Kutu pil itu dikenal dengan banyak nama — roly-poly, woodlouse, armadillo bug, bug kentang, tetapi apa pun sebutannya, itu adalah makhluk yang menarik — atau sebenarnya 4.000 spesies makhluk.
Crustacea nokturnal memiliki tujuh pasang kaki, bagian tersegmentasi seperti ekor lobster, dan lebih memilih lingkungan yang lembab. Mereka memakan vegetasi yang membusuk dan membantu nutrisi di dalamnya dikembalikan ke tanah untuk dimakan tanaman, jadi mereka bukan hama. Mereka tidak mengganggu vegetasi yang hidup.
Meskipun mereka sering dikaitkan dengan serangga dan disebut sebagai "bug," bug pil sebenarnya milik subphylum Crustacea. Mereka jauh lebih dekat hubungannya dengan udang dan udang karang daripada serangga apa pun.
Seperti sepupu laut mereka, serangga pil terestrial menggunakan struktur mirip insang untuk bertukar gas. Mereka membutuhkan lingkungan yang lembab untuk bernafas tetapi tidak bisa bertahan hidup karena terendam air.
Seperti semua arthropoda, pil serangga tumbuh dengan meranggas kulit luar yang keras. Tapi serangga pil tidak melepaskan kutikula mereka sekaligus. Pertama, bagian belakang rangka luarnya terbelah dan terlepas. Beberapa hari kemudian, bug pil melepaskan bagian depan. Jika Anda menemukan bug pil yang abu-abu atau cokelat di satu ujung, dan merah muda di sisi lain, itu di tengah
ganti kulit.Seperti kepiting dan krustasea lainnya, kutu pil membawa telur mereka bersama mereka. Piring toraks yang tumpang tindih membentuk kantong khusus, yang disebut marsupium, di bagian bawah pil serangga. Setelah menetas, serangga kecil mungil pil tetap di kantong selama beberapa hari sebelum pergi untuk menjelajahi dunia sendiri.
Sebagian besar hewan harus mengubah limbahnya, yang mengandung amonia tinggi, menjadi urea sebelum dapat dikeluarkan dari tubuh. Tetapi pil kuman memiliki kemampuan luar biasa untuk mentoleransi gas amonia, yang dapat mereka lewati secara langsung melalui rangka luarnya, jadi mereka tidak perlu buang air kecil.
Meskipun serangga pil minum dengan cara lama — dengan mulutnya — mereka juga bisa menyerap air melalui bagian belakangnya. Struktur berbentuk tabung khusus yang disebut uropoda dapat memompa air saat dibutuhkan.
Sebagian besar anak menyodok pil kuman untuk melihatnya menggulung menjadi bola yang kencang. Bahkan, banyak orang menyebutnya roly-polies hanya karena alasan ini. Kemampuan mereka untuk meringkuk membedakan bug pil dari kerabat dekat lainnya, sowbug.
Ya memang, serangga pil mengunyah banyak tinja, termasuk tinja mereka sendiri. Setiap kali seekor bug bug buang air besar, ia kehilangan sedikit tembaga, elemen penting yang dibutuhkannya untuk hidup. Untuk mendaur ulang sumber daya berharga ini, bug pil akan melakukannya mengkonsumsi kotorannya sendiri, sebuah praktik yang dikenal sebagai coprophagy.
Seperti hewan lainnya, kutu pil dapat tertular infeksi virus. Jika Anda menemukan bug pil yang terlihat biru terang atau ungu, itu pertanda iridovirus. Cahaya yang dipantulkan dari virus menyebabkan warna cyan.
Banyak krustasea, termasuk pil bug, memiliki hemocyanin dalam darah mereka. Tidak seperti hemoglobin, yang mengandung zat besi, hemocyanin mengandung ion tembaga. Saat teroksigenasi, darah kutu pil tampak biru.
Serangga pil penting untuk membersihkan tanah dari ion logam berat dengan mengambil tembaga, seng, timah, arsenik, dan kadmium, yang mereka kristalkan dalam midgut mereka. Dengan demikian, mereka dapat bertahan hidup di tanah yang terkontaminasi di mana spesies lain tidak bisa.
Kuman pil mewakili satu-satunya krustasea yang telah secara luas menjajah tanah. Mereka masih sedikit "ikan keluar dari air," karena mereka berisiko mengering di darat; mereka belum mengembangkan lapisan arachnida atau serangga yang kedap air. Kuman pil dapat bertahan hidup sampai kering hingga 30 persen.
Jika kelembaban menjadi sangat tinggi di atmosfer, di atas 87 persen, pil serangga dapat menyerap uap air dari udara agar tetap terhidrasi atau meningkatkan hidrasi mereka.
Pil serangga mungkin datang ke Amerika Utara dengan perdagangan kayu. Spesies Eropa mungkin berasal dari wilayah Mediterania, yang akan menjelaskan mengapa mereka tidak selamat musim dingin di mana ia mendapat di bawah 20 derajat F karena mereka bukan burrower bawah tanah.
Saat lahir, pil kutu muda hanya memiliki enam pasang kaki. Mereka mendapatkan pasangan ketujuh setelah ganti kulit pertama mereka.