Gula hadir dalam produk yang kita konsumsi setiap hari, namun kita jarang memikirkan bagaimana dan di mana ia diproduksi dan berapa banyak akibatnya terhadap lingkungan.
Produksi Gula Merusak Lingkungan
Menurut Dana Margasatwa Dunia (WWF), sekitar 145 juta ton gula diproduksi di 121 negara setiap tahun. Dan produksi gula memang mengambil korban di tanah, air dan udara di sekitarnya, terutama di ekosistem tropis yang terancam dekat khatulistiwa.
Laporan 2004 oleh WWF, berjudul "Gula dan Lingkungan," menunjukkan bahwa gula mungkin bertanggung jawab atas hilangnya keanekaragaman hayati lebih banyak daripada tanaman lainnya, karena perusakan habitatnya untuk membuka jalan bagi perkebunan, penggunaan intensif air untuk irigasi, penggunaan bahan kimia pertanian yang berat, dan air limbah yang tercemar yang secara rutin dibuang dalam produksi gula proses.
Kerusakan Lingkungan akibat Produksi Gula Meluas
Salah satu contoh ekstrem dari kerusakan lingkungan oleh industri gula adalah Great Barrier Reef di lepas pantai Australia. Perairan di sekitar terumbu menderita dari sejumlah besar limbah, pestisida, dan endapan dari perkebunan gula, dan terumbu sendiri terancam oleh pembukaan lahan, yang telah menghancurkan lahan basah yang merupakan bagian integral dari terumbu karang ekologi.
Sementara itu, di Papua Nugini, kesuburan tanah telah menurun sekitar 40 persen selama tiga dekade terakhir di daerah budidaya tebu berat. Dan beberapa sungai terkuat di dunia — termasuk Niger di Afrika Barat, Zambezi di Afrika Selatan, Sungai Indus di Pakistan, dan Sungai Mekong di Asia Tenggara — hampir mengering karena gula yang haus dan intensif air produksi.
Apakah Eropa dan AS Menghasilkan Gula Terlalu Banyak?
WWF menyalahkan Eropa dan, pada tingkat lebih rendah, Amerika Serikat, karena produksi gula yang berlebihan karena keuntungannya dan karena itu memberikan kontribusi besar bagi perekonomian. WWF dan kelompok lingkungan lainnya bekerja pada pendidikan publik dan kampanye hukum untuk mencoba mereformasi perdagangan gula internasional.
"Dunia memiliki selera yang semakin besar akan gula," kata Elizabeth Guttenstein dari World Wildlife Fund. "Industri, konsumen dan pembuat kebijakan harus bekerja sama untuk memastikan bahwa di masa depan gula diproduksi dengan cara yang paling tidak merusak lingkungan."
Bisakah Everglades Kerusakan Dari Pertanian Tebu Dibalik?
Di sini di Amerika Serikat kesehatan salah satu ekosistem paling unik di negara itu, Florida Everglades, sangat terganggu setelah puluhan tahun bertani tebu. Puluhan ribu hektar Everglades telah dikonversi dari hutan sub-tropis yang penuh dengan lahan rawa tak bernyawa karena limpasan pupuk yang berlebihan dan drainase untuk irigasi.
Kesepakatan lemah antara pencinta lingkungan dan produsen gula berdasarkan a “Rencana Restorasi Everglades Komprehensif” telah menyerahkan beberapa lahan tebu kembali ke alam dan mengurangi penggunaan air dan limpasan pupuk. Hanya waktu yang akan mengatakan apakah ini dan upaya restorasi lainnya akan membantu membawa kembali "sungai rumput" di Florida.
Diedit oleh Frederic Beaudry