Charles Darwin, ayah dari evolusi, Adalah yang pertama menerbitkan gagasan seleksi alam. Seleksi alam adalah mekanisme bagaimana evolusi terjadi seiring waktu. Pada dasarnya, seleksi alam mengatakan bahwa individu-individu dalam suatu populasi suatu spesies itu memiliki sifat yang menguntungkan adaptasi untuk lingkungan mereka akan hidup cukup lama untuk mereproduksi dan mewariskan sifat-sifat yang diinginkan kepada mereka keturunan. Adaptasi yang kurang menguntungkan pada akhirnya akan mati dan dikeluarkan dari kumpulan gen spesies itu. Terkadang, ini adaptasi menyebabkan spesies baru muncul jika perubahannya cukup besar.
Meskipun konsep ini harus cukup jelas dan mudah dipahami, ada beberapa kesalahpahaman tentang apa itu seleksi alam dan apa artinya bagi evolusi.
Kemungkinan besar, sebagian besar kesalahpahaman tentang seleksi alam berasal dari ungkapan tunggal yang telah menjadi identik dengannya. "Survival of the fittest" adalah bagaimana kebanyakan orang dengan hanya pemahaman dangkal dari proses menggambarkannya. Meskipun secara teknis, ini adalah pernyataan yang benar, definisi umum tentang "paling cocok" adalah yang tampaknya menciptakan masalah paling besar untuk memahami sifat sebenarnya dari seleksi alam.
Meskipun Charles Darwin menggunakan frasa ini dalam edisi revisi bukunya Tentang Asal Mula Spesies, itu tidak dimaksudkan untuk membuat kebingungan. Dalam tulisan-tulisan Darwin, ia bermaksud kata "paling cocok" berarti mereka yang paling cocok dengan lingkungan terdekat mereka. Namun, dalam penggunaan bahasa modern, "fittest" seringkali berarti terkuat atau dalam kondisi fisik terbaik. Ini belum tentu cara kerjanya di dunia alami ketika menggambarkan seleksi alam. Bahkan, individu yang "paling cocok" sebenarnya jauh lebih lemah atau lebih kecil daripada yang lain di Internet populasi. Jika lingkungan disukai individu yang lebih kecil dan lebih lemah, maka mereka akan dianggap lebih bugar daripada rekan-rekan mereka yang lebih kuat dan lebih besar.
Ini adalah kasus lain dari penggunaan bahasa secara umum yang menyebabkan kebingungan dalam apa yang sebenarnya benar dalam hal seleksi alam. Banyak orang beralasan bahwa karena sebagian besar individu dalam suatu spesies termasuk dalam kategori "rata-rata", maka seleksi alam harus selalu berpihak pada sifat "rata-rata". Bukankah itu artinya "rata-rata"?
Walaupun itu adalah definisi "rata-rata," itu tidak selalu berlaku untuk seleksi alam. Ada kasus-kasus ketika seleksi alam mendukung rata-rata. Ini akan disebut menstabilkan seleksi. Namun, ada kasus-kasus lain ketika lingkungan lebih menyukai satu ekstrim dari yang lain (pemilihan arah) atau keduanya ekstrem dan BUKAN rata-rata (seleksi yang mengganggu). Dalam lingkungan tersebut, jumlah ekstrem harus lebih besar daripada fenotip "sedang" atau sedang. Karena itu, menjadi individu "rata-rata" sebenarnya tidak diinginkan.
Ada beberapa hal yang salah tentang pernyataan di atas. Pertama-tama, seharusnya cukup jelas bahwa Charles Darwin tidak "menciptakan" seleksi alam dan telah berlangsung selama miliaran tahun sebelum Charles Darwin dilahirkan. Sejak kehidupan dimulai di Bumi, lingkungan memberi tekanan pada individu untuk beradaptasi atau mati. Adaptasi-adaptasi itu menambah dan menciptakan semua keanekaragaman hayati yang kita miliki di Bumi saat ini, dan banyak lagi yang telah mati sejak saat itu kepunahan massal atau sarana kematian lainnya.
Masalah lain dengan kesalahpahaman ini adalah bahwa Charles Darwin bukan satu-satunya yang memunculkan gagasan seleksi alam. Bahkan, ilmuwan lain bernama Alfred Russel Wallace sedang mengerjakan hal yang sama persis pada waktu yang sama persis dengan Darwin. Penjelasan publik pertama yang diketahui tentang seleksi alam sebenarnya adalah presentasi bersama antara Darwin dan Wallace. Namun, Darwin mendapatkan semua pujian karena ia adalah orang pertama yang menerbitkan buku tentang topik tersebut.
Sementara seleksi alam adalah kekuatan pendorong terbesar di balik evolusi, itu bukan satu-satunya mekanisme untuk bagaimana evolusi terjadi. Manusia tidak sabar dan evolusi melalui seleksi alam membutuhkan waktu yang sangat lama untuk bekerja. Juga, manusia tampaknya tidak suka mengandalkan membiarkan alam mengambil jalannya, dalam beberapa kasus.
Di sinilah seleksi buatan masuk Seleksi buatan adalah aktivitas manusia yang dirancang untuk memilih sifat-sifat yang diinginkan untuk spesies apakah itu warna bunga atau jenis anjing. Alam bukanlah satu-satunya hal yang dapat menentukan sifat apa yang disukai dan apa yang tidak. Sebagian besar waktu, keterlibatan manusia dan seleksi buatan adalah untuk estetika, tetapi mereka dapat digunakan untuk pertanian dan sarana penting lainnya.
Sementara ini harus terjadi, secara teoritis, ketika menerapkan pengetahuan apa seleksi alam dan apa yang dilakukannya dari waktu ke waktu, kita tahu ini tidak terjadi. Alangkah baiknya jika ini memang terjadi karena itu berarti penyakit atau kelainan genetis apa pun akan hilang dari populasi. Sayangnya, itu tidak terjadi pada apa yang kita ketahui saat ini.
Akan selalu ada adaptasi atau sifat yang tidak menguntungkan dalam kumpulan gen atau seleksi alam tidak akan memiliki apa pun untuk dipilih. Agar seleksi alam terjadi, harus ada sesuatu yang lebih menguntungkan dan sesuatu yang kurang menguntungkan. Tanpa keanekaragaman, tidak ada yang bisa dipilih atau dipilih. Karena itu, sepertinya penyakit genetik di sini untuk tinggal.