James Madison dikenal sebagai Bapak Konstitusi. Sebelum Konvensi Konstitusi, Madison menghabiskan waktu berjam-jam mempelajari struktur pemerintahan dari seluruh dunia sebelum datang dengan ide dasar republik campuran. Meskipun ia tidak secara pribadi menulis setiap bagian dari Konstitusi, ia adalah pemain kunci dalam semua diskusi dan dengan tegas berdebat untuk banyak hal yang akan akhirnya membuatnya menjadi Konstitusi termasuk perwakilan berbasis populasi di Kongres, kebutuhan untuk pemeriksaan dan keseimbangan, dan dukungan untuk federal yang kuat eksekutif.
Madison pergi ke Kongres untuk meminta deklarasi perang melawan Inggris yang memulai Perang 1812. Ini karena Inggris tidak akan berhenti melecehkan kapal-kapal Amerika dan membuat para prajurit terkesan. Amerika berjuang pada awalnya, kehilangan Detroit tanpa perlawanan. Angkatan Laut bernasib lebih baik Commodore Oliver Hazard Perry memimpin kekalahan Inggris di Danau Erie. Namun, Inggris masih dapat berbaris di Washington, tidak dihentikan sampai mereka dalam perjalanan ke Baltimore. Perang berakhir pada 1814 dengan jalan buntu.
Bersama dengan Alexander Hamilton dan John Jay, James Madison menulis Makalah Federalis. 85 esai ini dicetak di dua surat kabar New York sebagai cara untuk berdebat Konstitusi sehingga New York akan setuju untuk meratifikasinya. Salah satu yang paling terkenal dari makalah ini adalah # 51 yang ditulis Madison dengan mengutip kutipan terkenal "Jika pria adalah malaikat, tidak ada pemerintah yang diperlukan ..."
Madison adalah salah satu pendukung utama dari pengesahan sepuluh amandemen pertama Konstitusi, yang secara kolektif dikenal sebagai Bill of Rights. Ini disahkan pada 1791.
Dolley Payne Todd Madison adalah salah satu wanita pertama yang paling dicintai dan dikenal sebagai nyonya rumah yang hebat. Kapan Thomas Jefferson Istri telah meninggal ketika dia melayani sebagai presiden, dia membantunya di fungsi resmi negara. Ketika dia menikah dengan Madison, dia tidak diakui oleh Society of Friends karena suaminya bukan seorang Quaker. Dia hanya memiliki satu anak dari pernikahan sebelumnya.
Dua undang-undang perdagangan luar negeri disahkan selama masa jabatannya: Undang-Undang Non-Intercourse tahun 1809 dan Macon Bill No. Non-Intercourse Act relatif tidak dapat diberlakukan, memungkinkan AS untuk berdagang dengan semua negara kecuali Prancis dan Inggris. Madison memperpanjang tawaran itu jika kedua negara bekerja untuk melindungi kepentingan pengiriman Amerika, mereka akan diizinkan berdagang. Pada tahun 1810, tindakan ini dicabut dengan Macon Bill No. 2. Dikatakan bahwa negara mana pun yang berhenti menyerang kapal-kapal Amerika akan disukai, dan AS akan berhenti berdagang dengan negara lain. Prancis setuju tetapi Inggris terus mengesankan para prajurit.
Ketika Inggris berbaris di Washington selama Perang 1812, mereka membakar banyak bangunan penting termasuk Yard Navy, Gedung Kongres AS yang belum selesai, Gedung Treasury, dan Putih Rumah. Dolley Madison melarikan diri dari Gedung Putih dengan membawa banyak harta ketika bahaya pekerjaan tampak jelas. Dalam kata-katanya, "Pada jam selarut ini kereta telah dibeli, dan saya sudah mengisinya dengan piring dan barang-barang portabel yang paling berharga, milik rumah... Teman baik kita, Tn. Carroll, datang untuk mempercepat kepergianku, dan dalam humor yang sangat buruk denganku, karena aku bersikeras menunggu sampai gambar besar Jenderal Washington diamankan, dan itu perlu dibuka tutup dari dinding... Saya telah memerintahkan bingkai untuk dipatahkan, dan kanvas diambil. "
Itu Konvensi Hartford adalah pertemuan federalis rahasia dengan orang-orang dari Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, New Hampshire, dan Vermont yang menentang kebijakan perdagangan Madison dan Perang 1812. Mereka datang dengan sejumlah amandemen yang ingin mereka sampaikan untuk mengatasi masalah yang mereka miliki dengan Perang dan embargo. Ketika perang berakhir dan berita tentang pertemuan rahasia itu keluar, Partai Federalis didiskreditkan dan akhirnya hancur berantakan.