Cesar Chavez Bio: Aktivis Hak-Hak Sipil, Pahlawan Rakyat

Cesar Chavez (1927 hingga 1993) adalah seorang ikon organisator buruh Amerika-Meksiko, aktivis hak-hak sipil, dan pahlawan rakyat yang mengabdikan hidupnya untuk meningkatkan upah dan kondisi kerja para pekerja pertanian. Awalnya seorang pekerja lapangan California Selatan berjuang sendiri, Chavez, bersama dengan Dolores Huerta, turut mendirikan Serikat Pekerja Serikat Buruh (UFW) pada tahun 1962. Dengan keberhasilan UFW yang tak terduga, Chavez memperoleh dukungan dari gerakan buruh Amerika yang lebih besar, membantu serikat pekerja jauh di luar California merekrut anggota-anggota Hispanik yang sangat dibutuhkan. Pendekatannya yang agresif, namun tanpa kekerasan terhadap aktivisme sosial membantu gerakan buruh tani mendapatkan dukungan dari publik secara nasional.

Fakta Cepat: Cesar Chavez

Sudah lama dipeluk sebagai pahlawan rakyat oleh komunitas Latino, Chavez tetap menjadi figur ikonik di antara para organisator buruh, pemimpin hak-hak sipil, dan kelompok pemberdayaan Hispanik. Banyak sekolah, taman, dan jalan dinamai untuknya, dan ulang tahunnya, 31 Maret, adalah hari libur federal yang diamati di California, Texas, dan negara bagian lainnya. Dalam kampanye presiden 2008, Barack Obama digunakan seruan reli terkenal Chavez tentang “Jadi, se puede!”—Spanyol untuk,“ Ya, kami bisa! ”- sebagai slogannya. Pada tahun 1994, setahun setelah kematiannya, Chavez dianugerahi Presidential Medal of Freedom oleh Presiden Bill Clinton.

Cesar Estrada Chavez lahir di dekat Yuma, Arizona, pada 31 Maret 1927. Putra Librado Chavez dan Juana Estrada, ia memiliki dua saudara lelaki, Richard dan Librado, dan dua saudara perempuan, Rita dan Vicki. Setelah kehilangan toko kelontong, peternakan, dan rumah adobe kecil mereka selama Depresi Hebat, keluarga itu pindah ke California pada tahun 1938, mencari pekerjaan sebagai buruh tani migran. Pada Juni 1939, keluarga itu pindah ke sebuah pemukiman kecil Meksiko-Amerika di dekat San Jose, yang dinamai Sal Si Puedes — bahasa Spanyol untuk “Keluar Jika Anda Bisa.”

Saat mengejar panen di sekitar California, Chavez dan keluarganya jarang tinggal di satu tempat selama lebih dari beberapa bulan. Mengambil kacang polong dan selada di musim dingin, ceri, dan kacang-kacangan di musim semi, jagung, dan anggur di musim panas, dan kapas di musim gugur, keluarga yang menghadapi kesulitan, upah rendah, diskriminasi sosial, dan kondisi kerja yang buruk yang biasanya dihadapi oleh pekerja pertanian migran di waktu.

Tidak ingin ibunya harus bekerja di ladang, Chavez putus sekolah untuk menjadi pekerja pertanian penuh waktu pada tahun 1942, tidak pernah menyelesaikan kelas tujuh. Meskipun kurangnya pendidikan formal, Chavez banyak membaca tentang filsafat, sejarah, ekonomi, dan tenaga kerja terorganisir, pernah berkomentar, "Akhir dari semua pendidikan pastinya harus melayani orang lain."

Dari tahun 1946 hingga 1948, Chavez bertugas di Angkatan Laut Amerika Serikat. Meskipun dia berharap untuk belajar keterampilan di Angkatan Laut yang akan membantunya maju dalam kehidupan sipil, dia menyebut tur Angkatan Lautnya, "dua tahun terburuk dalam hidupku."

Setelah menyelesaikan tugas militernya, Chavez bekerja di ladang itu sampai tahun 1952, ketika ia pergi bekerja sebagai organisator untuk Organisasi Layanan Masyarakat (CSO), sebuah kelompok hak-hak sipil Latino yang bermarkas di San Jose. Dengan membuat orang Amerika Meksiko terdaftar untuk memilih sebagai tugas pertamanya, ia melakukan perjalanan di seluruh California menyampaikan pidato menuntut upah yang adil dan kondisi kerja yang lebih baik bagi pekerja pertanian. Pada tahun 1958, ia telah menjadi direktur nasional CSO. Selama waktunya bersama CSO-lah Chavez mempelajari St. Francis dan Gandhi, memutuskan untuk mengadopsi metode aktivisme non-kekerasan mereka.

