Perjalanan Pertama Sir Walter Raleigh ke El Dorado

El Dorado, kota emas legendaris yang hilang yang dikabarkan berada di suatu tempat di pedalaman Amerika Selatan yang belum dijelajahi, merenggut banyak korban karena ribuan orang Eropa berani menghadapi banjir sungai, dataran tinggi dingin, dataran tak berujung dan hutan beruap dalam pencarian sia-sia emas. Yang paling terkenal dari orang-orang yang terobsesi yang mencarinya, bagaimanapun, pasti Sir Walter Raleigh, punggawa Elizabethan legendaris yang melakukan dua perjalanan ke Amerika Selatan untuk mencarinya.

Ada sebutir kebenaran dalam mitos El Dorado. Budaya Muisca di Kolombia memiliki tradisi di mana raja mereka akan menutupi dirinya dalam debu emas dan menyelam ke Danau Guatavitá: Penjajah Spanyol mendengar cerita itu dan mulai mencari Kerajaan El Dorado, "Yang disepuh emas." Danau Guatavita dikeruk dan beberapa emas ditemukan, tetapi tidak terlalu banyak, jadi legenda itu bertahan. Lokasi yang seharusnya dari kota yang hilang sering berubah karena puluhan ekspedisi gagal menemukannya. Pada 1580 atau lebih, kota emas yang hilang itu diperkirakan berada di pegunungan Guyana masa kini, tempat yang keras dan tidak dapat diakses. Kota emas disebut sebagai El Dorado atau Manoa, setelah kota yang diceritakan oleh seorang Spanyol yang telah ditawan penduduk asli selama sepuluh tahun.

Sir Walter Raleigh adalah anggota pengadilan yang terkenal Ratu Elizabeth I Inggris, yang menguntungkannya dia nikmati. Dia adalah pria Renaissance sejati: dia menulis sejarah dan puisi, adalah seorang pelaut yang dihiasi dan penjelajah dan pemukim yang berdedikasi. Dia jatuh cinta dengan Ratu ketika dia diam-diam menikahi salah satu pelayan di 1592: dia bahkan dipenjara di Menara London untuk sementara waktu. Dia berbicara jalan keluar dari Menara, dan meyakinkan Ratu untuk mengizinkan dia untuk melakukan ekspedisi ke Dunia Baru untuk menaklukkan El Dorado sebelum orang Spanyol menemukannya. Tidak pernah ada yang melewatkan kesempatan untuk mengalahkan Spanyol, Ratu setuju untuk mengirim Raleigh pada pencariannya.

Raleigh dan saudara lelakinya, Sir John Gilbert, mengumpulkan investor, tentara, kapal, dan persediaan: pada 6 Februari 1595, mereka berangkat dari Inggris dengan lima kapal kecil. Ekspedisinya adalah tindakan permusuhan terbuka terhadap Spanyol, yang dengan cemburu menjaga harta Dunia Baru. Mereka mencapai Pulau Trinidad, di mana mereka dengan hati-hati memeriksa pasukan Spanyol. Orang-orang Inggris menyerang dan merebut kota San Jose. Mereka mengambil seorang tahanan penting dalam serangan itu: Antonio de Berrio, seorang petinggi Spanyol yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mencari El Dorado sendiri. Berrio memberi tahu Raliegh apa yang dia ketahui tentang Manoa dan El Dorado, mencoba untuk mencegah orang Inggris itu melanjutkan pencariannya, tetapi peringatannya sia-sia.

Raleigh meninggalkan kapalnya berlabuh di Trinidad dan hanya membawa 100 orang ke daratan untuk memulai pencariannya. Rencananya adalah naik ke Sungai Orinoco ke Sungai Caroni dan kemudian mengikutinya sampai dia mencapai sebuah danau legendaris di mana dia akan menemukan kota Manoa. Raleigh mendapat angin dari ekspedisi Spanyol besar-besaran ke daerah itu, jadi dia sedang terburu-buru untuk pergi. Dia dan anak buahnya menuju Orinoco dengan koleksi rakit, kapal, dan bahkan dapur yang dimodifikasi. Meskipun mereka dibantu oleh penduduk asli yang tahu sungai, perjalanan itu sangat sulit karena mereka harus berjuang melawan arus Sungai Orinoco yang perkasa. Orang-orang itu, kumpulan pelaut yang putus asa dan sakit tenggorokan dari Inggris, sulit diatur dan sulit diatur.

