The Doomed Journey of Panfilo de Narvaez di Florida

Panfilo de Narvaez (1470-1528) lahir dari keluarga kelas atas di Vallenda, Spanyol. Meskipun dia lebih tua dari kebanyakan orang Spanyol yang mencari peruntungan di Dunia BaruNamun, dia sangat aktif pada periode penaklukan awal. Dia adalah tokoh penting dalam penaklukan Jamaika dan Kuba pada tahun-tahun antara 1509 dan 1512. Dia memperoleh reputasi karena kejam; Bartolome de Las Casas, yang adalah seorang pendeta di kampanye Kuba, menceritakan kisah mengerikan tentang pembantaian dan pemimpin yang dibakar hidup-hidup.

Pada 1518, gubernur Kuba, Diego Velazquez, telah mengirim conquistador muda Hernan Cortes ke Meksiko untuk memulai penaklukan daratan. Velazquez segera menyesali tindakannya, dan memutuskan untuk menempatkan orang lain sebagai penanggung jawab. Dia mengirim Narvaez, dengan pasukan besar lebih dari 1.000 tentara Spanyol, ke Meksiko untuk mengambil komando ekspedisi dan mengirim Cortes kembali ke Kuba. Cortes, yang sedang dalam proses mengalahkan Kekaisaran Aztec, harus meninggalkan ibukota Tenochtitlan yang baru saja ditundukkan untuk kembali ke pantai untuk melawan Narvaez.

Pada tanggal 28 Mei 1520, pasukan dari dua conquistadores bentrok di Cempoala, dekat Veracruz sekarang, dan Cortes menang. Banyak tentara Narvaez yang sepi sebelum dan sesudah pertempuran, bergabung dengan Cortes. Narvaez sendiri dipenjara di pelabuhan Veracruz selama dua tahun berikutnya, sementara Cortes tetap memegang kendali atas ekspedisi dan kekayaan besar yang menyertainya.

Narvaez kembali ke Spanyol setelah dibebaskan. Yakin bahwa ada kekaisaran yang lebih kaya seperti Aztec di utara, ia melakukan ekspedisi yang ditakdirkan untuk menjadi salah satu kegagalan paling monumental dalam sejarah. Narvaez mendapat izin dari Raja Charles V dari Spanyol untuk melakukan ekspedisi ke Florida. Dia berlayar pada bulan April 1527 dengan lima kapal dan sekitar 600 tentara dan petualang Spanyol. Berita tentang kekayaan yang diperoleh Cortes dan anak buahnya membuat mudah menemukan sukarelawan. Pada bulan April 1528, ekspedisi mendarat di Florida, dekat Teluk Tampa sekarang. Pada saat itu, banyak prajurit telah meninggalkan tempat itu, dan hanya sekitar 300 orang yang tersisa.

Narvaez dan anak buahnya dengan canggung berjalan ke pedalaman, menyerang setiap suku yang mereka temui. Ekspedisi telah membawa persediaan yang tidak mencukupi dan selamat dengan menjarah gudang-gudang asli Amerika yang tidak seberapa, yang menyebabkan pembalasan dendam yang hebat. Kondisi dan kekurangan makanan menyebabkan banyak di perusahaan menjadi sakit, dan dalam beberapa minggu, sepertiga dari anggota ekspedisi sangat tidak mampu. Perjalanan itu sulit karena Florida saat itu penuh dengan sungai, rawa, dan hutan. Spanyol terbunuh dan diusir oleh penduduk asli yang marah, dan Narvaez membuat serangkaian kesalahan taktis, termasuk sering membagi pasukannya dan tidak pernah mencari sekutu.

Orang-orang sekarat, diangkat secara individu dan dalam kelompok-kelompok kecil oleh serangan penduduk asli. Persediaan telah habis, dan ekspedisi telah mengasingkan setiap suku asli yang ditemui. Tanpa harapan untuk membangun penyelesaian dan tanpa bantuan, Narvaez memutuskan untuk membatalkan misi dan kembali ke Kuba. Dia kehilangan kontak dengan kapalnya dan memerintahkan pembangunan empat rakit besar.

Tidak diketahui pasti di mana dan kapan Narvaez meninggal. Orang terakhir yang melihat Narvaez hidup dan menceritakan tentang itu adalah Alvar Nunez Cabeza de Vaca, seorang perwira junior dari ekspedisi. Dia menceritakan bahwa dalam percakapan terakhir mereka, dia meminta bantuan Narvaez - orang-orang di rakit Narvaez diberi makan lebih baik dan lebih kuat daripada mereka yang memiliki Cabeza de Vaca. Narvaez menolak, pada dasarnya mengatakan "setiap orang untuk dirinya sendiri," menurut Cabeza de Vaca. Rakit-rakit itu hancur dalam badai dan hanya 80 orang yang selamat dari tenggelamnya rakit-rakit itu; Narvaez tidak ada di antara mereka.

Serangan besar pertama ke Florida saat ini adalah kegagalan total. Dari 300 pria yang mendarat dengan Narvaez, hanya empat yang akhirnya selamat. Di antara mereka adalah Cabeza de Vaca, perwira junior yang telah meminta bantuan tetapi tidak menerima apa pun. Setelah rakitnya tenggelam, Cabeza de Vaca diperbudak oleh suku setempat selama beberapa tahun di suatu tempat di sepanjang Pantai Teluk. Dia berhasil melarikan diri dan bertemu dengan tiga orang yang selamat lainnya, dan bersama-sama mereka berempat kembali ke Meksiko, tiba sekitar delapan tahun setelah ekspedisi mendarat di Florida.

Permusuhan yang disebabkan oleh ekspedisi Narvaez sedemikian rupa sehingga butuh tahun-tahun Spanyol untuk membangun pemukiman di Florida. Narvaez telah turun dalam sejarah sebagai salah satu penakluk paling kejam namun tidak kompeten di era kolonial.