Periode akhir abad ke-17 dan awal abad ke-18 dikenal sebagai Zaman Keemasan Pembajakan, dan yang paling terkenal dari semua bajak laut Zaman Keemasan dikenal sebagai Blackbeard. Blackbeard adalah perampok laut yang mengganggu jalur pelayaran di Amerika Utara dan Karibia antara tahun 1717 dan 1718.
Dengan beberapa laporan, sebelum ia menjadi bajak laut, Blackbeard bertugas sebagai prajurit selama Perang Ratu Anne (1701-1714) dan beralih ke pembajakan setelah perang berakhir. Pada bulan November 1718, karirnya berakhir dengan tiba-tiba dan berdarah di Pulau Okracoke, North Carolina, ketika ia dibunuh oleh awak kapal Angkatan Laut yang dikirim oleh Gubernur Virginia Alexander Spotswood.
Menurut sebuah laporan surat kabar Boston, sebelum pertempuran terakhir dia "menyerukan segelas anggur, dan bersumpah pada dirinya sendiri jika dia baik mengambil atau memberi Perempat. "Apa yang kita ketahui tentang orang ini adalah bagian sejarah dan hubungan masyarakat: berikut adalah beberapa fakta yang diketahui.
Surat kabar dan catatan sejarah lainnya yang disebut Blackbeard Edward Thatch atau Edward Teach, dieja dalam berbagai cara, termasuk Thach, Thache, dan Tack. Penelitian silsilah baru-baru ini telah menemukan bahwa ia bernama Edward Thache Jr, lahir sekitar tahun 1683 di Gloucestershire, Inggris; dan itu rupanya diucapkan beberapa cara.
Ayah Blackbeard, Edward Sr. memindahkan keluarga ke Jamaika, tempat Blackbeard menerima cukup pendidikan untuk bisa membaca dan menulis, dan dia dilatih sebagai pelaut. Asuhannya yang terhormat mungkin mengapa orang-orang sezamannya tidak tahu namanya. Seperti bajak laut lainnya saat itu, ia memilih nama dan penampilan yang menakutkan untuk menakuti korban dan meminimalkan perlawanan mereka terhadap penjarahannya.
Pada akhir Perang Ratu Anne (1702-1713, salah satu dari beberapa Perang Prancis dan India bertempur di Utara Amerika), Blackbeard bertugas sebagai awak di atas kapal prajurit Inggris legendaris Benjamin Hornigold. Privateers adalah orang-orang yang disewa oleh satu sisi perang laut untuk merusak armada lawan, dan mengambil barang rampasan apa pun yang tersedia sebagai hadiah. Hornigold melihat potensi dalam Edward Teach muda dan mempromosikannya, akhirnya memberi Ajarkan perintahnya sendiri sebagai kapten kapal yang ditangkap.
Keduanya sangat sukses saat mereka bekerja bersama. Hornigold kehilangan kapalnya karena awak yang memberontak, dan Blackbeard berangkat sendiri. Hornigold akhirnya menerima pengampunan dan menjadi pembajak bajak laut.
Pada November 1717, Blackbeard menangkap hadiah yang sangat penting, sebuah kapal besar Prancis yang disebut budak La Concorde. Kapal itu adalah kapal seberat 200 ton yang dipersenjatai dengan 16 meriam dan 75 awak. Blackbeard menamainya kembali Pembalasan Ratu Anne dan menyimpannya untuk dirinya sendiri. Dia menempatkan 40 meriam lebih di atasnya, menjadikannya salah satu yang paling tangguh kapal perompak pernah.
Blackbeard menggunakan Pembalasan Ratu Anne dalam perampokannya yang paling sukses: selama hampir satu minggu di bulan Mei 1718, kapal dan kapal-kapal kecil memblokade pelabuhan kolonial Charleston, South Carolina, menyita beberapa kapal yang masuk atau keluar. Pada awal Juni 1718, dia kandas dan kandas di lepas pantai Beaufort, North Carolina.
Sebelum kehidupannya sebagai kapal bajak laut, La Concorde digunakan oleh kaptennya untuk membawa ratusan orang Afrika yang ditangkap ke Martinique antara 1713 dan 1717. Perjalanan budak terakhirnya dimulai di pelabuhan budak Whydah (atau Juda) yang terkenal di tempat yang sekarang disebut Benin pada 8 Juli 1717. Di sana, mereka membawa 516 tawanan orang Afrika dan memperoleh 20 pon debu emas. Mereka butuh hampir delapan minggu untuk menyeberangi Atlantik, dan 61 budak dan 16 awak tewas di sepanjang jalan.
Mereka bertemu Blackbeard sekitar 100 mil dari Martinik. Blackbeard menempatkan budak di darat, mengambil sebagian dari kru, dan meninggalkan para perwira di atas kapal yang lebih kecil yang mereka beri nama Mauvaise Rencontre (Pertemuan Buruk). Prancis mengambil kembali budak dan kembali ke Martinique.
Seperti banyak rekan senegaranya, Blackbeard tahu pentingnya citra. Jenggotnya liar dan sulit diatur; itu muncul di matanya dan dia memutar pita warna-warni ke dalamnya. Sebelum pertempuran, ia mengenakan serba hitam, mengikat beberapa pistol ke dadanya, dan mengenakan topi kapten hitam besar. Kemudian, dia akan menaruh sekering yang terbakar lambat di rambut dan janggutnya. Sekering terus-menerus tergagap dan mengeluarkan asap, yang membuatnya dalam kabut berminyak abadi.
