Pemilihan Umum 1968: Politik Dalam Tahun yang Bergolak

Pemilihan 1968 pasti akan signifikan. Amerika Serikat terpecah belah atas perang yang tampaknya tak berkesudahan di Vietnam. Sebuah pemberontakan kaum muda mendominasi masyarakat, yang sebagian besar dipicu oleh rancangan yang menarik para pemuda ke dalam militer dan mengirim mereka ke rawa kekerasan di Vietnam.

Meskipun ada kemajuan yang dibuat oleh Pergerakan hak warga sipil, ras masih merupakan titik nyeri yang signifikan. Insiden kerusuhan perkotaan meletus menjadi kerusuhan penuh di kota-kota Amerika selama pertengahan 1960-an. Di Newark, New Jersey, selama lima hari kerusuhan pada Juli 1967, 26 orang tewas. Politisi secara rutin berbicara tentang harus menyelesaikan masalah "ghetto."

Ketika tahun pemilihan semakin dekat, banyak orang Amerika merasa bahwa segala sesuatu berputar di luar kendali. Namun lanskap politik tampaknya menunjukkan stabilitas. Kebanyakan diasumsikan Presiden Lyndon B. Johnson akan mencalonkan diri untuk jabatan lain di kantor. Pada hari pertama 1968, sebuah artikel halaman depan di New York Times menunjukkan kebijaksanaan konvensional ketika tahun pemilihan dimulai.

Calon Republik yang diharapkan, Nelson Rockefeller, gubernur New York, diperkirakan akan mengalahkan mantan wakil presiden Richard M. Nixon dan gubernur California Ronald Reagan untuk nominasi Partai Republik.

Tahun pemilihan akan penuh dengan kejutan dan tragedi yang mengejutkan. Para kandidat yang didikte oleh kebijaksanaan konvensional tidak ikut serta dalam pemungutan suara di musim gugur. Publik pemilih, banyak dari mereka merasa terganggu dan tidak puas dengan berbagai peristiwa, tertarik ke wajah yang sudah dikenal yang tetap menjanjikan perubahan yang mencakup akhir yang "terhormat" bagi para pemilih. perang Vietnam dan "hukum dan ketertiban" di rumah.

Dengan perang di Vietnam yang memecah belah bangsa, gerakan anti-perang terus berkembang menjadi kekuatan politik yang kuat. Pada akhir 1967, ketika protes besar-besaran mencapai langkah Pentagon, para aktivis liberal mulai mencari Demokrat anti-perang untuk melawan Presiden Lyndon Johnson.

Allard Lowenstein, seorang aktivis terkemuka dalam kelompok-kelompok mahasiswa liberal, mengunjungi negara itu dengan niat untuk meluncurkan gerakan "Dump Johnson". Dalam pertemuan dengan Demokrat terkemuka, termasuk Senator Robert F. Kennedy, Lowenstein membuat kasus yang memaksa terhadap Johnson. Dia berpendapat masa jabatan presiden kedua untuk Johnson hanya akan memperpanjang perang yang sia-sia dan sangat mahal.

Kampanye oleh Lowenstein akhirnya menemukan kandidat yang bersedia. Pada November 1967 Senator Eugene "Gene" McCarthy dari Minnesota setuju untuk mencalonkan diri melawan Johnson untuk nominasi Demokrat pada tahun 1968.

Ketika Demokrat berjuang dengan perbedaan pendapat di partai mereka sendiri, kandidat potensial Partai Republik untuk tahun 1968 cenderung menjadi wajah yang akrab. Nelson Rockefeller favorit awal adalah cucu dari miliarder minyak legendaris John D. Rockefeller. Istilah "Rockefeller Republican" biasanya diterapkan untuk Partai Republik umumnya moderat ke liberal dari timur laut yang mewakili kepentingan bisnis besar.

Richard M. Nixon, mantan wakil presiden dan kandidat yang kalah dalam pemilihan 1960, tampaknya siap untuk comeback besar. Dia telah berkampanye untuk kandidat kongres Partai Republik pada tahun 1966, dan reputasi yang dia dapatkan sebagai pecundang yang pahit pada awal 1960-an tampaknya telah memudar.

Gubernur Michigan dan mantan eksekutif mobil George Romney juga berniat untuk menjalankan pada tahun 1968. Partai Republik konservatif mendorong gubernur California, mantan aktor Ronald Reagan, untuk mencalonkan diri.

