggang kuda di Lemhi Pass di perbatasan Montana-Idaho pada 26 Agustus 1805.

Setelah melewati celah, Korps melanjutkan perjalanan mereka dengan kano menyusuri Pegunungan Rocky di Clearwater River (di utara Idaho), Snake River, dan akhirnya Columbia River menjadi apa yang sekarang Portland, Oregon.

Korps kemudian, akhirnya, mencapai Samudra Pasifik pada Desember 1805 dan membangun Fort Clatsop di sisi selatan Sungai Columbia untuk menunggu musim dingin. Selama berada di benteng, para lelaki menjelajahi daerah itu, berburu rusa dan margasatwa lainnya, bertemu suku-suku asli Amerika, dan bersiap untuk perjalanan pulang mereka.

Pada tanggal 23 Maret 1806, Lewis dan Clark dan seluruh Korps meninggalkan Fort Clatsop dan memulai perjalanan mereka kembali ke St. Louis. Begitu mencapai Continental Divide pada bulan Juli, Korps berpisah untuk waktu yang singkat sehingga Lewis dapat menjelajahi Sungai Marias, anak sungai dari Sungai Missouri.

Mereka kemudian bersatu kembali di pertemuan Yellowstone dan Sungai Missouri pada 11 Agustus dan kembali ke St. Louis pada 23 September 1806.

Meskipun Lewis dan Clark tidak menemukan jalur air langsung dari Sungai Mississippi ke Samudra Pasifik, ekspedisi mereka membawa banyak pengetahuan tentang tanah yang baru dibeli di barat.

Misalnya, ekspedisi memberikan fakta luas tentang sumber daya alam Northwest. Lewis dan Clark mampu mendokumentasikan lebih dari 100 spesies hewan dan lebih dari 170 tanaman. Mereka juga membawa kembali informasi mengenai ukuran, mineral, dan geologi daerah tersebut.

Selain itu, ekspedisi menjalin hubungan dengan penduduk asli Amerika di wilayah tersebut, salah satu tujuan utama Presiden Jefferson. Selain dari konfrontasi dengan Teton Sioux, hubungan ini sebagian besar damai dan damai Korps menerima bantuan luas dari berbagai suku yang mereka temui mengenai hal-hal seperti makanan dan navigasi.

Untuk pengetahuan geografis, ekspedisi Lewis dan Clark memberikan pengetahuan luas tentang topografi Pasifik Barat Laut dan menghasilkan lebih dari 140 peta wilayah.

Untuk Baca lebih lanjut tentang Lewis dan Clark, kunjungi situs National Geographic yang didedikasikan untuk perjalanan mereka atau baca laporan ekspedisi mereka, aslinya diterbitkan pada tahun 1814.