Montezuma II Xocoyotzin adalah pemimpin Kekaisaran Mexica (Aztec) pada 1519 ketika penakluk Spanyol Hernan Cortes muncul dengan pasukan yang kuat. Keragu-raguan Montezuma dalam menghadapi para penyerbu yang tidak dikenal ini tentu saja berkontribusi pada jatuhnya kerajaan dan peradabannya.
Nama asli Montezuma lebih dekat dengan Motecuzoma, Moctezoma atau Moctezuma dan sejarawan paling serius akan menulis dan mengucapkan namanya dengan benar.
Nama aslinya diucapkan sesuatu seperti "Mock-tay-coo-schoma." Bagian kedua dari namanya, Xocoyotzín, berarti "itu Lebih muda, "dan membantu membedakannya dari kakeknya, Moctezuma Ilhuicamina, yang memerintah Kekaisaran Aztec dari tahun 1440 hingga 1469.
Tidak seperti raja-raja Eropa, Montezuma tidak secara otomatis mewarisi pemerintahan Kekaisaran Aztec setelah kematian pamannya pada tahun 1502. Di Tenochtitlan, para penguasa dipilih oleh dewan yang terdiri dari sekitar 30 tetua garis keturunan bangsawan. Montezuma memenuhi syarat: Dia relatif muda, adalah seorang pangeran dari keluarga kerajaan, telah membedakan dirinya dalam pertempuran, dan memiliki pemahaman yang tajam tentang politik dan agama.
Namun dia bukan satu-satunya pilihan. Dia memiliki beberapa saudara dan sepupu yang cocok dengan tagihan juga. Para penatua memilihnya berdasarkan kemampuannya dan kemungkinan bahwa dia akan menjadi pemimpin yang kuat.
Dia adalah seorang Tlatoani, yang merupakan kata Nahuatl yang berarti "Pembicara" atau "dia yang memerintahkan." Itu Tlatoque (jamak dari Tlatoani) dari Mexica mirip dengan raja dan kaisar Eropa, tetapi ada perbedaan penting. Pertama, Tlatoque tidak mewarisi gelar mereka melainkan dipilih oleh dewan tetua.
Sekali a tlatoani terpilih, ia harus menjalani ritual penobatan yang panjang. Bagian dari ritual ini mengilhami tlatoani dengan kekuatan untuk berbicara dengan suara ilahi dari dewa Tezcatlipoca, membuatnya menjadi religius yang maksimal otoritas di tanah di samping komandan semua tentara dan semua domestik dan asing kebijakan. Dalam banyak hal, seorang Meksiko tlatoani lebih kuat dari raja Eropa.
Montezuma adalah seorang prajurit pemberani di lapangan serta seorang jenderal yang terampil. Jika dia tidak pernah menunjukkan keberanian pribadi di medan perang, dia tidak akan pernah dipertimbangkan untuk Tlatoani sejak awal. Begitu dia menjadi Tlatoani, Montezuma melakukan beberapa kampanye militer melawan pengikut yang memberontak dan mempertahankan negara-kota dalam lingkup pengaruh Aztec.
Sebelum dia menjadi tlatoani, Montezuma adalah seorang imam besar di Tenochtitlan selain menjadi seorang jenderal dan diplomat. Bagaimanapun, Montezuma sangat religius dan menyukai retret dan doa spiritual.
Ketika orang Spanyol tiba, Montezuma menghabiskan banyak waktu dalam doa dan dengan para peramal dan imam Mexica, berusaha untuk mendapatkan jawaban dari dewa-dewa tentang sifat orang asing, apa motif mereka, dan bagaimana cara menghadapinya mereka. Dia tidak yakin apakah mereka laki-laki, dewa, atau sesuatu yang lain sama sekali.
Montezuma menjadi yakin bahwa kedatangan orang Spanyol menubuatkan akhir dari siklus Aztec saat ini, matahari kelima. Ketika orang-orang Spanyol berada di Tenochtitlan, mereka menekan Montezuma untuk menjadi Kristen, dan meskipun ia mengizinkan orang asing untuk mendirikan sebuah kuil kecil, ia tidak pernah secara pribadi bertobat.