Eugene McCarthy adalah seorang sarjana dan telah menghabiskan waktu berbulan-bulan di sebuah biara di masa mudanya sementara dengan serius mempertimbangkan untuk menjadi seorang imam Katolik. Setelah menghabiskan satu dekade mengajar di sekolah menengah dan perguruan tinggi di Minnesota dia terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Rakyat pada tahun 1948.

Di Kongres, McCarthy adalah seorang liberal pro-buruh. Pada tahun 1958 ia mencalonkan diri untuk Senat, dan terpilih. Ketika bertugas di komite Hubungan Luar Negeri Senator selama pemerintahan Kennedy dan Johnson, dia sering menyatakan skeptis terhadap intervensi asing Amerika.

Langkah pertama dalam pencalonannya sebagai presiden adalah berkampanye di bulan Maret 1968 Primer New Hampshire, ras pertama tradisional tahun ini. Mahasiswa kuliah melakukan perjalanan ke New Hampshire untuk dengan cepat mengatur kampanye McCarthy. Sementara pidato kampanye McCarthy sering sangat serius, para pendukung mudanya memberikan semangatnya.

Di primary New Hampshire, pada 12 Maret 1968, Presiden Johnson menang dengan sekitar 49 persen suara. Namun McCarthy melakukannya dengan sangat baik, memenangkan sekitar 40 persen. Di koran berita utama pada hari berikutnya kemenangan Johnson digambarkan sebagai tanda kelemahan mengejutkan bagi presiden yang berkuasa.

Hasil mengejutkan di New Hampshire mungkin memiliki efek terbesar pada seseorang yang tidak ikut lomba, Senator Robert F. Kennedy dari New York. Pada hari Jumat setelah New Hampshire primer Kennedy mengadakan konferensi pers di Capitol Hill untuk mengumumkan ia memasuki perlombaan.

Kennedy, pada pengumumannya, melancarkan serangan tajam terhadap Presiden Johnson, menyebut kebijakannya "bencana dan memecah belah." Dia mengatakan akan memasuki tiga pendahuluan untuk memulai kampanyenya, dan juga akan mendukung Eugene McCarthy melawan Johnson di tiga pendahuluan di mana Kennedy telah melewatkan batas waktu untuk Lari.

Kennedy juga ditanya apakah dia akan mendukung kampanye Lyndon Johnson jika dia mendapatkan nominasi Demokrat musim panas itu. Dia mengatakan dia tidak yakin dan akan menunggu sampai waktu itu untuk membuat keputusan.

Menyusul hasil mengejutkan dari primer New Hampshire dan pintu masuk Robert Kennedy dalam lomba, Lyndon Johnson menderita atas rencananya sendiri. Pada suatu Minggu malam, 31 Maret 1968, Johnson berbicara kepada bangsa di televisi, seolah-olah berbicara tentang situasi di Vietnam.

Setelah pertama kali mengumumkan penghentian pemboman Amerika di Vietnam, Johnson mengejutkan Amerika dan dunia dengan mengumumkan bahwa ia tidak akan mencari nominasi Demokrat tahun itu.

Sejumlah faktor masuk ke keputusan Johnson. Wartawan terhormat Walter Cronkite, yang telah meliput baru-baru ini Tet Ofensif di Vietnam kembali untuk melaporkan, dalam siaran yang patut dicatat, dan dia percaya perang itu tidak dapat dimenangkan. Johnson, menurut beberapa akun, percaya Cronkite mewakili opini arus utama Amerika.

Johnson juga memiliki permusuhan lama untuk Robert Kennedy, dan tidak suka mencalonkan diri melawan dia untuk nominasi. Kampanye Kennedy telah dimulai dengan awal yang meriah, dengan kerumunan yang bersemangat melonjak untuk melihatnya pada penampilan di California dan Oregon. Beberapa hari sebelum pidato Johnson, Kennedy telah didukung oleh kerumunan serba hitam saat dia berbicara di sudut jalan di lingkungan Watts Los Angeles.

Berlari melawan Kennedy yang lebih muda dan lebih dinamis jelas tidak menarik bagi Johnson.

Faktor lain dalam keputusan mengejutkan Johnson adalah kesehatannya. Dalam foto-foto dia tampak lelah dari tekanan kepresidenan. Kemungkinan istri dan keluarganya mendorongnya untuk mulai keluar dari kehidupan politik.

