Ulysses S. Grant lahir di Point Pleasant, Ohio, pada 27 April 1822. Meskipun ia adalah seorang jenderal yang sangat baik selama Perang sipil, Grant adalah hakim karakter yang buruk, karena skandal teman dan kenalan mencemari kepresidenannya dan merusaknya secara finansial setelah pensiun.
Saat kelahirannya, keluarganya menamainya Hiram Ulysses Grant, dan ibunya selalu memanggilnya "Ulysses" atau "Lyss." Namanya diubah menjadi Ulysses Simpson Grant oleh anggota kongres yang menulis kepada West Point mencalonkannya untuk matrikulasi, dan Grant menyimpannya karena dia menyukai inisial yang lebih baik daripada HUG. Teman-teman sekelasnya menjulukinya "Paman Sam," atau Sam singkatnya, nama panggilan yang melekat dengannya sepanjang hidupnya.
Grant dibesarkan di desa Georgetown, Ohio, oleh orang tuanya, Jesse Root dan Hannah Simpson Grant. Jesse bekerja sebagai penyamak kulit, yang memiliki sekitar 50 hektar hutan yang ditebangnya untuk kayu, tempat Grant bekerja ketika masih kecil. Ulysses bersekolah di sekolah lokal dan kemudian ditunjuk untuk
titik barat pada 1839. Saat berada di sana, ia membuktikan dirinya pandai matematika dan memiliki keterampilan berkuda yang sangat baik. Namun, ia tidak ditugaskan ke kavaleri karena nilai rendah dan pangkat kelasnya.Grant menikah dengan saudara perempuan teman sekamar West Point-nya, Julia Boggs Dent, pada Agustus 22, 1848. Mereka memiliki tiga putra dan satu putri. Putra mereka, Frederick, akan menjadi Asisten Sekretaris Perang di bawah Presiden William McKinley.
Setelah lulus dari West Point, Grant ditugaskan ke infanteri Amerika Serikat ke-4 yang berbasis di St. Louis, Missouri. Infanteri itu mengambil bagian dalam pendudukan militer di Texas, dan Grant bertugas selama Perang Meksiko dengan Jenderal Zachary Taylor dan Winfield Scott, membuktikan dirinya seorang perwira yang berharga. Dia berpartisipasi dalam penangkapan Kota Meksiko. Pada akhir perang, ia dipromosikan menjadi pangkat letnan satu.
Dengan akhir Perang Meksiko, Grant memiliki beberapa jabatan lagi, termasuk New York, Michigan, dan perbatasan, sebelum ia pensiun dari militer. Dia takut dia tidak akan mampu menghidupi istri dan keluarganya dengan gaji militer dan mendirikan sebuah peternakan di St. Louis. Ini hanya berlangsung empat tahun sebelum dia menjualnya dan mengambil pekerjaan dengan penyamakan kulit ayahnya di Galena, Illinois. Grant mencoba cara lain untuk mendapatkan uang sampai pecahnya Perang Saudara.
Setelah Perang Sipil dimulai dengan serangan Konfederasi Fort Sumter, South Carolina, pada tanggal 12 April 1861, Grant menghadiri pertemuan massa di Galena dan digerakkan untuk mendaftar sebagai sukarelawan. Grant bergabung kembali dengan militer dan segera diangkat menjadi kolonel di Infanteri Illinois ke-21. Dia memimpin penangkapan Benteng Donelson, Tennessee, pada Februari 1862 - kemenangan utama Uni pertama. Dia dipromosikan menjadi jenderal besar Relawan A.S. Kemenangan kunci lainnya di bawah kepemimpinan Grant termasuk Lookout Mountain, Missionary Ridge, dan the Pengepungan Vicksburg.
Pada 9 April 1865, Grant menerima Jenderal Robert E. Penyerahan Lee di Appomattox, Virginia. Dia bertugas di komando militer sampai 1869. Dia merangkap Sekretaris Perang Andrew Jackson dari tahun 1867 hingga 1868.
Lima hari sesudahnya Appomattox, Lincoln mengundang Grant dan istrinya untuk melihat permainan di Ford's Theatre bersamanya, tetapi mereka menolaknya karena mereka memiliki pertunangan lain di Philadelphia. Lincoln terbunuh malam itu. Grant berpikir bahwa ia mungkin juga dijadikan sasaran sebagai bagian dari rencana pembunuhan.
