Biografi Juan Ponce de León, Conquistador

Juan Ponce de León (1460 atau 1474-1521) adalah seorang Spanyol penakluk dan penjelajah yang paling aktif di Karibia pada awal abad ke-16. Namanya biasanya dikaitkan dengan penjelajahan Puerto Riko dan Florida, tempat, menurut legenda populer, ia mencari Fountain of Youth yang legendaris. Dia terluka dalam serangan India di Florida pada 1521 dan meninggal di Kuba tak lama setelah itu.

Fakta Singkat: Juan Ponce de León

Ponce de León lahir di desa Spanyol Santervás de Campos di provinsi Valladolid saat ini. Sumber sejarah umumnya setuju bahwa ia memiliki beberapa ikatan darah dengan aristokrasi berpengaruh, tetapi orang tuanya tidak diketahui.

Tanggal kedatangannya di Dunia Baru tidak pasti: Banyak sumber sejarah menempatkannya pada

Ponce de León berada di Pulau Hispaniola pada 1504 ketika orang Indian asli menyerang pemukiman Spanyol. Ovando, saat itu gubernur Hispaniola, mengirim pasukan sebagai pembalasan yang mencakup Ponce de León sebagai seorang perwira. Penduduk asli dihancurkan dengan brutal. Dia pasti mengesankan Ovando karena dia dianugerahi sebidang tanah pilihan yang datang dengan sejumlah penduduk asli untuk mengerjakannya, seperti kebiasaan pada waktu itu.

Ponce de León memanfaatkan perkebunan ini sebaik-baiknya, mengubahnya menjadi lahan pertanian produktif dan memelihara sayuran dan hewan termasuk babi, sapi, dan kuda. Persediaan makanan terbatas untuk semua ekspedisi dan eksplorasi yang terjadi, jadi dia makmur. Dia menikah dengan seorang wanita bernama Leonor, seorang putri pemilik penginapan, dan mendirikan sebuah kota bernama Salvaleón de Higüey, sekarang di Republik Dominika, dekat perkebunannya. Rumahnya masih berdiri dan terbuka untuk tur.

Pada saat itu, di dekat Puerto Riko disebut San Juan Bautista. Ponce de León melakukan kunjungan klandestin ke pulau terdekat sekitar tahun 1506, mungkin mengikuti desas-desus tentang emas. Sementara di sana, ia membangun beberapa bangunan tebu di sebuah situs yang nantinya akan menjadi kota Caparra dan, bahkan kemudian, sebuah situs arkeologi.

Pada pertengahan 1508, Ponce de León meminta dan menerima izin kerajaan untuk menjelajahi dan menjajah San Juan Bautista. Dia berangkat pada bulan Agustus, melakukan perjalanan resmi pertamanya ke pulau itu dalam satu kapal dengan sekitar 50 orang. Dia kembali ke situs Caparra dan mulai mendirikan pemukiman.

Ponce de León diangkat menjadi gubernur San Juan Bautista pada tahun berikutnya, tetapi ia dengan cepat mengalami masalah dengan penyelesaiannya setelah kedatangan Diego Columbus. Christopher ColumbusPutra diangkat menjadi gubernur San Juan Bautista, Hispaniola, dan tanah lain yang ditemukan ayahnya di Dunia Baru. Diego Columbus tidak senang bahwa Ponce de León telah diberi izin kerajaan untuk menjelajahi dan menyelesaikan San Juan Bautista.

Gubernur Ponce de León kemudian disahkan oleh Raja Ferdinand dari Spanyol, tetapi pada tahun 1511, pengadilan Spanyol memenangkan Columbus. Ponce de León punya banyak teman, dan Columbus tidak bisa menyingkirkannya sepenuhnya, tetapi jelas bahwa Columbus akan memenangkan pertempuran hukum untuk San Juan Bautista. Ponce de León mulai mencari tempat lain untuk menetap.

Dia meminta dan diberi izin kerajaan untuk menjelajahi tanah di barat laut. Apa pun yang ia temukan akan menjadi miliknya, sebagai Christopher Columbus belum pernah ke sana. Dia mencari "Bimini," sebuah tanah yang secara samar digambarkan oleh penduduk asli Ta'no sebagai tanah yang kaya di barat laut.

Pada 3 Maret 1513, Ponce de León berangkat dari San Juan Bautista dengan tiga kapal dan sekitar 65 orang. Mereka berlayar ke barat laut dan pada 2 April menemukan apa yang mereka ambil untuk sebuah pulau besar. Karena itu adalah musim Paskah (dikenal sebagai Pascua Florida, kira-kira "bunga Paskah," dalam bahasa Spanyol) dan karena bunga-bunga di tanah itu, Ponce de León menamakannya "Florida."

