George Rogers Clark dalam Revolusi Amerika

Seorang perwira penting selama revolusi Amerika (1775-1783), Brigadir Jenderal George Rogers Clark mendapatkan ketenaran untuk eksploitasi terhadap Inggris dan penduduk asli Amerika di Old Northwest. Lahir di Virginia, ia dilatih sebagai surveyor sebelum terlibat dengan milisi selama Perang Lord Dunmore pada 1774. Ketika perang dengan Inggris dimulai dan serangan terhadap para pemukim Amerika di sepanjang perbatasan semakin intensif, Clark memperoleh izin untuk memimpin pasukan barat ke Indiana dan Illinois saat ini untuk menghilangkan pangkalan Inggris di wilayah.

Pindah pada tahun 1778, pasukan Clark melakukan kampanye berani yang melihat mereka mengendalikan pos-pos penting di Kaskaskia, Cahokia, dan Vincennes. Yang terakhir ditangkap setelah Pertempuran Vincennes yang melihat Clark menggunakan tipu daya untuk membantu memaksa Inggris untuk menyerah. Dijuluki "Penakluk Barat Laut Lama", keberhasilannya secara signifikan melemahkan pengaruh Inggris di daerah itu.

George Rogers Clark lahir 19 November 1752, di Charlottesville, VA. Putra John dan Ann Clark, dia adalah anak kedua dari sepuluh bersaudara. Adiknya yang bungsu, William, kemudian akan mendapatkan ketenaran sebagai co-leader dari

Sesampainya di Sungai Ohio, ia menghabiskan dua tahun ke depan mengamati daerah di sekitar Sungai Kanawha dan mendidik dirinya sendiri tentang penduduk asli Amerika di kawasan itu dan kebiasaannya. Selama waktunya di Kentucky, Clark melihat area berubah ketika 1768 Perjanjian Fort Stanwix telah membukanya untuk pemukiman. Masuknya pemukim ini menyebabkan meningkatnya ketegangan dengan penduduk asli Amerika karena banyak suku dari utara Sungai Ohio menggunakan Kentucky sebagai tempat berburu.

Menjadikan kapten di milisi Virginia pada 1774, Clark sedang mempersiapkan ekspedisi ke Kentucky ketika pertempuran meletus antara Shawnee dan pemukim di Kanawha. Permusuhan ini akhirnya berkembang menjadi Perang Lord Dunmore. Ikut ambil bagian, Clark hadir di Pertempuran Point Pleasant pada 10 Oktober 1774, yang mengakhiri konflik demi kepentingan penjajah. Dengan berakhirnya pertempuran, Clark melanjutkan kegiatan survei.

Sebagai revolusi Amerikadimulai di timur, Kentucky menghadapi krisisnya sendiri. Pada 1775, spekulan tanah Richard Henderson menyimpulkan Perjanjian Watauga ilegal yang dengannya dia membeli banyak Kentucky barat dari penduduk asli Amerika. Dengan melakukan itu, ia berharap dapat membentuk koloni terpisah yang dikenal sebagai Transylvania. Ini ditentang oleh banyak pemukim di daerah itu dan pada Juni 1776, Clark dan John G. Jones dikirim ke Williamsburg, VA untuk mencari bantuan dari legislatif Virginia.

Kedua lelaki itu berharap dapat meyakinkan Virginia untuk secara resmi memperluas batas-batasnya ke barat untuk memasukkan permukiman di Kentucky. Bertemu dengan Gubernur Patrick Henry, mereka meyakinkannya untuk menciptakan Kentucky County, VA dan menerima pasokan militer untuk mempertahankan pemukiman. Sebelum berangkat, Clark diangkat menjadi mayor di milisi Virginia.

Sekembalinya ke rumah, Clark menyaksikan pertempuran yang semakin intensif antara pemukim dan penduduk asli Amerika. Yang terakhir didorong dalam upaya mereka oleh Gubernur Letnan Kanada, Henry Hamilton, yang menyediakan senjata dan perlengkapan. Karena Angkatan Darat Kontinental tidak memiliki sumber daya untuk melindungi wilayah atau melakukan invasi ke Northwest, pertahanan Kentucky diserahkan kepada para pemukim.