Kurang dari seminggu setelah pengumuman mengejutkan Johnson, negara itu diguncang oleh pembunuhan Martin Luther King. Di Memphis, Tennessee, King telah melangkah ke balkon hotel pada malam 4 April 1968, dan ditembak mati oleh penembak jitu.

Di hari-hari berikutnya Pembunuhan raja, kerusuhan meletus di Washington, D.C., dan kota-kota Amerika lainnya.

Dalam kekacauan setelah pembunuhan Raja, kontes Demokrat berlanjut. Kennedy dan McCarthy mundur dalam beberapa pemilihan pendahuluan ketika hadiah terbesar, primer California, mendekat.

Pada 4 Juni 1968, Robert Kennedy memenangkan primary Demokrat di California. Dia merayakan dengan pendukungnya malam itu. Setelah meninggalkan ballroom hotel, seorang pembunuh mendekatinya di dapur hotel dan menembaknya di belakang kepala. Kennedy terluka parah, dan meninggal 25 jam kemudian.

Tubuhnya dikembalikan ke Kota New York, untuk misa pemakaman di Katedral St. Patrick. Ketika tubuhnya dibawa dengan kereta api ke Washington untuk dimakamkan di dekat makam saudara lelakinya di Arlington National Cemetery, ribuan pelayat berjejer di rel.

Perlombaan Demokrat tampaknya telah berakhir. Karena pemilihan pendahuluan tidak sepenting yang akan terjadi di tahun-tahun berikutnya, calon partai akan dipilih oleh orang dalam partai. Dan tampaknya wakil presiden Johnson, Hubert Humphrey, yang belum dianggap sebagai kandidat ketika tahun itu dimulai, akan memiliki kunci pada nominasi Demokrat.

Setelah memudarnya kampanye McCarthy dan pembunuhan Robert Kennedy, mereka yang menentang keterlibatan Amerika di Vietnam frustrasi dan marah.

Pada awal Agustus, Partai Republik mengadakan konvensi pencalonannya di Miami Beach, Florida. Aula konvensi dipagari dan umumnya tidak dapat diakses oleh pengunjuk rasa. Richard Nixon dengan mudah memenangkan nominasi pada pemungutan suara pertama dan memilih gubernur Maryland, Spiro Agnew, yang tidak dikenal secara nasional, sebagai pasangannya.

Konvensi Nasional Demokratik akan diadakan di Chicago, di tengah kota, dan protes besar-besaran direncanakan. Ribuan orang muda tiba di Chicago bertekad untuk membuat oposisi mereka terhadap perang diketahui. Para provokator dari "Partai Internasional Pemuda," yang dikenal sebagai The Yippies, mengerumuni kerumunan.

Walikota dan bos politik Chicago, Richard Daley, bersumpah bahwa kotanya tidak akan membiarkan gangguan apa pun. Dia memerintahkan polisi yang dipaksa untuk menyerang para demonstran dan seorang pemirsa televisi nasional melihat gambar-gambar polisi yang melakukan demonstrasi di jalan-jalan.

Di dalam konvensi, semuanya hampir sama parau. Pada satu titik reporter berita Dan Rather dihajar di lantai konvensi ketika Walter Cronkite mengecam "penjahat" yang tampaknya bekerja untuk Walikota Daley.

Hubert Humphrey memenangkan nominasi Demokrat dan memilih Senator Edmund Muskie dari Maine sebagai pasangannya.

Menuju pemilihan umum, Humphrey mendapati dirinya berada dalam ikatan politik yang aneh. Dia bisa dibilang Demokrat paling liberal yang telah memasuki perlombaan tahun itu, namun, sebagai wakil presiden Johnson, dia terikat pada kebijakan pemerintah Vietnam. Itu akan terbukti menjadi situasi yang menjengkelkan saat dia berhadapan dengan Nixon serta penantang pihak ketiga.

Ketika Demokrat dan Republik memilih kandidat, George Wallace, seorang mantan gubernur Demokrat Alabama, telah meluncurkan kampanye pemula sebagai kandidat pihak ketiga. Wallace telah dikenal secara nasional lima tahun sebelumnya, ketika dia benar-benar berdiri di ambang pintu, dan bersumpah "segregasi selamanya" ketika mencoba mencegah mahasiswa kulit hitam dari mengintegrasikan Universitas Indonesia Alabama.

