Bahasa Sansekerta adalah bahasa Indo-Eropa kuno, akar dari banyak bahasa India modern, dan masih menjadi salah satu dari 22 bahasa resmi India hingga hari ini. Bahasa Sansekerta juga berfungsi sebagai bahasa liturgi utama Hindu dan Jainisme, dan juga memainkan peran penting dalam kitab suci Buddha. Dari mana bahasa Sansekerta berasal, dan mengapa itu kontroversial? India?
Sansekerta
Kata Sansekerta berarti "dikuduskan" atau "dimurnikan." Karya paling awal yang diketahui dalam bahasa Sansekerta adalah Rigveda, kumpulan teks-teks Brahmanis, yang bertanggal c. 1500 hingga 1200 SM. (Brahmanisme adalah pendahulu awal agama Hindu.) Bahasa Sanskerta berkembang dari proto-Indo-Eropa, yang merupakan akar dari sebagian besar bahasa di Eropa, Persia (Iran), dan India. Sepupu terdekatnya adalah Old Persia, dan Avestan, yang merupakan bahasa liturgi dari Zoroastrianisme.
Bahasa Sanskerta Pra-Klasik, termasuk bahasa Rigveda, disebut Vedic Sanskrit. Bentuk selanjutnya, yang disebut Sansekerta Klasik, dibedakan oleh standar tata bahasa yang ditetapkan oleh seorang sarjana bernama Panini, yang menulis pada abad ke-4 SM. Panini mendefinisikan 3.996 aturan yang membingungkan untuk sintaks, semantik, dan morfologi dalam bahasa Sansekerta.
Bahasa Sanskerta Klasik melahirkan mayoritas dari ratusan bahasa modern yang digunakan di seluruh India, Pakistan, Bangladesh, Nepal, dan Srilanka hari ini. Beberapa bahasa putrinya termasuk Hindi, Marathi, Urdu, Nepal, Balochi, Gujarat, Sinhala, dan Bengali.
Susunan bahasa lisan yang muncul dari bahasa Sansekerta cocok dengan sejumlah besar skrip yang berbeda di mana bahasa Sansekerta dapat ditulis. Paling umum, orang menggunakan alfabet Devanagari. Namun, hampir setiap abjad Indic lainnya telah digunakan untuk menulis dalam bahasa Sansekerta pada satu waktu atau yang lain. Abjad Siddham, Sharda, dan Grantha digunakan secara eksklusif untuk bahasa Sanskerta, dan bahasanya juga ditulis dalam skrip dari negara lain, seperti Thailand, Khmer, dan Tibet.
Pada sensus terbaru, hanya 14.000 orang dari 1.252.000.000 di India berbicara bahasa Sansekerta sebagai bahasa utama mereka. Ini digunakan secara luas dalam upacara keagamaan; ribuan nyanyian dan mantra Hindu dibacakan dalam bahasa Sansekerta. Selain itu, banyak kitab suci Buddhis tertua ditulis dalam bahasa Sanskerta, dan nyanyian Buddhis juga biasanya menampilkan bahasa liturgi yang tidak asing bagi Siddhartha Gautama, pangeran India yang menjadi Buddha. Banyak Brahmana dan biksu Buddha yang mengucapkan mantra dalam bahasa Sanskerta hari ini tidak mengerti arti sebenarnya dari kata-kata yang mereka ucapkan. Kebanyakan ahli bahasa menganggap bahasa Sanskerta sebagai "bahasa mati".
Sebuah gerakan di India modern adalah berusaha untuk menghidupkan kembali bahasa Sansekerta sebagai bahasa lisan untuk penggunaan sehari-hari. Gerakan ini terkait dengan nasionalisme India, tetapi ditentang oleh penutur-penutur bahasa non-Indo-Eropa termasuk penutur bahasa Dravida di India selatan, seperti Orang Tamil. Mengingat keanehan bahasanya, kelangkaan relatifnya dalam penggunaan sehari-hari saat ini, dan ketiadaan universalitasnya, fakta bahwa ia tetap menjadi salah satu bahasa resmi India agak aneh. Seolah-olah Uni Eropa menjadikan bahasa Latin sebagai bahasa resmi semua negara anggotanya.