Percaya bahwa satu-satunya cara untuk menghentikan serangan penduduk asli Amerika ke Kentucky adalah dengan menyerang benteng Inggris di utara Sungai Ohio, khususnya Kaskaskia, Vincennes, dan Cahokia, Clark meminta izin dari Henry untuk memimpin ekspedisi melawan pos-pos musuh di Illinois Negara. Ini diberikan dan Clark dipromosikan menjadi letnan kolonel dan diarahkan untuk meningkatkan pasukan untuk misi. Diotorisasi untuk merekrut pasukan 350 orang, Clark dan para perwiranya berusaha menarik orang-orang dari Pennsylvania, Virginia, dan North Carolina. Upaya-upaya ini menjadi sulit karena kebutuhan tenaga kerja yang bersaing dan perdebatan yang lebih besar mengenai apakah Kentucky harus dipertahankan atau dievakuasi.

Mengumpulkan orang-orang di Benteng Tua Redstone di Sungai Monongahela, Clark akhirnya berangkat dengan 175 orang pada pertengahan 1778. Bergerak menyusuri Sungai Ohio, mereka menangkap Fort Massac di mulut Sungai Tennessee sebelum pindah ke Kaskaskia (Illinois). Mengejutkan warga, Kaskaskia jatuh tanpa tembakan pada 4 Juli. Cahokia ditangkap lima hari kemudian oleh sebuah detasemen yang dipimpin oleh Kapten Joseph Bowman ketika Clark bergerak kembali ke timur dan pasukan dikirim ke depan untuk menduduki Vincennes di Sungai Wabash. Prihatin dengan kemajuan Clark, Hamilton meninggalkan Fort Detroit dengan 500 orang untuk mengalahkan Amerika. Bergerak menuruni Wabash, ia dengan mudah merebut kembali Vincennes yang dinamai Fort Sackville.

Dengan musim dingin yang semakin dekat, Hamilton melepaskan banyak anak buahnya dan menetap di garnisun 90 orang. Mengetahui bahwa Vincennes telah jatuh dari Francis Vigo, seorang pedagang bulu Italia, Clark memutuskan itu tindakan segera diperlukan agar Inggris tidak dapat mengklaim kembali Negara Illinois di AS musim semi. Clark memulai kampanye musim dingin yang berani untuk merebut kembali pos terdepan. Berbaris bersama sekitar 170 orang, mereka mengalami hujan lebat dan banjir selama 180 mil pawai. Sebagai tindakan pencegahan tambahan, Clark juga mengirim pasukan yang terdiri dari 40 orang di dapur baris untuk mencegah Inggris melarikan diri ke Sungai Wabash.

Setibanya di Fort Sackville pada 23 Februari 1780, Clark membagi pasukannya menjadi dua dengan memberi komando pada kolom lainnya kepada Bowman. Dengan menggunakan medan dan manuver untuk menipu Inggris agar percaya bahwa pasukan mereka berjumlah sekitar 1.000 orang, kedua orang Amerika itu mengamankan kota dan membangun kubu di depan gerbang benteng. Menembak benteng, mereka memaksa Hamilton untuk menyerah pada hari berikutnya. Kemenangan Clark dirayakan di seluruh koloni dan dia dipuji sebagai penakluk Northwest. Memanfaatkan keberhasilan Clark, Virginia segera mengklaim seluruh wilayah yang menjulukinya Illinois County, VA.

Memahami bahwa ancaman terhadap Kentucky hanya bisa dihilangkan dengan penangkapan Fort Detroit, Clark melobi untuk menyerang pos tersebut. Usahanya gagal ketika dia tidak dapat mengumpulkan cukup banyak orang untuk misi. Mencari untuk mendapatkan kembali tanah hilang ke Clark, pasukan campuran Inggris-Asli Amerika yang dipimpin oleh Kapten Henry Bird menggerebek selatan pada Juni 1780. Ini diikuti pada bulan Agustus oleh serangan balasan utara oleh Clark yang melanda desa-desa Shawnee di Ohio. Dipromosikan menjadi brigadir jenderal pada tahun 1781, Clark sekali lagi berusaha melakukan serangan terhadap Detroit, tetapi bala bantuan yang dikirim kepadanya untuk misi itu dikalahkan dalam perjalanan.

