Alexander Fleming Menemukan Penicillin

Pada tahun 1928, bakteriolog Alexander Fleming membuat penemuan kebetulan dari cawan Petri yang sudah dibuang. Jamur yang telah mencemari percobaan ternyata mengandung antibiotik yang kuat, penisilin. Namun, meskipun Fleming dikreditkan dengan penemuan itu, itu lebih dari satu dekade sebelum orang lain mengubah penisilin menjadi obat ajaib yang telah membantu menyelamatkan jutaan nyawa.

Pada suatu pagi di bulan September tahun 1928, Alexander Fleming duduk di meja kerjanya di Rumah Sakit St. Mary setelah baru saja kembali dari liburan di Dhoon (rumah pedesaannya) bersama keluarganya. Sebelum pergi berlibur, Fleming telah menumpuk sejumlah piring Petri ke sisi bangku sehingga Stuart R. Craddock bisa menggunakan meja kerjanya saat dia pergi.

Sekembalinya dari liburan, Fleming sedang memilah-milah tumpukan panjang tanpa pengawasan untuk menentukan mana yang bisa diselamatkan. Banyak hidangan telah terkontaminasi. Fleming menempatkan masing-masing dalam tumpukan yang terus tumbuh di nampan Lysol.

Sebagian besar pekerjaan Fleming berfokus pada pencarian "obat ajaib". Padahal konsep bakteri sudah ada sejak itu Antonie van Leeuwenhoek pertama kali menggambarkannya pada 1683, baru pada akhir abad kesembilan belas Louis Pasteur mengkonfirmasi bahwa bakteri menyebabkan penyakit. Namun, meskipun mereka memiliki pengetahuan ini, belum ada yang bisa menemukan bahan kimia yang akan membunuh bakteri berbahaya tetapi juga tidak membahayakan tubuh manusia.

Pada 1922, Fleming membuat penemuan penting, lisozim. Saat bekerja dengan beberapa bakteri, hidung Fleming bocor, menjatuhkan lendir ke piring. Bakteri menghilang. Fleming telah menemukan zat alami yang ditemukan dalam air mata dan lendir hidung yang membantu tubuh melawan kuman. Fleming sekarang menyadari kemungkinan menemukan zat yang bisa membunuh bakteri tetapi tidak berdampak buruk bagi tubuh manusia.

Pada tahun 1928, sambil memilah-milah tumpukan piringnya, mantan asisten lab Fleming, D. Merlin Pryce mampir untuk berkunjung bersama Fleming. Fleming mengambil kesempatan ini untuk mengeluh tentang jumlah pekerjaan ekstra yang harus dia lakukan sejak Pryce pindah dari labnya.

Sebagai contoh, Fleming menggeledah tumpukan besar piring yang telah dia tempatkan di nampan Lysol dan mengeluarkan beberapa yang tetap aman di atas Lysol. Seandainya tidak begitu banyak, masing-masing akan terendam di Lysol, membunuh bakteri untuk membuat piring aman untuk dibersihkan dan kemudian digunakan kembali.

Sambil mengambil satu sajian khusus untuk ditunjukkan pada Pryce, Fleming memperhatikan sesuatu yang aneh tentangnya. Sementara dia pergi, jamur tumbuh di piring. Itu sendiri tidak aneh. Namun, cetakan khusus ini tampaknya telah membunuh Staphylococcus aureus yang tumbuh di piring. Fleming menyadari bahwa cetakan ini punya potensi.

Fleming menghabiskan beberapa minggu untuk menumbuhkan lebih banyak jamur dan mencoba menentukan zat tertentu dalam jamur yang membunuh bakteri. Setelah mendiskusikan cetakan dengan ahli mikologi (ahli cetakan) C. J. La Touche yang memiliki kantornya di bawah Fleming, mereka menentukan cetakan itu menjadi cetakan Penicillium. Fleming kemudian disebut agen antibakteri aktif dalam cetakan, penisilin.

Tapi dari mana cetakan itu berasal? Kemungkinan besar, cetakan berasal dari kamar La Touche di lantai bawah. La Touche telah mengumpulkan sampel besar cetakan untuk John Freeman, yang sedang meneliti asma, dan kemungkinan beberapa orang melayang ke lab Fleming.

Fleming terus menjalankan berbagai percobaan untuk menentukan efek jamur pada bakteri berbahaya lainnya. Anehnya, cetakan itu membunuh banyak dari mereka. Fleming kemudian menjalankan tes lebih lanjut dan menemukan cetakan itu tidak beracun.

Mungkinkah ini "obat ajaib"? Bagi Fleming, itu bukan. Meskipun ia melihat potensinya, Fleming bukan seorang ahli kimia dan dengan demikian tidak dapat mengisolasi yang aktif elemen antibakteri, penisilin, dan tidak bisa menjaga elemen cukup aktif untuk digunakan manusia. Pada 1929, Fleming menulis makalah tentang temuannya, yang tidak mengumpulkan minat ilmiah.

Pada tahun 1940, tahun kedua perang dunia II, dua ilmuwan di Universitas Oxford sedang meneliti proyek yang menjanjikan dalam bakteriologi yang mungkin dapat ditingkatkan atau dilanjutkan dengan kimia. Howard Florey dari Australia dan pengungsi Jerman Ernst Chain mulai bekerja dengan penisilin.

Dengan menggunakan teknik kimia baru, mereka mampu menghasilkan bubuk cokelat yang mempertahankan kekuatan antibakteri selama lebih dari beberapa hari. Mereka bereksperimen dengan bubuk itu dan menemukan bahwa itu aman.

Membutuhkan obat baru segera untuk medan perang, produksi massal dimulai dengan cepat. Ketersediaan penisilin selama Perang Dunia II menyelamatkan banyak nyawa yang sebaliknya akan hilang karena infeksi bakteri bahkan pada luka kecil. Penisilin juga diobati difteri, ganggren, pneumonia, sifilis, dan TBC.

Meskipun Fleming menemukan penisilin, Florey dan Chain butuh produk yang dapat digunakan. Meskipun Fleming dan Florey gelar kebangsawanan pada tahun 1944 dan ketiganya (Fleming, Florey, dan Chain) adalah dianugerahi Hadiah Nobel 1945 dalam Fisiologi atau Kedokteran, Fleming masih dikreditkan karena menemukan penisilin.