Lokasi pendaratan pertama mereka tidak diketahui. Ekspedisi ini mengeksplorasi banyak pantai Florida dan beberapa pulau antara Florida dan Puerto Rico, seperti Florida Keys, Turks and Caicos, dan Bahama. Mereka juga menemukan arus Teluk. Armada kecil kembali ke San Juan Bautista pada Oktober. 19.

Ponce de León menemukan bahwa posisinya di San Juan Bautista telah melemah saat dia tidak ada. Orang-orang Indian Karibia yang perampok telah menyerang Caparra dan keluarga Ponce de León nyaris berhasil menyelamatkan diri. Diego Columbus menggunakan ini sebagai alasan untuk memperbudak penduduk asli, kebijakan yang tidak didukung Ponce de León. Dia memutuskan untuk pergi ke Spanyol.

Dia bertemu dengan Raja Ferdinand pada 1514. Dia gelar bangsawan, diberi lambang, dan menerima konfirmasi haknya untuk Florida. Dia baru saja kembali ke San Juan Bautista ketika tersiar kabar tentang kematian Ferdinand. Ponce de León kembali sekali lagi ke Spanyol untuk bertemu dengan sang bupati, Kardinal Cisneros, yang meyakinkannya bahwa haknya untuk Florida masih utuh.

Pada Januari 1521, Ponce de León memulai persiapan kembali ke Florida. Dia pergi ke Hispaniola untuk mencari persediaan dan membiayai dan berlayar pada Februari. 20. Catatan perjalanan kedua buruk, tetapi bukti menunjukkan itu gagal. Dia dan anak buahnya berlayar ke pantai barat Florida untuk menemukan pemukiman mereka. Lokasi pastinya tidak diketahui. Segera setelah mereka tiba, serangan India yang ganas mendorong mereka kembali ke laut. Banyak prajurit Ponce de León terbunuh, dan dia terluka parah di pahanya oleh panah yang mungkin diracun.

Perjalanan ke Florida ditinggalkan. Beberapa pria pergi ke Veracruz, Meksiko, untuk bergabung dengan conquistador Hernán Cortes. Ponce de León pergi ke Kuba dengan harapan bahwa dia akan pulih di sana, tetapi itu tidak terjadi. Dia meninggal karena luka-lukanya di Havana sekitar Juli 1521.

Menurut legenda, ketika Ponce de León berada di Florida ia mencari Mata Air Pemuda, mata air mitos yang dapat membalikkan efek penuaan. Ada sedikit bukti kuat bahwa dia serius mencari mata air; menyebutkan muncul dalam beberapa sejarah yang diterbitkan bertahun-tahun setelah dia meninggal.

Bukan hal yang aneh bagi para penjelajah waktu itu untuk mencari atau diduga menemukan tempat-tempat mitologis. Columbus sendiri mengklaim telah menemukan Taman Eden, dan banyak pria mati di hutan mencari El Dorado, "yang disepuh emas," tempat mitos emas dan perhiasan berharga. Penjelajah lain mengaku telah melihat tulang-tulang raksasa, dan Amazon dinamai sesuai prajurit-mitologis wanita.

Ponce de León mungkin mencari Air Mancur Pemuda, tetapi itu pasti akan sekunder untuk pencarian emas atau tempat yang baik untuk membangun pemukiman berikutnya.

Juan Ponce de León adalah perintis dan penjelajah penting yang paling sering dikaitkan dengan Florida dan Puerto Rico. Dia adalah produk dari masanya. Sumber-sumber sejarah sepakat bahwa ia relatif baik kepada penduduk asli yang ditugaskan di tanahnya— "relatif" menjadi kata yang berlaku. Para pekerjanya sangat menderita dan bangkit melawannya setidaknya pada satu kesempatan, hanya untuk dijatuhkan secara brutal. Namun, sebagian besar pemilik tanah Spanyol lainnya jauh lebih buruk. Tanahnya produktif dan sangat penting untuk memberi makan upaya kolonisasi Karibia yang sedang berlangsung. Namun, dia dikenal karena serangan brutal terhadap penduduk asli.

Dia bekerja keras dan ambisius dan mungkin akan mencapai lebih banyak hal jika dia bebas dari politik. Meskipun dia menikmati bantuan kerajaan, dia tidak bisa menghindari perangkap lokal, termasuk perjuangan terus-menerus dengan keluarga Columbus.

Dia akan selamanya dikaitkan dengan Air Mancur Pemuda, meskipun dia terlalu praktis untuk membuang banyak waktu pada upaya seperti itu. Paling-paling, dia mengawasi keluar untuk air mancur dan sejumlah hal legendaris lainnya ketika dia pergi tentang bisnis eksplorasi dan kolonisasi.

• Fuson, Robert H. "Juan Ponce de León dan Penemuan Spanyol di Puerto Riko dan Florida." McDonald dan Woodward, 2000.
• "Sejarah Puerto Riko, "WelcometoPuertoRico.org.