Dalam salah satu tindakan terakhir perang, milisi Kentucky dipukuli habis-habisan di Pertempuran Blue Licks pada Agustus 1782. Sebagai perwira militer senior di wilayah itu, Clark dikritik karena kekalahan itu meskipun dia tidak hadir dalam pertempuran itu. Sekali lagi membalas, Clark menyerang Shawnee di sepanjang Great Miami River dan memenangkan Battle of Piqua. Dengan berakhirnya perang, Clark diangkat sebagai pengawas surveyor dan dituduh mensurvei hibah tanah yang diberikan kepada para veteran Virginian. Dia juga bekerja untuk membantu menegosiasikan Perjanjian Fort McIntosh (1785) dan Finney (1786) dengan suku-suku di utara Sungai Ohio.

Terlepas dari upaya diplomatik ini, ketegangan antara pemukim dan penduduk asli Amerika di wilayah tersebut terus meningkat yang mengarah ke Perang India Barat Laut. Ditugasi memimpin pasukan 1.200 orang melawan penduduk asli Amerika pada tahun 1786, Clark harus meninggalkan upaya tersebut karena kekurangan pasokan dan pemberontakan 300 orang. Setelah upaya yang gagal ini, desas-desus beredar bahwa Clark telah minum banyak selama kampanye. Karena marah, ia menuntut agar dilakukan penyelidikan resmi untuk menolak rumor ini. Permintaan ini ditolak oleh pemerintah Virginia dan dia malah ditegur karena tindakannya.

Berangkat dari Kentucky, Clark menetap di Indiana dekat Clarksville masa kini. Setelah kepindahannya, ia mengalami kesulitan keuangan karena ia telah membiayai banyak kampanye militernya dengan pinjaman. Meskipun ia meminta penggantian dari Virginia dan pemerintah federal, klaimnya ditolak karena tidak ada catatan yang cukup untuk memperkuat klaimnya. Untuk layanan masa perangnya, Clark telah dianugerahi hibah tanah yang besar, yang banyak di antaranya ia akhirnya terpaksa transfer ke keluarga dan teman-teman untuk mencegah penyitaan oleh para kreditornya.

Dengan beberapa pilihan yang tersisa, Clark menawarkan jasanya kepada Edmond-Charles Genêt, duta besar revolusioner Prancis, pada bulan Februari 1793. Diangkat sebagai jenderal besar oleh Genêt, ia diperintahkan untuk membentuk sebuah ekspedisi untuk mengusir Spanyol dari Lembah Mississippi. Setelah secara pribadi membiayai persediaan ekspedisi, Clark terpaksa meninggalkan upaya pada 1794 ketika Presiden George Washington melarang warga Amerika melanggar netralitas negara. Sadar akan rencana Clark, dia mengancam akan mengirim pasukan AS Mayor Jenderal Anthony Wayne untuk memblokirnya. Dengan sedikit pilihan selain meninggalkan misi, Clark kembali ke Indiana di mana para kreditornya merampas semua tanah kecuali sebidang tanah.

Selama sisa hidupnya, Clark menghabiskan sebagian besar waktunya mengoperasikan gristmill. Menderita stroke parah pada 1809, ia jatuh ke dalam api dan membakar kakinya dengan parah sehingga harus diamputasi. Karena tidak mampu mengurus dirinya sendiri, ia pindah dengan saudara iparnya, Mayor William Croghan, yang adalah seorang penanam di dekat Louisville, KY. Pada tahun 1812, Virginia akhirnya mengakui jasa Clark selama perang dan memberinya pensiun dan pedang upacara. Pada 13 Februari 1818, Clark menderita stroke lagi dan meninggal. Awalnya dimakamkan di Pemakaman Locus Grove, tubuh Clark dan orang-orang dari keluarganya dipindahkan ke Cave Hill Cemetery di Louisville pada tahun 1869.