Dia pasti terlihat seperti setan yang telah melangkah keluar dari neraka dan naik ke kapal bajak laut, dan sebagian besar korbannya hanya menyerahkan barang mereka daripada melawannya. Blackbeard mengintimidasi lawan-lawannya dengan cara ini karena itu adalah bisnis yang baik: jika mereka menyerah tanpa perlawanan, ia dapat mempertahankan kapal mereka dan ia kehilangan lebih sedikit orang.
Selain Hornigold, Blackbeard berlayar dengan beberapa bajak laut terkenal. Dia adalah seorang teman Charles Vane. Vane datang menemuinya di North Carolina untuk mencoba meminta bantuannya dalam membangun kerajaan bajak laut di Karibia. Blackbeard tidak tertarik, tetapi orang-orangnya dan Vane's mengadakan pesta legendaris.
Pada 1718, Blackbeard pergi ke North Carolina dan menerima pengampunan dari Gubernur Charles Eden dan menetap di Bath untuk sementara waktu. Dia bahkan menikah dengan seorang wanita bernama Mary Osmond, dalam sebuah pernikahan yang dipimpin oleh Gubernur.
Blackbeard mungkin ingin meninggalkan pembajakan, tetapi pensiunnya tidak berlangsung lama. Tak lama kemudian, Blackbeard telah mencapai kesepakatan dengan gubernur yang bengkok: menjarah untuk perlindungan. Eden membantu Blackbeard tampak sah, dan Blackbeard kembali ke pembajakan dan berbagi hasil. Itu adalah pengaturan yang menguntungkan kedua pria itu sampai kematian Blackbeard.
Perompak melawan awak kapal lain karena itu memungkinkan mereka untuk "berdagang" ketika mereka mengambil kapal yang lebih baik. Kapal yang rusak kurang bermanfaat bagi mereka daripada yang tidak rusak, dan jika sebuah kapal tenggelam dalam pertempuran, seluruh hadiah akan hilang. Jadi, untuk meminimalkan biaya itu, para perompak berusaha membanjiri korban mereka tanpa kekerasan dengan membangun reputasi yang menakutkan.
Blackbeard berjanji untuk membantai siapa saja yang menolak dan menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang menyerah dengan damai. Dia dan bajak laut lainnya membangun reputasi mereka berdasarkan tindakan dari janji-janji ini: membunuh semua resistor dengan cara yang mengerikan tetapi menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang tidak menentang. Para penyintas hidup untuk menyebarkan kisah belas kasihan dan pembalasan dendam yang tak tertahankan, dan memperluas ketenaran Blackbeard.
Satu hasil penting adalah bahwa kru prajurit Inggris setuju untuk berperang melawan Spanyol tetapi untuk menyerah jika mereka didekati oleh bajak laut. Menurut beberapa catatan, Blackbeard sendiri belum membunuh seorang pria pun sebelum pertempuran terakhirnya dengan Letnan Robert Maynard.
Akhir karier Blackbeard datang di tangan Letnan Royal Naval Robert Maynard, yang dikirim oleh Gubernur Virginia Alexander Spotswood.
Pada 22 November 1718, Blackbeard disudutkan oleh dua kapal Angkatan Laut Kerajaan yang telah dikirim untuk memburunya, diisi dengan kru dari HMS Mutiara dan HMS Lyme. Perompak itu memiliki sedikit orang, karena sebagian besar anak buahnya ada di darat pada waktu itu, tetapi ia memutuskan untuk bertarung. Dia hampir berhasil melarikan diri, tetapi pada akhirnya, dia dijatuhkan dalam perkelahian tangan-ke-tangan di geladak kapalnya.
Ketika Blackbeard akhirnya terbunuh, mereka menemukan lima luka peluru dan 20 luka pedang di tubuhnya. Kepalanya dipotong dan diperbaiki ke cangkang kapal sebagai bukti gubernur. Tubuhnya terlempar ke dalam air, dan legenda mengatakan bahwa itu berenang di sekitar kapal tiga kali sebelum tenggelam.
Meskipun Blackbeard adalah yang paling terkenal dari perompak Zaman Keemasan, dia bukan perompak paling sukses yang pernah berlayar tujuh lautan. Beberapa bajak laut lain jauh lebih sukses daripada Blackbeard.
Henry Avery mengambil satu kapal harta karun senilai ratusan ribu pound pada 1695, yang jauh lebih banyak daripada yang diambil Blackbeard dalam seluruh kariernya. "Black Bart" Roberts, seorang kontemporer dari Blackbeard, menangkap ratusan kapal, jauh lebih banyak daripada yang pernah dilakukan Blackbeard.
Namun, Blackbeard adalah bajak laut yang luar biasa, seperti yang terjadi: dia adalah bajak laut di atas rata-rata Kapten dalam hal penggerebekan yang sukses, dan tentu saja yang paling terkenal, bahkan jika dia bukan yang paling berhasil
Peneliti menemukan apa yang tampaknya menjadi bangkai perkasa Pembalasan Ratu Anne di sepanjang pantai Carolina Utara. Ditemukan pada tahun 1996, situs Beaufort Inlet telah menghasilkan harta seperti meriam, jangkar, senapan senapan, pipa batang, instrumen navigasi, serpihan dan nugget emas, piring timah, gelas minum yang pecah, dan bagian dari pedang.
Lonceng kapal ditemukan, bertuliskan "IHS Maria, año 1709," menunjukkan La Concorde telah dibangun di Spanyol atau Portugal. Emas dianggap sebagai bagian dari jarahan yang diambil La Concorde di Whydah, di mana catatan mengatakan 14 ons bubuk emas datang bersama para budak Afrika.