Gereja Afrika-Amerika Pertama di AS

Gereja Episkopal Methodist Afrika, juga disebut Gereja AME, didirikan oleh Pendeta Richard Allen pada tahun 1816. Allen mendirikan denominasi di Philadelphia untuk menyatukan gereja-gereja Methodis Afrika-Amerika di Utara. Jemaat-jemaat ini ingin terbebas dari kaum Metodis kulit putih yang secara historis tidak mengijinkan orang Afrika-Amerika untuk beribadah di bangku-bangku yang dipisahkan.

Sebagai pendiri Gereja AME, Allen ditahbiskan sebagai uskup pertamanya. Gereja AME adalah denominasi unik dalam tradisi Wesleyan - itu adalah satu-satunya agama di belahan bumi barat yang berkembang dari kebutuhan sosiologis para anggotanya. Ini juga merupakan denominasi Afrika-Amerika pertama di Amerika Serikat.

"Tuhan Bapa kami, Kristus Penebus kami, Man Brother kami" -David Alexander Payne

Sejak didirikan pada tahun 1816, Gereja AME telah bekerja untuk melayani kebutuhan - spiritual, fisik, emosional, intelektual dan lingkungan - manusia. Dengan menggunakan teologi pembebasan, AME berupaya membantu mereka yang membutuhkan dengan memberitakan Injil Kristus, menyediakan makanan bagi yang lapar, menyediakan rumah, mendorong mereka yang telah jatuh pada masa-masa sulit serta kemajuan ekonomi, dan menyediakan kesempatan kerja bagi mereka yang berada di perlu.

Pada 1787, Gereja AME didirikan dari Gereja Masyarakat Afrika Gratis, sebuah organisasi yang dikembangkan oleh Allen dan Absalom Jones, yang memimpin umat paroki Afrika-Amerika dari Gereja Episkopal Metodis St. George untuk meninggalkan jemaat karena rasisme dan diskriminasi yang mereka hadapi. Bersama-sama, kelompok Afrika-Amerika ini akan mengubah masyarakat bantuan bersama menjadi sebuah jemaat bagi orang-orang keturunan Afrika.

Pada 1792, Jones mendirikan Gereja Afrika di Philadelphia, sebuah gereja Afrika-Amerika yang bebas dari kontrol putih. Karena ingin menjadi paroki Episkopal, gereja dibuka pada 1794 sebagai Gereja Episkopal Afrika dan menjadi yang pertama gereja hitam di Philadelphia.

Namun, Allen ingin tetap menjadi Metodis dan memimpin kelompok kecil untuk membentuk Gereja Episkopal Metodis Betel Afrika pada tahun 1793. Selama beberapa tahun berikutnya, Allen memperjuangkan kongregasinya untuk beribadah bebas dari jemaat Methodis kulit putih. Setelah memenangkan kasus-kasus ini, gereja-gereja Methodis Afrika-Amerika lainnya yang juga menghadapi rasisme menginginkan kemerdekaan. Sidang-sidang ini untuk Allen untuk kepemimpinan. Sebagai hasilnya, komunitas-komunitas ini berkumpul pada tahun 1816 untuk membentuk denominasi Wesleyan baru yang dikenal sebagai Gereja AME.

Sebelum penghapusan perbudakan, kebanyakan jemaat AME dapat ditemukan di Philadelphia, New York City, Boston, Pittsburgh, Baltimore, Cincinnati, Cleveland, dan Washington D.C. Pada tahun 1850-an, Gereja AME telah mencapai San Francisco, Stockton, dan Sacramento.

Begitu perbudakan berakhir, keanggotaan Gereja AME di Selatan meningkat pesat, mencapai 400.000 anggota pada tahun 1880 di negara-negara seperti Carolina Selatan, Kentucky, Georgia, Florida, Alabama, dan Texas. Dan pada tahun 1896, Gereja AME dapat membanggakan keanggotaan di dua benua - Amerika Utara dan Afrika - karena ada gereja yang didirikan di Liberia, Sierra Leone, dan Afrika Selatan.

Gereja AME mengikuti doktrin Gereja Methodis. Namun, denominasi mengikuti bentuk Episcopal dari pemerintahan gereja, memiliki uskup sebagai pemimpin agama. Juga, karena denominasi didirikan dan diorganisir oleh orang Afrika-Amerika, teologinya didasarkan pada kebutuhan orang-orang keturunan Afrika.

Sejak didirikan, Gereja AME telah membudidayakan pria dan wanita Afrika-Amerika yang dapat mensintesiskan ajaran agama mereka dengan perjuangan untuk ketidakadilan sosial. Sebagai contoh, Benjamin Arnett berpidato di Parlemen Agama Dunia 1893, dengan alasan bahwa orang-orang keturunan Afrika telah membantu mengembangkan agama Kristen. Selain itu, Benjamin Tucker Tanner menulis, Permintaan Maaf untuk Metodologi Afrika pada tahun 1867 dan Warna Salomo pada tahun 1895.

Pendidikan selalu memainkan peran penting dalam Gereja AME. Bahkan sebelum perbudakan dihapuskan pada tahun 1865, Gereja AME mulai mendirikan sekolah untuk melatih pria dan wanita muda Afrika-Amerika. Banyak sekolah-sekolah ini masih aktif hari ini dan termasuk perguruan tinggi senior Allen University, Wilberforce University, Paul Quinn College, dan Edward Waters College; junior college, Shorter College; seminari teologis, Seminari Teologi Jackson, Seminari Teologi Payne, dan Seminari Teologi Turner.

Gereja AME sekarang memiliki keanggotaan di tiga puluh sembilan negara di lima benua. Saat ini ada dua puluh satu uskup dalam kepemimpinan aktif dan sembilan perwira umum yang mengawasi berbagai departemen Gereja AME.