Jacob Riis, seorang imigran dari Denmark, menjadi jurnalis di Kota New York pada akhir abad ke-19 dan mengabdikan dirinya untuk mendokumentasikan nasib orang-orang yang bekerja dan sangat miskin.
Karyanya, terutama dalam bukunya yang terkenal tahun 1890 Bagaimana Setengah Hidup Lainnya, berdampak besar pada masyarakat Amerika. Pada saat masyarakat Amerika maju dalam hal kekuatan industri, dan kekayaan besar sedang dibuat di era baron perampok, Riis mendokumentasikan kehidupan kota dan dengan jujur menggambarkan kenyataan suram yang akan diabaikan oleh banyak orang.
Foto-foto berpasir yang Riis ambil di lingkungan kumuh menunjukkan kondisi kasar yang dialami oleh para imigran. Dengan meningkatkan kepedulian terhadap orang miskin, Riis membantu memacu reformasi sosial.
Kehidupan Awal Jacob Riis
Jacob Riis lahir di Ribe, Denmark pada 3 Mei 1849. Sebagai seorang anak ia bukan murid yang baik, lebih memilih kegiatan di luar ruangan daripada belajar. Namun ia mengembangkan kecintaan membaca.
Sisi yang serius dan penuh kasih muncul di awal kehidupan. Riis menyimpan uang yang dia berikan kepada keluarga miskin ketika dia berusia 12 tahun, dengan syarat mereka menggunakannya untuk meningkatkan nasib mereka dalam kehidupan.
Di akhir masa remajanya, Riis pindah ke Kopenhagen dan menjadi tukang kayu, tetapi kesulitan menemukan pekerjaan permanen. Dia kembali ke kota asalnya, tempat dia melamar Elisabeth Gortz, minat romantis yang lama. Dia menolak lamarannya, dan Riis, pada tahun 1870, pada usia 21, beremigrasi ke Amerika, berharap menemukan kehidupan yang lebih baik.
Karier Awal di Amerika
Selama beberapa tahun pertamanya di Amerika Serikat, Riis kesulitan menemukan pekerjaan tetap. Dia berkeliaran, hidup dalam kemiskinan, dan sering dilecehkan oleh polisi. Dia mulai menyadari bahwa kehidupan di Amerika bukanlah surga yang dibayangkan banyak imigran. Dan sudut pandangnya sebagai kedatangan baru-baru ini ke Amerika membantunya mengembangkan simpati besar bagi mereka yang berjuang di kota-kota bangsa.
Pada tahun 1874 Riis mendapat pekerjaan tingkat rendah untuk layanan berita di New York City, menjalankan tugas dan kadang-kadang menulis cerita. Tahun berikutnya ia bergabung dengan surat kabar mingguan kecil di Brooklyn. Dia segera berhasil membeli kertas dari pemiliknya, yang mengalami kesulitan keuangan.
Dengan bekerja tanpa lelah, Riis membalikkan koran mingguan dan dapat menjualnya kembali ke pemilik aslinya dengan untung. Dia kembali ke Denmark untuk sementara waktu dan berhasil membuat Elisabeth Gortz menikah dengannya. Bersama istri barunya, Riis kembali ke Amerika.
Kota New York dan Jacob Riis
Riis berhasil mendapatkan pekerjaan di New York Tribune, sebuah surat kabar utama yang didirikan oleh editor dan tokoh politik legendaris Horace Greeley. Setelah bergabung dengan Tribune pada tahun 1877, Riis bangkit untuk menjadi salah satu wartawan kriminal terkemuka di surat kabar itu.
Selama 15 tahun di New York Tribune Riis berkelana ke lingkungan kasar dengan polisi dan detektif. Dia belajar fotografi, dan menggunakan teknik kilat awal yang melibatkan bubuk magnesium, dia mulai memotret kondisi kumuh kota kumuh New York City.
Riis menulis tentang orang miskin dan kata-katanya berdampak. Tetapi orang-orang telah menulis tentang orang miskin di New York selama beberapa dekade, kembali ke berbagai reformis yang secara berkala berkampanye untuk membersihkan lingkungan seperti yang terkenal Lima Poin. Bahkan Abraham Lincoln, berbulan-bulan sebelum ia secara resmi mulai mencalonkan diri sebagai presiden, pernah melakukannya mengunjungi Five Points dan menyaksikan upaya untuk mereformasi penghuninya.
Dengan cerdas menggunakan teknologi baru, fotografi kilat, Riis dapat memiliki dampak yang melampaui tulisannya untuk surat kabar.
Dengan kameranya, Riis menangkap gambar-gambar anak-anak yang kekurangan gizi berpakaian compang-camping, keluarga imigran masuk ke rumah-rumah petak, dan gang-gang penuh dengan sampah dan karakter berbahaya.
Ketika foto-foto itu direproduksi dalam buku-buku, publik Amerika terkejut.
Publikasi Besar
Riis menerbitkan karya klasiknya, Bagaimana Setengah Hidup Lainnya, pada tahun 1890. Buku itu menantang asumsi standar bahwa orang miskin secara moral korup. Riis berpendapat bahwa kondisi sosial menahan orang, mengutuk banyak orang yang bekerja keras untuk hidup dalam kemiskinan.
Bagaimana Setengah Hidup Lainnya berpengaruh dalam mengingatkan orang Amerika akan masalah kota. Ini membantu menginspirasi kampanye untuk kode perumahan yang lebih baik, meningkatkan pendidikan, mengakhiri pekerja anak, dan peningkatan sosial lainnya.
Riis menjadi terkenal dan menerbitkan karya-karya lain yang menganjurkan reformasi. Dia juga berteman dengan calon presiden Theodore Roosevelt, yang menjalankan kampanye reformasinya sendiri di New York City. Dalam sebuah episode legendaris, Riis bergabung dengan Roosevelt dalam perjalanan larut malam untuk melihat bagaimana petugas patroli melakukan pekerjaan mereka. Mereka menemukan beberapa telah meninggalkan pos mereka dan diduga tidur di tempat kerja.
Warisan Yakub Riis
Mengabdikan dirinya pada tujuan reformasi, Riis mengumpulkan uang untuk menciptakan institusi untuk membantu anak-anak miskin. Dia pensiun ke sebuah peternakan di Massachusetts, di mana dia meninggal pada 26 Mei 1914.
Selama abad ke-20, nama Jacob Riis menjadi identik dengan upaya untuk meningkatkan kehidupan orang yang kurang beruntung. Ia dikenang sebagai seorang reformator dan tokoh kemanusiaan yang hebat. New York City telah menamai taman, sekolah, dan bahkan proyek perumahan publik setelahnya.