Dengan susah payah, Raleigh dan orang-orangnya berjalan ke arah hulu. Mereka menemukan desa yang ramah, diperintah oleh kepala suku tua bernama Topiawari. Seperti yang telah dia lakukan sejak tiba di benua itu, Raleigh berteman dengan mengumumkan bahwa dia adalah musuh Spanyol, yang banyak dibenci oleh penduduk asli. Topiawari memberi tahu Raleigh tentang budaya kaya yang hidup di pegunungan. Raliegh dengan mudah meyakinkan dirinya sendiri bahwa budaya itu adalah cabang dari budaya Inca yang kaya di Peru dan bahwa itu pasti kota dongeng Manoa. Orang Spanyol berangkat ke Sungai Caroni, mengirim pengintai untuk mencari emas dan ranjau, sambil berteman dengan penduduk asli yang mereka temui. Para pengintainya membawa kembali batu, berharap bahwa analisis lebih lanjut akan mengungkapkan bijih emas.

Meskipun Raleigh mengira dia dekat, dia memutuskan untuk berbalik. Hujan semakin meningkat, membuat sungai-sungai semakin berbahaya, dan dia juga takut ditangkap oleh ekspedisi Spanyol yang dikabarkan. Dia merasa memiliki "bukti" yang cukup dengan sampel batu untuk menghidupkan kembali banyak antusiasme di Inggris untuk usaha kembali. Dia membuat aliansi dengan Topiawari, menjanjikan bantuan bersama ketika dia kembali. Inggris akan membantu melawan Spanyol, dan penduduk asli akan membantu Raleigh menemukan dan menaklukkan Manoa. Sebagai bagian dari kesepakatan, Raleigh meninggalkan dua pria di belakang dan membawa putra Topiawari kembali ke Inggris. Perjalanan pulang jauh lebih mudah, karena mereka bepergian ke hilir: orang-orang Inggris senang melihat kapal mereka masih berlabuh di Trinidad.

Raleigh berhenti dalam perjalanan kembali ke Inggris untuk melakukan privatisasi, menyerang Pulau Margarita dan kemudian pelabuhan Cumaná, tempat ia menurunkan Berrio, yang tetap menjadi tahanan di atas kapal Raleigh saat ia mencari Manoa. Dia kembali ke Inggris pada bulan Agustus 1595 dan kecewa mengetahui bahwa berita ekspedisinya telah mendahuluinya dan itu sudah dianggap gagal. Ratu Elizabeth tidak begitu tertarik pada bebatuan yang dibawanya kembali. Musuh-musuhnya memanfaatkan perjalanannya sebagai kesempatan untuk memfitnahnya, mengklaim bahwa batu-batu itu palsu atau tidak berharga. Raleigh mempertahankan dirinya dengan cakap tetapi terkejut menemukan sangat sedikit antusiasme untuk perjalanan kembali ke negara asalnya.

Raleigh akan mendapatkan perjalanan kembali ke Guyana, tetapi tidak sampai 1617 - lebih dari dua puluh tahun kemudian. Perjalanan kedua ini adalah kegagalan total dan langsung menyebabkan eksekusi Raleigh kembali di Inggris.

Di antaranya, Raleigh membiayai dan mendukung ekspedisi Inggris lainnya ke Guyana, yang membawanya lebih "bukti," tetapi pencarian El Dorado menjadi penjualan yang sulit.

Prestasi terbesar Raleigh mungkin dalam menciptakan hubungan baik antara Inggris dan penduduk asli Amerika Selatan: meskipun Topiawari meninggal tidak lama setelah perjalanan pertama Raleigh, niat baik tetap ada dan penjelajah Inggris masa depan diuntungkan dari itu.

Hari ini, Sir Walter Raleigh dikenang karena banyak hal, termasuk tulisannya dan partisipasinya dalam 1596 menyerang pelabuhan Spanyol Cadiz, tetapi ia akan selamanya dikaitkan dengan pencarian sia-sia untuk El Dorado.

Silverberg, Robert. Mimpi Emas: Pencari El Dorado. Athena: Ohio University Press, 1985.