Bencana alam. Korupsi politik. Ketidakstabilan ekonomi. Dampak yang menghancurkan dari faktor-faktor ini terhadap Haiti pada abad ke-20 dan ke-21 telah menyebabkan dunia memandang bangsa ini sebagai tragis. Tetapi pada awal 1800-an ketika Haiti adalah koloni Perancis yang dikenal sebagai Saint Domingue, itu menjadi mercusuar harapan bagi para budak dan abolisionis di seluruh dunia. Itu karena di bawah Jenderal Toussaint Louverture kepemimpinan, budak di sana berhasil memberontak melawan penjajah mereka, mengakibatkan Haiti menjadi negara kulit hitam yang independen. Pada beberapa kesempatan, orang kulit hitam yang diperbudak dan abolisionis di Amerika Serikat berencana untuk menggulingkan institusi perbudakan, tapi rencana mereka digagalkan berkali-kali. Orang-orang yang berusaha membawa perbudakan ke ujung radikal dibayar untuk usaha mereka dengan hidup mereka. Saat ini, orang Amerika yang sadar secara sosial mengingat para pejuang kemerdekaan ini sebagai pahlawan. Melihat kembali pemberontakan budak yang paling terkenal dalam sejarah mengungkapkan mengapa.
Pulau Saint Domingue mengalami lebih dari selusin tahun kerusuhan setelah revolusi Perancis tahun 1789. Orang kulit hitam bebas di pulau itu memberontak ketika pemilik perkebunan Prancis menolak untuk memperpanjang kewarganegaraan mereka. Mantan budak Toussaint Louverture memimpin orang kulit hitam di Saint Domingue dalam pertempuran melawan kekaisaran Prancis, Inggris, dan Spanyol. Ketika Prancis pindah untuk mengakhiri perbudakan di koloninya pada 1794, Louverture memutuskan hubungan dengan sekutu Spanyolnya untuk bekerja sama dengan republik Prancis.
Setelah menetralisir pasukan Spanyol dan Inggris, Louverture, panglima Saint Domingue, memutuskan bahwa sudah saatnya pulau itu ada sebagai negara merdeka daripada sebagai koloni. Ketika Napoleon Bonaparte, yang menjadi penguasa Prancis pada 1799, berencana membuat koloni Perancis menjadi negara budak sekali lagi, orang kulit hitam di Saint Domingue terus berjuang untuk kemerdekaan mereka. Meskipun pasukan Prancis akhirnya menangkap Louverture, Jean Jacques Dessalines dan Henri Christophe memimpin tuduhan melawan Prancis tanpa kehadirannya. Orang-orang menang, memimpin Saint Domingue menjadi negara kulit hitam pertama di Barat. Pada Jan. 1, 1804, Dessalines, pemimpin baru bangsa, menamainya Haiti, atau "tempat yang lebih tinggi."
Terinspirasi oleh revolusi Haiti dan Amerika, Gabriel Prosser, seorang budak Virginia di awal usia 20-an, berangkat untuk memperjuangkan kebebasannya. Pada 1799, ia menetas rencana untuk mengakhiri perbudakan di negaranya dengan menduduki Capitol Square di Richmond dan memegang Gubernur. Sandera James Monroe. Dia berencana untuk mendapatkan dukungan dari penduduk asli Amerika, pasukan Prancis yang ditempatkan di daerah itu, bekerja kulit putih, kulit hitam bebas, dan budak untuk melakukan pemberontakan. Prosser dan sekutunya merekrut orang-orang dari seluruh Virginia untuk ambil bagian dalam pemberontakan. Dengan cara ini mereka sedang mempersiapkan pemberontakan budak paling jauh yang pernah direncanakan dalam sejarah AS, menurut PBS. Mereka juga mengumpulkan senjata dan mulai memalu pedang dari sabit dan membentuk peluru.
Dijadwalkan untuk Agustus 30, 1800, pemberontakan menghantam ketika badai ganas menggempur Virginia pada hari itu. Prosser harus menghentikan pemberontakan karena badai membuat tidak mungkin untuk melintasi jalan dan jembatan. Sayangnya, Prosser tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk meluncurkan kembali plotnya. Beberapa budak memberi tahu tuan mereka tentang pemberontakan dalam karya-karya itu, membuat para pejabat Virginia mengawasi para pemberontak. Setelah beberapa minggu dalam pelarian, pihak berwenang menangkap Prosser setelah seorang budak memberi tahu mereka keberadaannya. Dia dan diperkirakan 26 budak digantung untuk ikut serta dalam plot.
Pada tahun 1822, Denmark Vesey adalah orang yang bebas warna, tetapi itu tidak membuatnya tidak menyukai perbudakan. Meskipun dia membeli kebebasannya setelah memenangkan lotre, dia tidak dapat membeli kebebasan istri dan anak-anaknya. Keadaan tragis dan kepercayaannya pada kesetaraan semua orang memotivasi Vesey dan seorang budak bernama Peter Poyas untuk beraksi pemberontakan budak besar-besaran di Charleston, S.C. Tepat sebelum pemberontakan terjadi, seorang informan mengekspos Vesey merencanakan. Vesey dan para pendukungnya dihukum mati karena upaya mereka untuk menggulingkan institusi perbudakan. Jika mereka benar-benar melakukan pemberontakan, itu akan menjadi pemberontakan budak terbesar hingga saat ini di Amerika Serikat.
Seorang budak berusia 30 tahun bernama Nat Turner percaya bahwa Tuhan telah menyuruhnya budak gratis dari perbudakan. Dilahirkan di perkebunan Southampton, Va., Pemilik Turner mengizinkannya membaca dan belajar agama. Dia akhirnya menjadi seorang pengkhotbah, posisi kepemimpinan di. Dia memberi tahu budak lain bahwa dia akan membebaskan mereka dari perbudakan. Dengan enam kaki tangan, Turner pada bulan Agustus 1831 membunuh keluarga kulit putih yang dipinjamkannya untuk bekerja, seperti budak kadang-kadang. Dia dan anak buahnya kemudian mengumpulkan senjata dan kuda keluarga dan memulai pemberontakan dengan 75 budak lain yang berakhir dengan pembunuhan 51 orang kulit putih. Pemberontakan tidak menghasilkan budak mendapatkan kebebasan mereka, dan Turner menjadi buron selama enam minggu setelah pemberontakan. Setelah ditemukan dan dihukum, Turner digantung bersama 16 lainnya.
Jauh sebelum Malcolm X dan Black Panthers dibahas menggunakan kekuatan untuk melindungi hak-hak orang Afrika Orang Amerika, seorang abolisionis kulit putih bernama John Brown menganjurkan menggunakan kekerasan untuk menjungkirbalikkan lembaga tersebut perbudakan. Brown merasa bahwa Tuhan telah memanggilnya untuk mengakhiri perbudakan dengan segala cara yang diperlukan. Dia tidak hanya menyerang para pendukung perbudakan selama krisis Pendarahan Kansas tetapi juga mendorong para budak untuk memberontak. Akhirnya pada 1859, ia dan hampir dua lusin pendukungnya menyerbu gudang senjata federal di Harper's Ferry. Mengapa? Karena Brown ingin menggunakan sumber daya di sana untuk melakukan pemberontakan budak. Tidak ada pemberontakan seperti itu terjadi, karena Brown ditangkap saat menyerang Harper's Ferry dan kemudian digantung.