Chavez meninggalkan CSO pada tahun 1962 untuk bermitra dengan pemimpin buruh Dolores Huerta untuk mendirikan Asosiasi Pekerja Pertanian Nasional (NFWA), yang kemudian berganti nama menjadi United Farm Workers (UFW).

Selama tahun-tahun awalnya, serikat baru berhasil merekrut hanya beberapa anggota. Itu mulai berubah pada bulan September 1965, ketika Chavez dan UFW menambahkan dukungan mereka kepada para pekerja pertanian Amerika Filipina. Delano, pemogokan anggur California menuntut upah yang lebih tinggi bagi pekerja ladang anggur. Pada bulan Desember 1965, Chavez, bersama dengan presiden persatuan Serikat Pekerja Otomotif Walter Reuther, memimpin pekerja anggur California dalam pawai protes sepanjang 340 mil yang bersejarah dari Delano ke Sacramento. Pada bulan Maret 1966, Subkomite Senat AS tentang Buruh Migrasi merespons dengan mengadakan audiensi di Sacramento, di mana Sen. Robert F. Kennedy menyatakan dukungannya untuk para pekerja pertanian yang mogok. Selama pemogokan anggur dan pawai protes Delano ke Sacramento, UFW tumbuh menjadi lebih dari 50.000 anggota yang membayar iuran. Upaya Chavez dalam pawai anggur mendorong pemogokan dan pawai serupa oleh pekerja pertanian dari Texas ke Wisconsin dan Ohio selama 1966 dan 1967.

Selama awal 1970-an, UFW menyelenggarakan pemogokan buruh tani terbesar dalam sejarah AS — tahun 1970 Serangan Salad Bowl. Selama serangkaian pemogokan dan boikot, para petani selada dilaporkan kehilangan hampir $ 500.000 sehari karena pengiriman selada segar secara nasional terhenti. Chavez, sebagai penyelenggara UFW, ditangkap dan dipenjara karena menolak untuk mematuhi perintah pengadilan negara bagian California untuk menghentikan pemogokan dan boikot. Selama 13 hari di penjara kota Salinas, Chavez dikunjungi oleh pendukung gerakan buruh tani termasuk emas Olimpiade pemenang medali peraih medali medali Rafer Johnson, Coretta Scott King, janda dari Dr. Martin Luther King, Jr., dan Ethel Kennedy, janda dari Robert Kennedy.

Bersamaan dengan pemogokan dan boikot, Chavez melakukan sejumlah mogok makan yang disebutnya "puasa spiritual" yang dimaksudkan untuk menarik perhatian publik terhadap perjuangan para pekerja pertanian. Selama pemogokannya yang terakhir pada tahun 1988, Chavez berpuasa selama 35 hari, kehilangan 30 pound, dan menderita masalah kesehatan yang diyakini telah berkontribusi pada kematiannya pada tahun 1993.

Chavez dan UFW menentang Program Bracero, sebuah program yang disponsori pemerintah AS yang merekrut jutaan warga Meksiko untuk memasuki AS sebagai pekerja pertanian sementara dari 1942 hingga 1964. Sementara program menyediakan tenaga kerja yang dibutuhkan selama perang dunia II, Chavez dan Dolores Huerta merasa bahwa dengan Perang yang telah lama berlalu, program tersebut mengeksploitasi pekerja migran Meksiko sambil menyangkal pekerja Meksiko-Amerika kesempatan untuk mendapatkan pekerjaan. Chavez berbicara menentang fakta bahwa banyak pekerja Bracero menghadapi upah rendah yang tidak adil, diskriminasi ras, dan kondisi kerja yang brutal, mereka tidak dapat memprotes perlakuan mereka karena takut akan mudah diganti. Upaya Chavez, Huerta, dan UFW mereka berkontribusi pada keputusan Kongres untuk mengakhiri Program Bracero pada tahun 1964.

Selama akhir 1960-an dan awal 1970-an, Chavez mengorganisasi pawai di seluruh California untuk memprotes penggunaan pekerja imigran tidak berdokumen sebagai pemogok. UFW mengarahkan anggotanya untuk melaporkan imigran tidak berdokumen kepada otoritas A.S., dan pada tahun 1973, membentuk "Garis basah" di sepanjang perbatasan Meksiko untuk mencegah warga negara Meksiko memasuki Amerika Serikat secara ilegal.