Sebagai Tlatoani, Montezuma menikmati gaya hidup yang akan membuat iri setiap Raja Eropa atau Sultan Arab. Dia memiliki istana mewahnya sendiri di Tenochtitlan dan banyak pelayan penuh waktu untuk memenuhi setiap keinginannya. Dia memiliki banyak istri dan selir, Ketika dia keluar dan sekitar di kota, dia dibawa dalam sampah yang besar.
Rakyat jelata tidak seharusnya memandangnya secara langsung. Dia makan dari piringnya sendiri yang tidak boleh digunakan orang lain, dan dia mengenakan jubah katun yang sering dia ganti dan tidak pernah memakai lebih dari sekali.
Saat pasukan 600 Spanyol penakluk di bawah komando Hernan Cortes tiba di pantai teluk Meksiko pada awal 1519, Montezuma mengirim pesan agar Cortes tidak datang ke Tenochtitlan karena dia tidak akan melihatnya, tetapi Cortes tidak dicegah.
Montezuma mengirim hadiah emas mewah yang dimaksudkan untuk menenangkan para penjajah dan membuat mereka pulang, tetapi mereka memiliki efek sebaliknya pada penakluk serakah. Cortes dan anak buahnya membuat aliansi di sepanjang jalan dengan suku-suku yang tidak senang dengan aturan Aztec juga.
Ketika mereka mencapai Tenochtitlan, Montezuma menyambut mereka ke kota. Tapi Cortes, menyadari Montezuma membuat jebakan, membawanya tawanan kurang dari seminggu kemudian. Sebagai tawanan, Montezuma mengatakan kepada rakyatnya untuk mematuhi Spanyol, kehilangan rasa hormat mereka.
Montezuma, bagaimanapun, mengambil beberapa langkah untuk menyingkirkan Spanyol. Ketika Cortes dan anak buahnya berada di Cholula dalam perjalanan menuju Tenochtitlan, Montezuma memerintahkan penyergapan di antara Cholula dan Tenochtitlan. Cortes mengetahui hal itu dan memerintahkan Pembantaian Cholula yang terkenal itu, membantai ribuan warga Cholula tak bersenjata yang berkumpul di alun-alun.
Kapan Panfilo de Narvaez datang untuk mengambil kendali atas ekspedisi dari Cortes, Montezuma memulai korespondensi klandestin dengannya dan mengatakan kepada para pengikutnya untuk mendukung Narvaez. Akhirnya, setelah Pembantaian Toxcatl, Montezuma meyakinkan Cortes untuk membebaskan saudaranya Cuitláhuac untuk memulihkan ketertiban. Cuitláhuac, yang telah mengadvokasi menentang Spanyol sejak awal, segera mengorganisir perlawanan terhadap penjajah dan menjadi Tlatoani ketika Montezuma meninggal.
Saat menjadi tahanan Spanyol, Montezuma mengembangkan semacam persahabatan yang aneh dengan penculiknya, Hernan Cortes. Dia mengajari Cortes cara memainkan beberapa permainan meja tradisional Mexica dan mereka akan bertaruh batu permata kecil pada hasilnya. Montezuma yang tertawan membawa orang-orang Spanyol terkemuka ke luar kota untuk berburu binatang buruan.
Persahabatan memiliki nilai praktis untuk Cortes: Ketika Montezuma mengetahui bahwa keponakannya yang suka perang Cacama merencanakan pemberontakan, dia mengatakan kepada Cortes, yang telah menangkap Cacama.
Pada Juni 1520, Hernan Cortes kembali ke Tenochtitlan untuk menemukannya dalam keadaan gempar. Letnannya Pedro de Alvarado telah menyerang para bangsawan tak bersenjata di Festival Toxcatl, membantai ribuan, dan kota itu kehabisan darah Spanyol. Cortes mengirim Montezuma ke atap untuk berbicara dengan orang-orangnya dan memohon ketenangan, tetapi mereka tidak memilikinya. Sebaliknya, mereka menyerang Montezuma, melemparkan batu dan tombak dan menembakkan panah ke arahnya.
Montezuma terluka parah sebelum Spanyol bisa membawanya pergi. Montezuma meninggal karena lukanya beberapa hari kemudian, pada 29 Juni 1520. Menurut beberapa catatan pribumi, Montezuma pulih dari luka-lukanya dan dibunuh oleh Spanyol, tetapi akun-akun itu setuju bahwa dia setidaknya terluka parah oleh orang-orang Tenochtitlan.