Apa yang Anda Panggil Dinosaurus 100-Ton Dengan Pelapis Baja?

Pada awal Kapur Periode, sekitar 145 juta tahun yang lalu, seperti dinosaurus pemakan tumbuhan raksasa Diplodocus dan Brachiosaurus berada di penurunan evolusi. Namun, ini tidak berarti itu sauropoda secara keseluruhan ditakdirkan untuk kepunahan awal; cabang evolusi dari pemakan tumbuhan besar berkaki empat ini, yang dikenal sebagai titanosaurus, terus makmur hingga Kepunahan K / T 65 juta tahun yang lalu.

Masalah dengan titanosaurus - dari sudut pandang ahli paleontologi - adalah bahwa fosil mereka cenderung tersebar dan tidak lengkap, jauh lebih banyak daripada keluarga dinosaurus lainnya. Sangat sedikit kerangka titanosaurus yang diartikulasikan telah ditemukan, dan hampir tidak ada tengkorak yang utuh, sehingga merekonstruksi seperti apa bentuk binatang buas ini yang membutuhkan banyak dugaan. Untungnya, kesamaan titanosaurus dengan pendahulunya sauropoda, distribusi geografis yang luas (fosil titanosaurus telah ditemukan di setiap benua di bumi, termasuk Australia), dan keanekaragamannya yang sangat besar (sebanyak 100 genera terpisah) telah memungkinkan untuk membahayakan beberapa yang masuk akal tebakan

Seperti yang dinyatakan di atas, titanosaurus sangat mirip dalam membangun dengan sauropoda dari periode Jurassic akhir: quadrupedal, berleher panjang dan berekor panjang, dan cenderung ke arah ukuran yang sangat besar (salah satu yang terbesar titanosaurus, Argentinosaurus, mungkin telah mencapai panjang lebih dari 100 kaki, meski genera lebih khas seperti Saltasaurus jauh lebih kecil). Apa yang membedakan titanosaurus dari sauropoda adalah beberapa perbedaan anatomi yang halus yang melibatkan tengkorak dan tulang mereka, dan, yang paling terkenal, baju besi dasar: diyakini bahwa sebagian besar, jika tidak semua, titanosaurus memiliki pelat yang keras, bertulang, tetapi tidak terlalu tebal yang menutupi setidaknya sebagian dari mereka tubuh.

Fitur terakhir ini menimbulkan pertanyaan yang menarik: mungkinkah pendahulunya sauropod dari titanosaurus tewas pada akhir periode Jurassic karena tukik dan remaja mereka dimangsa oleh theropoda besar Suka Allosaurus? Jika demikian, baju besi ringan titanosaurus (meskipun tidak hampir hiasan atau berbahaya seperti baju besi tebal yang ditemukan di zaman kontemporer ankylosaurus) mungkin merupakan adaptasi evolusi utama yang memungkinkan herbivora lembut ini bertahan hidup puluhan juta tahun lebih lama daripada yang seharusnya; di sisi lain, beberapa faktor lain mungkin telah terlibat yang belum kita sadari.

Meskipun fosilnya masih terbatas, titanosaurus jelas merupakan dinosaurus paling sukses yang pernah terjadi di seluruh dunia. Selama periode Cretaceous, sebagian besar keluarga dinosaurus lainnya dibatasi pada wilayah geografis tertentu - yang berkepala tulang pachycephalosaurus Amerika Utara dan Asia, misalnya - tetapi titanosaurus mencapai distribusi di seluruh dunia. Namun demikian, mungkin telah ada jutaan tahun ketika titanosaurus terkumpul di benua selatan Gondwana (di mana Gondwanatitan mendapatkan namanya); lebih banyak titanosaurus ditemukan di Amerika Selatan daripada di benua lain, termasuk anggota besar dari jenis ini Bruhathkayosaurus dan Futalognkosaurus.

Ahli paleontologi tahu banyak tentang perilaku sehari-hari titanosauria seperti yang mereka lakukan tentang perilaku sehari-hari sauropoda secara umum - artinya, tidak banyak. Ada bukti bahwa beberapa titanosaurus mungkin berkeliaran di kawanan puluhan atau ratusan orang dewasa dan remaja, dan penemuan tersebar alasan bersarang (lengkap dengan telur fosil) mengisyaratkan bahwa betina mungkin telah meletakkan 10 atau 15 telur mereka sekaligus dalam kelompok, semakin baik untuk melindungi anak mereka. Namun, masih ada banyak hal yang dikerjakan, seperti seberapa cepat dinosaurus ini tumbuh dan bagaimana, mengingat ukuran ekstrim mereka, mereka berhasil kawin satu sama lain.

Lebih daripada jenis dinosaurus lainnya, klasifikasi titanosaurus adalah masalah perselisihan yang berkelanjutan: beberapa ahli paleontologi berpikir "titanosaurus" bukanlah sebutan yang sangat berguna, dan lebih suka merujuk pada kelompok yang lebih kecil, mirip secara anatomi, dan lebih mudah dikelola seperti "saltasauridae" atau "nemegtosauridae." Status ragu-ragu titanosaurus paling baik ditunjukkan oleh eponim mereka wakil, Titanosaurus: selama bertahun-tahun, Titanosaurus telah menjadi semacam "genus keranjang sampah" yang tidak dipahami fosil dengan baik sisa-sisa telah ditetapkan (artinya bahwa banyak spesies yang dikaitkan dengan genus ini mungkin sebenarnya bukan termasuk sana).

Satu catatan terakhir tentang titanosaurus: setiap kali Anda membaca berita utama mengklaim bahwa "dinosaurus terbesar yang pernah ada"Telah ditemukan di Amerika Selatan, terima berita dengan sebutir garam besar. Media cenderung sangat percaya ketika datang ke ukuran dan berat dinosaurus, dan angka-angka dipuji sering pada ujung ekstrim dari spektrum probabilitas (jika mereka tidak sepenuhnya terbuat dari tipis udara). Praktis setiap tahun menyaksikan pengumuman "titanosaurus terbesar" baru, dan klaim biasanya tidak sesuai dengan bukti; kadang-kadang "titanosaurus baru" yang telah diumumkan ternyata adalah spesimen genus yang telah dinamai!