Grant pada awalnya mendukung penunjukan Andrew Johnson sebagai presiden tetapi menjadi kecewa dengan Johnson. Pada bulan Mei 1865 Johnson mengeluarkan Proklamasi Amnesti, mengampuni Konfederasi jika mereka mengambil sumpah kesetiaan sederhana ke Amerika Serikat. Johnson juga memveto Undang-Undang Hak Sipil tahun 1866, yang kemudian dibatalkan oleh Kongres. Perselisihan Johnson dengan Kongres tentang bagaimana merekonstruksi Amerika Serikat sebagai satu kesatuan akhirnya menyebabkan impeachment dan pengadilan Johnson pada Januari 1868.
Pada tahun 1868, Grant dengan suara bulat dinominasikan untuk menjadi calon presiden dari Partai Republik, sebagian karena ia menentang Johnson. Dia dengan mudah menang melawan lawan Horatio Seymour dengan 72 persen suara pemilih, dan agak enggan berkuasa pada 4 Maret 1869. Presiden Johnson tidak menghadiri upacara itu, meskipun sejumlah besar orang Afrika-Amerika melakukannya.
Meskipun Skandal Black Friday yang terjadi selama masa jabatan pertamanya - dua spekulan berusaha menyudutkan pasar emas dan menciptakan kepanikan - Grant dinominasikan untuk dipilih kembali pada tahun 1872. Dia memenangkan 55 persen suara rakyat. Lawannya, Horace Greeley, meninggal sebelum pemilihan dapat dihitung. Grant akhirnya menerima 256 dari 352 suara elektoral.
Rekonstruksi adalah masalah utama selama masa Grant sebagai presiden. Perang masih segar di benak banyak orang, dan Grant melanjutkan pendudukan militer di Selatan. Selain itu, ia memperjuangkan hak pilih hitam karena banyak negara bagian selatan mulai menolak hak mereka untuk memilih. Dua tahun setelah mengambil alih kepresidenan, Amandemen ke-15 disahkan yang menyatakan bahwa tidak ada yang dapat ditolak hak untuk memilih berdasarkan ras.
Bagian penting lain dari undang-undang adalah Undang-Undang Hak Sipil yang disahkan pada tahun 1875, yang memastikan orang Afrika-Amerika memiliki hak yang sama untuk transportasi dan akomodasi publik, di antara hal-hal lainnya.
Grant adalah pendukung hak-hak penduduk asli Amerika, menunjuk Ely S. Parker, anggota suku Seneca, sebagai Komisaris Urusan India. Namun, ia juga menandatangani undang-undang yang mengakhiri sistem perjanjian India, yang telah menetapkan kelompok penduduk asli Amerika sebagai negara berdaulat: Undang-undang baru memperlakukan mereka sebagai bangsal pemerintah federal.
Pada tahun 1875 Grant menjadi presiden ketika Pertempuran Little Big Horn terjadi. Pertempuran telah berkobar antara pemukim dan penduduk asli Amerika yang merasa para pemukim itu mengganggu tanah suci. Letnan Kolonel George Armstrong Custer telah dikirim untuk menyerang Lakota dan Cheyenne Utara Amerika Asli di Little Big Horn. Namun, prajurit yang dipimpin oleh Crazy Horse menyerang Custer dan membantai setiap prajurit terakhir.
Grant menggunakan pers untuk menyalahkan Custer atas kegagalan itu, dengan mengatakan, "Saya menganggap pembantaian Custer sebagai pengorbanan pasukan yang dibawa oleh Custer sendiri. "Tetapi terlepas dari pendapat Grant, militer mengobarkan perang dan mengalahkan bangsa Sioux dalam waktu satu tahun. Lebih dari 200 pertempuran terjadi antara AS dan kelompok penduduk asli Amerika selama masa kepresidenannya.
Setelah kepresidenannya, Grant melakukan perjalanan jauh, menghabiskan dua setengah tahun untuk tur dunia yang mahal sebelum menetap di Illinois. Pada tahun 1880 upaya dilakukan untuk mencalonkannya untuk masa jabatan lain sebagai presiden, tetapi surat suara gagal dan Andrew Garfield terpilih. Harapan Grant untuk pensiun dini segera berakhir setelah ia meminjam uang untuk membantu putranya memulai bisnis broker Wall Street. Mitra bisnis temannya adalah seorang penipu, dan Grant kehilangan segalanya.
Untuk menghasilkan uang bagi keluarganya, Grant menulis beberapa artikel tentang pengalaman Perang Sipilnya untuk The Century Magazine, dan editor menyarankan agar ia menulis memoarnya. Dia ditemukan menderita kanker tenggorokan dan untuk mengumpulkan uang untuk istrinya, dia dikontrak oleh Mark Twain untuk menulis memoarnya di royalti 75 persen yang belum pernah terdengar sebelumnya. Dia meninggal beberapa hari setelah buku itu selesai; jandanya akhirnya menerima sekitar $ 450.000 dalam royalti.