"Thomas Jefferson masih selamat." Ini adalah kata-kata terakhir yang terkenal dari presiden Amerika kedua Amerika, John Adams. Dia meninggal pada tanggal 4 Juli 1826 pada usia 92, pada hari yang sama dengan Presiden Thomas Jefferson. Dia tidak menyadari bahwa dia benar-benar hidup lebih lama dari saingannya yang berubah menjadi teman baik selama beberapa jam.
Hubungan antara Thomas Jefferson dan John Adams dimulai dengan ramah dengan keduanya bekerja pada rancangan Deklarasi Kemerdekaan. Jefferson sering mengunjungi bersama Adams dan istrinya Abigail setelah kematian istri Jefferson, Martha pada tahun 1782. Ketika keduanya dikirim ke Eropa, Jefferson ke Prancis dan Adams ke Inggris, Jefferson terus menulis ke Abigail.
Namun, persahabatan mereka yang baru mulai akan segera berakhir karena mereka menjadi rival politik yang sengit selama masa-masa awal republik ini. Ketika presiden baru George Washington adalah untuk memilih Wakil Presiden, baik Jefferson dan Adams dipertimbangkan. Namun, pandangan politik pribadi mereka sangat berbeda. Sementara Adams mendukung pemerintah federal yang lebih kuat dengan Konstitusi baru, Jefferson adalah pendukung setia hak-hak negara. Washington pergi dengan Adams dan hubungan antara kedua pria itu mulai berkurang.
Presiden dan Wakil Presiden
Ironisnya, karena fakta bahwa Konstitusi pada awalnya tidak membedakan antara calon presiden dan wakil presiden selama pemilihan presiden, siapa pun yang menerima suara terbanyak menjadi presiden, sedangkan pemilih terbanyak kedua menjadi wakil Presiden. Jefferson menjadi Wakil Presiden Adams pada 1796. Jefferson kemudian pergi untuk mengalahkan Adams untuk pemilihan kembali pemilihan signifikan 1800. Bagian dari alasan mengapa Adams kalah dalam pemilihan ini adalah karena berlalunya Tindakan Alien dan Sedisi. Keempat tindakan ini disahkan sebagai tanggapan terhadap kritik yang diterima Adams dan federalis oleh lawan politik mereka. 'Sedition Act' dibuat sehingga setiap konspirasi terhadap pemerintah termasuk campur tangan dengan petugas atau kerusuhan akan menghasilkan pelanggaran berat. Thomas Jefferson dan James Madison sangat menentang tindakan ini dan sebagai tanggapannya meloloskan Resolusi Kentucky dan Virginia. Dalam Jefferson's Kentucky Resolutions, ia berpendapat bahwa negara bagian sebenarnya memiliki kekuatan pembatalan terhadap undang-undang nasional yang mereka anggap tidak konstitusional. Tepat sebelum meninggalkan kantor, Adams menunjuk sejumlah saingan Jefferson ke posisi tinggi di pemerintahan. Saat itulah hubungan mereka benar-benar berada pada titik terendah.
Pada 1812, Jefferson dan John Adams mulai menyalakan kembali persahabatan mereka melalui korespondensi. Mereka meliput banyak topik dalam surat mereka satu sama lain termasuk politik, kehidupan, dan cinta. Mereka akhirnya menulis lebih dari 300 surat satu sama lain. Di kemudian hari, Adams bersumpah untuk bertahan hidup sampai ulang tahun kelima puluh tahun itu Deklarasi Kemerdekaan. Baik dia dan Jefferson bisa mencapai prestasi ini, sekarat pada hari peringatan penandatanganannya. Dengan kematian mereka, satu-satunya penandatangan Deklarasi Kemerdekaan, Charles Carroll, masih hidup. Dia hidup sampai 1832.