Ketika Wallace bersiap mencalonkan diri sebagai presiden, atas tiket Partai Independen Amerika, dia menemukan sejumlah pemilih yang mengejutkan di luar Selatan yang menyambut pesannya yang sangat konservatif. Dia senang mengejek pers dan mengejek kaum liberal. Meningkatnya budaya kontra memberinya target tanpa akhir untuk melepaskan pelecehan verbal.

Untuk pasangannya Wallace memilih pensiunan jenderal Angkatan Udara pensiunan, Curtis LeMay. Seorang pahlawan tempur udara Perang Dunia II, LeMay telah memimpin serangan bom atas Nazi Jerman sebelum merencanakan kampanye pemboman yang mengejutkan mematikan mematikan terhadap Jepang. Selama Perang Dingin, LeMay telah memerintahkan Komando Udara Strategis, dan pandangannya yang anti-komunis sangat dikenal.

Ketika kampanye memasuki musim gugur, Humphrey mendapati dirinya membela kebijakan Johnson untuk meningkatkan perang di Vietnam. Nixon mampu memposisikan dirinya sebagai kandidat yang akan membawa perubahan berbeda dalam arah perang. Dia berbicara tentang mencapai "akhir yang terhormat" dari konflik di Vietnam.

Pesan Nixon disambut oleh banyak pemilih yang tidak setuju dengan seruan gerakan anti-perang untuk penarikan segera dari Vietnam. Namun Nixon sengaja tidak jelas tentang apa yang sebenarnya akan dia lakukan untuk mengakhiri perang.

Pada masalah domestik, Humphrey terikat dengan program "Great Society" dari administrasi Johnson. Setelah bertahun-tahun kerusuhan perkotaan, dan kerusuhan besar di banyak kota, pembicaraan Nixon tentang "hukum dan ketertiban" memiliki daya tarik yang jelas.

Kepercayaan populer adalah bahwa Nixon menyusun "strategi selatan" yang licik yang membantunya dalam pemilihan 1968. Ini dapat muncul dengan cara itu dalam retrospeksi, tetapi pada saat itu kedua kandidat utama menganggap Wallace memiliki kunci di Selatan. Namun pembicaraan Nixon tentang "hukum dan ketertiban" berhasil sebagai politik "peluit anjing" bagi banyak pemilih. (Setelah kampanye 1968, banyak Demokrat selatan memulai migrasi ke Partai Republik dengan kecenderungan yang mengubah pemilih Amerika dengan cara yang mendalam.)

Adapun Wallace, kampanyenya sebagian besar didasarkan pada kebencian rasial dan ketidaksukaan vokal dari perubahan yang terjadi di masyarakat. Posisinya dalam perang itu hawkish, dan pada satu titik pasangannya, Jenderal LeMay, menciptakan kontroversi besar dengan menyarankan bahwa senjata nuklir mungkin digunakan di Vietnam.

Pada Hari Pemilihan, 5 November 1968, Richard Nixon menang, mengoleksi 301 suara pemilihan untuk 191 Humphrey. George Wallace memenangkan 46 suara elektoral dengan memenangkan lima negara bagian di Selatan: Arkansas, Louisiana, Mississippi, Alabama, dan Georgia.

Terlepas dari masalah yang Humphrey hadapi sepanjang tahun, ia mendekati Nixon dalam pemungutan suara populer, dengan hanya setengah juta suara, atau kurang dari satu poin persentase, memisahkan mereka. Faktor yang mungkin mendorong Humphrey mendekati akhir adalah bahwa Presiden Johnson menghentikan kampanye pemboman di Vietnam. Itu mungkin membantu Humphrey dengan pemilih yang skeptis tentang perang, tetapi hal itu datang sangat terlambat, kurang dari seminggu sebelum Hari Pemilihan, sehingga hal itu mungkin tidak banyak membantu.

Ketika Richard Nixon menjabat, ia berhadapan dengan sebuah negara yang terpecah belah karena Perang Vietnam. Gerakan protes menentang perang menjadi lebih populer, dan strategi penarikan bertahap Nixon memakan waktu bertahun-tahun.

Nixon dengan mudah memenangkan pemilihan kembali pada tahun 1972, tetapi pemerintahannya "hukum dan ketertiban" akhirnya berakhir dengan aib skandal Watergate.