Keluarga Miller adalah anggota asekte agama yang menjadi terkenal di Amerika abad ke-19 karena sangat percaya bahwa dunia akan segera berakhir. Nama itu datang dari William Miller, seorang pengkhotbah Advent dari Negara Bagian New York yang memperoleh banyak pengikut karena menyatakan, dalam khotbah yang berapi-api, bahwa kedatangan Kristus akan segera terjadi.
Pada ratusan pertemuan tenda di seluruh Amerika sepanjang musim panas awal 1840-an, Miller dan yang lainnya meyakinkan sebanyak satu juta orang Amerika bahwa Kristus akan dibangkitkan antara musim semi 1843 dan musim semi 1844. Orang-orang datang dengan tanggal yang tepat dan bersiap untuk memenuhi tujuan mereka.
Ketika berbagai tanggal berlalu dan akhir dunia tidak terjadi, gerakan itu mulai diejek oleh pers. Bahkan, nama Millerite awalnya dianugerahkan kepada sekte oleh pencela sebelum masuk ke penggunaan umum dalam laporan surat kabar.
Tanggal 22 Oktober 1844, akhirnya dipilih sebagai hari ketika Kristus akan kembali dan umat beriman akan naik ke surga. Ada laporan tentang orang-orang Miller yang menjual atau memberikan barang-barang duniawi mereka, dan bahkan mengenakan jubah putih untuk naik ke surga.
Dunia tidak berakhir, tentu saja. Dan sementara beberapa pengikut Miller menyerah padanya, dia melanjutkan untuk memainkan peran dalam pendirian Gereja Advent Hari Ketujuh.
Kehidupan William Miller
William Miller lahir 15 Februari 1782, di Pittsfield, Massachusetts. Dia tumbuh di Negara Bagian New York dan menerima pendidikan yang buruk, yang akan menjadi ciri khas pada saat itu. Namun, ia membaca buku dari perpustakaan setempat dan pada dasarnya mendidik dirinya sendiri.
Ia menikah pada 1803 dan menjadi petani. Dia bertugas di Perang 1812, naik ke pangkat kapten. Setelah perang, ia kembali ke pertanian dan menjadi sangat tertarik pada agama. Selama 15 tahun, dia mempelajari tulisan suci dan menjadi terobsesi dengan gagasan nubuat.
Sekitar tahun 1831 ia mulai memberitakan gagasan bahwa dunia akan berakhir dengan kembalinya Kristus mendekati tahun 1843. Dia telah menghitung tanggal dengan mempelajari bagian-bagian Alkitab dan mengumpulkan petunjuk yang menuntunnya untuk membuat kalender yang rumit.
Selama dekade berikutnya, ia berkembang menjadi pembicara publik yang kuat, dan khotbahnya menjadi sangat populer.
Penerbit karya keagamaan, Joshua Vaughan Himes, terlibat dengan Miller pada tahun 1839. Dia mendorong pekerjaan Miller dan menggunakan kemampuan organisasi yang cukup untuk menyebarkan ramalan Miller. Himes mengatur agar tenda besar dibuat, dan mengadakan tur sehingga Miller dapat mengabar kepada ratusan orang sekaligus. Himes juga mengatur agar karya-karya Miller diterbitkan, dalam bentuk buku, selebaran, dan buletin.
Ketika ketenaran Miller menyebar, banyak orang Amerika datang untuk menanggapi ramalannya dengan serius. Dan bahkan setelah dunia tidak berakhir pada Oktober 1844, beberapa murid masih berpegang teguh pada kepercayaan mereka. Penjelasan umum adalah bahwa kronologi Alkitab tidak akurat, oleh karena itu perhitungan Miller menghasilkan hasil yang tidak dapat diandalkan.
Setelah pada dasarnya terbukti salah, Miller hidup selama lima tahun lagi, sekarat di rumahnya di Hampton, New York, pada 20 Desember 1849. Pengikutnya yang paling setia bercabang dan mendirikan denominasi lain, termasuk Gereja Masehi Advent Hari Ketujuh.
The Fame of the Millerites
Ketika Miller dan beberapa pengikutnya berkhotbah di ratusan pertemuan pada awal 1840-an, surat kabar secara alami meliput popularitas gerakan itu. Dan mualaf ke pemikiran Miller mulai menarik perhatian dengan mempersiapkan diri mereka sendiri, di depan umum, agar dunia berakhir dan bagi umat beriman untuk masuk surga.
Pemberitaan di surat kabar cenderung menolak jika tidak secara terang-terangan bermusuhan. Dan ketika berbagai tanggal yang diusulkan untuk akhir dunia datang dan pergi, kisah-kisah tentang sekte ini sering menggambarkan pengikut sebagai khayalan atau gila.
Kisah-kisah khas akan merinci keanehan anggota sekte, yang sering kali mencakup kisah-kisah tentang mereka yang membagikan barang-barang yang tidak lagi mereka perlukan ketika naik ke surga.
Misalnya, sebuah cerita di New York Tribune pada 21 Oktober 1844, mengklaim bahwa seorang wanita Miller di Philadelphia telah menjual rumahnya dan seorang pembuat batu bata telah meninggalkan bisnisnya yang makmur.
Oleh 1850-an kaum Miller dianggap sebagai mode yang tidak biasa yang datang dan pergi.