Namun, UFW nantinya akan menjadi salah satu serikat buruh pertama yang menentang pemerintah menjatuhkan sanksi terhadap petani yang mempekerjakan imigran tidak berdokumen. Selama 1980-an, Chavez memainkan peran penting dalam membuat Kongres memasukkan ketentuan amnesti bagi imigran tidak berdokumen di Amerika. Reformasi Imigrasi dan Undang-Undang Pengendalian tahun 1986. Ketentuan ini memungkinkan imigran tidak berdokumen yang telah memasuki A.S sebelum 1 Januari 1982, dan memenuhi persyaratan lain untuk tetap berada di Amerika Serikat sebagai penduduk tetap yang sah.

Ketika California memilih pekerja pro-buruh Jerry Brown sebagai gubernur pada 1974, Chavez melihat peluang untuk mencapai tujuan UFW di tingkat legislatif. Ketika Brown mendukung pekerja pertanian migran tampak dingin setelah ia menjabat pada tahun 1975, Chavez mengorganisir pawai sepanjang 110 mil dari San Francisco ke Modesto. Sementara hanya beberapa ratus pemimpin dan pemrotes UFW meninggalkan San Francisco pada 22 Februari, lebih dari 15.000 orang telah bergabung dalam pawai saat mencapai Modesto pada 1 Maret. Ukuran dan liputan media tentang pawai Modesto meyakinkan Brown dan beberapa legislator negara bagian bahwa UFW masih memiliki dukungan publik dan pengaruh politik yang signifikan. Pada Juni 1975, pekerja pertanian California, akhirnya, memenangkan hak tawar kolektif ketika Gubernur Brown menandatangani Undang-Undang Hubungan Perburuhan Pertanian California (ALRA).

Pada 1980, aktivisme damai Chavez telah memaksa petani di California, Texas, dan Florida untuk mengakui UFW sebagai satu-satunya agen perundingan bersama untuk lebih dari 50.000 pekerja pertanian.

Terlepas dari berlalunya ALRA, UFW dengan cepat kehilangan momentum. Serikat pekerja terus-menerus kehilangan lebih dari 140 kontrak kerja yang dipegangnya dengan para petani ketika mereka belajar bagaimana melawan ALRA di pengadilan. Selain itu, serangkaian masalah internal dan konflik pribadi mengenai kebijakan serikat selama awal 1980-an mengakibatkan banyak karyawan UFW utama baik berhenti atau dipecat.

Sementara status Chavez sebagai pahlawan yang dihormati bagi masyarakat Latin dan pekerja pertanian di mana pun tidak pernah ditantang, keanggotaan UFW terus turun, turun menjadi kurang dari 20.000 anggota pada tahun 1992.

Setelah ia kembali dari Angkatan Laut pada tahun 1948, Chavez menikahi Helen Fabela, kekasihnya sejak sekolah menengah. Pasangan itu menetap di Delano, California, di mana mereka memiliki delapan anak.

Sebagai seorang Katolik yang taat, Chavez kerap menyebut imannya memengaruhi merek aktivisme sosial tanpa kekerasan dan pandangan pribadinya. Sebagai orang yang percaya pada hak-hak hewan dan manfaat kesehatan dari pola makan tanpa daging, ia dikenal sangat teliti vegan.

Chavez meninggal pada usia 66 karena sebab alami pada 23 April 1993, di San Luis, Arizona, saat mengunjungi rumah teman lamanya dan mantan pekerja pertanian Dofla Maria Hau. Dia telah melakukan perjalanan ke Arizona untuk bersaksi dalam sidang pengadilan yang berurusan dengan gugatan 17 tahun terhadap UFW diajukan oleh perusahaan agribisnis yang, ironisnya, memiliki tanah yang pernah dimiliki keluarga Chavez bertani.

Chavez dimakamkan di taman Cesar E. Monumen Nasional Chavez di Keene, California Jaket nilon UFW hitam nilonnya yang selalu ada ditampilkan di Museum Nasional Sejarah Amerika di Jakarta Washington, D.C. Pada tanggal 23 April 2015, peringatan 22 tahun kematiannya, ia diberikan penghargaan penuh kuburan dari Angkatan Laut AS.

• "Kisah Cesar Chavez" Pekerja Pertanian Bersatu.
• Tajada-Flores, Rick. "Pertarungan di Lapangan - Cesar Chavez dan Perjuangan Pekerja Pertanian"ITVS Public Broadcasting, (1998).
• "Hari ini dalam sejarah perburuhan: Serikat Pekerja Pertanian meluncurkan boikot selada." People's Word (24 Agustus 2015).