Bagaimana Meteor Bentuk dan Apa Mereka

Penarga yang berpengalaman kenal dengan meteor. Mereka dapat jatuh kapan saja di siang atau malam hari, tetapi kilatan cahaya yang terang ini lebih mudah dilihat dalam cahaya redup atau gelap. Sementara mereka sering disebut sebagai bintang "jatuh" atau "menembak", potongan-potongan batu berapi ini sebenarnya tidak ada hubungannya dengan bintang.

Pengambilan Kunci: Meteor

Secara teknis, "meteor" adalah kilatan cahaya yang terjadi ketika sedikit puing-puing ruang yang disebut kecepatan melalui atmosfer Bumi. Meteor mungkin hanya seukuran sebutir pasir atau kacang polong, meskipun ada juga yang berukuran kecil. Yang terbesar bisa berupa batu-batu besar seukuran gunung. Namun, sebagian besar hasil dari potongan-potongan kecil batuan antariksa yang terjadi di Bumi selama orbitnya.

Ketika meteor meluncur dengan cepat lapisan udara mengelilingi Bumi, gesekan yang disebabkan oleh molekul gas yang membentuk atmosfer planet kita memanaskannya, dan permukaan meteor mulai memanas dan bersinar. Akhirnya, panas dan kecepatan tinggi bergabung untuk menguapkan meteor yang biasanya tinggi di atas permukaan bumi. Potongan puing yang lebih besar pecah, menghujani banyak potongan di langit. Sebagian besar dari mereka menguap juga. Ketika itu terjadi, pengamat dapat melihat warna yang berbeda di "suar" yang mengelilingi meteor. Warnanya disebabkan oleh gas-gas di atmosfer yang dipanaskan bersama dengan meteor, serta dari bahan-bahan di dalam puing-puing itu sendiri. Beberapa potongan yang lebih besar menciptakan "suar" yang sangat besar di langit, dan sering disebut sebagai "bolides."

Meteor yang lebih besar yang selamat dari perjalanan melalui atmosfer dan dan mendarat di permukaan bumi, atau di perairan, dikenal sebagai meteorit. Meteorit sering sangat gelap, bebatuan halus, biasanya mengandung besi atau kombinasi batu dan besi.

Banyak potongan-potongan batu ruang angkasa yang membuatnya sampai ke tanah dan ditemukan oleh pemburu meteorit yang cukup kecil dan tidak mampu melakukan banyak kerusakan. Hanya meteoroid yang lebih besar yang akan menciptakan kawah ketika mereka mendarat. Mereka juga tidak merokok — kesalahpahaman umum lainnya.

Sepotong batu ruang angkasa yang membuat Meteor Crater di Arizona, sekitar 160 kaki (50 meter). Penabrak Chelyabinsk yang mendarat di Rusia pada 2013 panjangnya sekitar 66 kaki (20 meter) dan menyebabkan gelombang kejut yang menghancurkan jendela di jarak yang luas. Saat ini, dampak besar semacam ini relatif jarang terjadi di Bumi, tetapi miliaran tahun yang lalu ketika Bumi terbentuk, planet kita dibombardir oleh batuan ruang angkasa yang datang dari semua ukuran.

Salah satu peristiwa dampak terbesar dan "terbaru" terjadi hampir 65.000 tahun yang lalu ketika sepotong ruang angkasa sekitar 6 hingga 9 mil (10 hingga 15 kilometer) melintas ke permukaan bumi dekat di mana Semenanjung Yucatan Meksiko berada hari ini. Wilayah ini disebut Chicxulub (dilafalkan "Cheesh-uh-loob") dan tidak ditemukan sampai tahun 1970-an. Dampaknya, yang mungkin sebenarnya disebabkan oleh beberapa batu yang masuk, memiliki dampak drastis di Bumi termasuk gempa bumi, gelombang pasang, dan perubahan iklim yang tiba-tiba dan meluas yang disebabkan oleh puing-puing yang tertahan di suasana. Penabrak Chicxulub menggali kawah berdiameter 93 mil (150 km) dan secara luas dikaitkan dengan kepunahan hidup yang besar yang kemungkinan termasuk sebagian besar spesies dinosaurus.

Untungnya, dampak meteoroid semacam itu cukup langka di planet kita. Mereka masih terjadi di dunia lain di tata surya. Dari peristiwa-peristiwa itu, para ilmuwan planet mendapatkan ide bagus tentang bagaimana kawah bekerja pada permukaan batu dan es yang padat, serta di atmosfer atas planet gas dan raksasa es.

Meskipun mereka bisa menjadi sumber meteor, asteroid bukan meteor. Mereka terpisah, tubuh kecil di tata surya. Asteroid memasok bahan meteor melalui tabrakan, yang menghamburkan potongan-potongan batu mereka ke seluruh angkasa. Komet juga dapat menghasilkan meteor, dengan menyebarkan jejak batu dan debu saat mereka mengorbit Matahari. Ketika orbit Bumi memotong orbit jalur komet atau puing asteroid, serpihan material ruang angkasa itu bisa tersapu. Saat itulah mereka memulai perjalanan berapi-api melalui atmosfer kita, menguap saat mereka pergi. Jika ada yang bertahan untuk mencapai tanah, saat itulah mereka menjadi meteorit.

Ada sejumlah peluang bagi Bumi untuk membajak jejak puing-puing yang ditinggalkan oleh perpecahan asteroid dan orbit komet. Ketika Bumi memang menemukan jejak puing-puing ruang, hasilnya peristiwa meteor disebut "hujan meteor." Mereka dapat menghasilkan di mana saja dari beberapa puluh meteor di langit per jam setiap malam hingga hampir seratus. Itu semua tergantung pada seberapa tebal jejaknya dan berapa banyak meteoroid yang melakukan perjalanan terakhir melalui atmosfer kita.